在那个没有互联网的时代，长途旅行耗时数日乃至数月，一个男爵所掌管的领地虽非空旷之地，而是包含了农田、城镇甚至城市的实体区域，他们在其中就如同自己小小王国的君主，尽管在更大的权力结构中仅相当于中层管理者。

身为男爵，他们必须治理领土、征收赋税、调解争端、维持治安并提供骑士参与战争。因此，当一位贵族远离中央朝廷，他们的统治行为往往会变得肆无忌惮，有时会剥削自己的民众而不受王室知晓。

然而，伯纳德国王显然不会放任疑似恶魔领主在其疆域内胡作非为，尤其是如果我发现是个凡人而非魔物，并选择投身商业而非娶其公主的话。因此，他做出了一种妥协，赐予我一片拥有宽阔河流的领土——但其中却暗藏玄机。

“这真是失礼啊。”蒂娅嘟囔着，她用手托住下巴，从空中鲸鱼的背上俯瞰这片景色。这种生物形似座头鲸，却拥有一对巨大的爬行类翅膀以及能在地面蹒跚行走的短胖小脚。“你会以为他是想让我们在这里种植铁锈呢。”

虽然正值冬季末尾，万物凋零，并非此地的问题所在。

我们正位于夜影森林的中心地带，这里是一片扭曲的地狱般景象：树皮如焦炭一般漆黑，树冠阴郁深沉，凶猛怪物横行，路径错综复杂，一切似乎都充满剧毒。赐予的这块男爵领地虽然确实拥有一条可用于基本生存的大河，但除此之外几乎寸草不生，因为农作物无法在这片土壤上生长。

“放松点，蒂娅。”我叹了口气，翻阅着一本关于埃尔德索恩的天域语编写的书籍。“我们拥有了一个男爵领地。”

“这不是什么男爵领地，根本就是个监狱！”蒂娅鼓起腮帮子说，“连那句‘那边的草更绿’都说不上，因为我们这里连草都没有！”

我捏了捏她粉嫩的小脸蛋，笑着回应：“得啦，我们现在可是在正常社会规范之外的地方。过来这边，享受这份宁静吧。”

当我拍了拍身边的椅子时，蒂娅的眼睛亮了起来，她飞快地扑到我身边，依偎着我，还用她猫耳在我脸颊上蹭来蹭去。

“你们这对主仆关系亲密倒是挺让人感动的，不过你也得小心别太过于依赖彼此。”莉萨翻了个白眼，带着一丝忧郁的表情看着窗外，那窗户就像是火车车厢的一部分。“你要记住，你是公主的求婚者，同时也是一位贵族。你们不可能永远在一起。”

“我们就偏偏要在一起。”我边说着，边揉搓蒂娅的耳朵让她再次打起精神。“我打算在十五岁之前变得强大到让伯纳德国王不得不接受蒂娅，如果他希望我和他女儿结婚的话。”

“我真搞不清你什么时候是开玩笑，”莉萨叹气道，“我是说，我其实不想知道你是不是认真的。所以就当我没说过好了。”

“随你怎么想能睡个安稳觉吧。”我微笑着，继续逗弄蒂娅的耳朵，逗得她咯咯直笑。

其实我是认真的。蒂娅是我终身的侍女，她的存在对我来说是不可商量的——一生一世。为了她，我真的愿意发动战争。

天鲸缓缓降落在我的新领地上，由于地面的脆弱，在它的重压之下，犹如一场小型灾难，地表瞬间爆裂开来。我们跳下后发现，这里的土地坚硬如石，就像瓦片一样裂纹密布，方圆二十英里范围内都是如此。

“明明有条河流穿过，为什么这里的地表却硬得像石头？”莉萨问，只见她口中呼出的热气与眼前的冰河形成了鲜明对比，这条冰冷的河流正穿越这片荒芜的沙漠地带。

我发出一声冷笑，嘴角勾起一抹冷酷的笑容。“这就是说这里没有土壤。”我解释道，“我们脚下踩的是纯黏土。”

土壤是由腐植植物、沙粒、黏土以及粉砂等多种成分混合而成，它们共同作用，为植物提供养分，帮助氮元素到达根部，并构建水分流动的通道。而黏土正是土壤的一种重要成分，它主要由高岭石这种矿物质组成，广泛应用于陶瓷、造纸、化妆品及制药行业。少量的黏土有助于保持水分，防止径流，使植物得以吸收水分，而且黏土带有负电荷，可以吸附钾、钙、镁等阳离子养分。

对于理想的园艺和农耕土壤来说，含有10%-20%的黏土成分最为适宜，既能保证良好的排水性能以防止根部腐烂，又能提供优良的透气性以便植物呼吸，同时还能有效保持水分和养分。没错，黏土的确是个神奇的存在。

但如果你脚下的土地全是由100%的黏土构成，那就完全是另一回事了。在这种情况下，想要种植作物几乎是不可能完成的任务。

“那条河就像是个陶罐，”我回答道，“水并没有真正渗透下去。”

“那我们怎么种东西呢？”蒂娅环顾四周，不满地问道。

“王国的意思就是要我们什么都种不出来，”我答道，“他们害怕给我一块足够肥沃的土地，让我变得更强大。对我这个十二岁的少年来说，这倒是一种不错的恭维，还挺有趣的。”

蒂娅被我自鸣得意的表情逗笑了，而我的助手却没有那么开心。

“如果没有花和草喂牛，连制作肥皂都不可能吗？”莉萨质问道。

“嗯哼？”我哼了一声，对她露出了一个扭曲的笑容。“我说的是他们不 希望 我们种植任何东西，而不是说这样做违反规则。所以我们会有办法解决的。”

蒂娅看到我自信满满的样子，眼睛闪烁着光芒。“他们到时候会后悔成什么样？”

“哦，他们会追悔莫及的。”我咧嘴一笑，接受了这位猫……少女？‘猫少女’听起来有点别扭，我还是暂且称她为猫女孩吧，直到我觉得她真正长大成人。毕竟在她的世界里十五岁就算成年了，不过在我心目中，那还需要三年时间。

“他们最好！”蒂娅坚定地说，“你为王国做了那么多，本该得到极乐花园作为奖赏，结果却成了软禁在家。好吧，那我们就让这块地变得如此肥沃，能从上面养育出一支军队来——！”

我摸了摸蒂娅的耳朵，让她发出满意的呼噜声，平静下来。蒂娅认真起来的时候真是既可爱又带点小恶魔气质。

“小声点儿。”我提醒她，“我们很快就要开始参观我的领地了。”

我的领地——如果还能称之为领地的话——看起来就像萨尔瓦多·达利在一个沙漠上画了一个超现实主义的立方体，给它赋予了岩石砖块的质感，然后又愤怒地将其划掉。只不过那不是立方体，而是一座石造建筑；不是沙漠，而是一片荒凉的伯爵领地；也不是被划掉，而是被巨兽的爪子撕裂得面目全非。

这个地方仿佛经历了无数次“英勇的最后一搏”。

环绕我们的是高达五米的石墙，有的正在崩塌，有的已经完全破碎，这一切都发生在一片沙漠般的环境中，旁边还有一条河流经过，更增添了这里的超现实感。

看着这片景象，我不禁皱了皱眉。心里暗想：‘我忙活的时候，他难道就不能雇些工人建个像模像样的假象出来吗？’

内部的情况更是糟糕透顶。整个一楼是个接待大厅，摆满了沾满血迹和破损不堪的家具，居住区域则是在二楼有五间房间以及一个地下室。然而，谁会在这样一个地方久留呢？简直是个笑话。

“好吧，不行，”我在门口处摇头道。

啪嚓！

我手腕一翻，无声念咒，瞬间打响指，点燃了屋内所有的家具，同时也测试了一下这栋建筑的耐热程度。

待到蓝色火焰吞噬了一切之后，我用魔法熄灭了火势，并运用风系魔法清除了烟雾。最后，我又施放了一个降温法术，使得室内吹起一阵宜人的微风。我踏上清理干净的石质地板，从空间袋中取出一把王座椅，旁边再摆放一把稍小的椅子。

等到莉莎和其他护卫队成员彻底惊愕之际，我坐了下来，一只脚踝搭在另一腿上，拍了拍旁边的小椅子示意蒂娅过来。她兴奋地蹦跳着坐了上去，脸上虽然带着同样凶巴巴的表情，但目光却直勾勾地盯着门外。