四十七、熊通训子
斗伯比道：“申国周边全是山地，正好发挥楚军特长，初战告捷本是情理中的事情。进入平川，战局很快就会逆转。更令人担忧的是国君初立，周边诸国尚对我大楚新君颇有疑虑，兵败之后，若是敌国趁火打劫在半道上伏兵劫杀，国君岂不就危险了！”斗缗这才如梦方醒，连忙问道：“眼下当何以解救？”斗伯比道：“速派一支人马接应国君……”于是不顾旅途劳顿，当即同斗缗带领一支人马赶来，正遇上庸将古须里追杀楚君，赶紧投鞭救驾，杀退庸军……
斗缗来到熊通面前，扑通一下跪在地上连声道：“斗缗救驾来迟，罪该万死，请国君治罪！”熊通叹道：“北上伐申，全是寡人之错，卿何罪之有？只是折了屈将军一员虎将，令寡人痛心稽首……”
说话间，忽然一群楚军绑着一个兵士模样的人推推搡搡押到熊通面前。熊通定眼一看，正是前晚偷跑出营假说看望老母的那个兵士。有人看见他和古须里率领的庸兵在一起，庸兵溃败时他没能走脱，被追上去的楚兵拿获。熊通喝道：“你这次又是去‘探望老母’了吗？”那兵耷拉着脑袋一声不吭。熊通命人先割下他的一只耳朵，又道：“你到底是什么人？快快如实招来。不说就再割下另一只耳朵！”那兵吃不住割耳之痛，不得不如实招供。原来他本是申国派来混入楚营的奸细，所谓彭仲爽降楚也好，庸将古须里半路截击楚军也好，都是他暗中通过飞鸽报的信……熊通怒道：“要不是你向申、庸报信，彭将军的家小何至于被害、屈老将军也不会死……你罪大罪极，死有余辜，寡人岂能容你？来人，将这家伙五马分尸，以告慰屈老将军及彭将军家小的亡灵！”
回朝后，熊通将屈乃父以上卿之礼葬之，其子屈重袭屈乃父之爵，封斗伯比为上大夫，领司马之职，统领三军。
一天早朝，熊通向众臣子求兴楚之道，斗伯比出班奏道：“兴楚强国，首先要做到国泰民安。荆楚地处蛮夷之地，民族众多，只有各族众平等、和睦相处、安居乐业、共享太平，才算国泰民安；其次是固本强国，创造财富，其实质是废井田、开阡陌，以启发耕种者的积极性，多打粮食。库中有粮，心里才踏实；其三是强军兴国。军队是国家的脊梁，要兴国必须强军。而建立一支强有力的军队，光有高昂的斗志是远远不够的，还必须有精良的装备，伐申的惨痛教训就证明了这一点。因此我们不仅要有英勇善战的步兵，还必须像中原一样建立一支强大的车兵，才可以同中原抗衡。实现了这三条，不愁大楚不兴！”
斗伯比的一番话，说得熊通心花怒放，听得众臣心悦诚服。熊通不由赞道：“寡人得伯比，犹商汤得伊尹、文王得子牙！”
随后，熊通按斗伯比的提议制定了一系列治国安邦的策略，以博大的胸怀，将散居在荆楚大地上的不同部族团结在楚国这个大家庭中。同时，组建了一支能在随枣走廊驰骋的车兵以及为兵车平整道路、架设桥梁的工兵，从而拉开了楚国富国强兵、逐鹿中原的历史帷幕。
一天早朝，大夫蔿章奏道：“经过几年的修整，我大楚国库充裕，国富民强，正是拓展疆域的最好时机。江汉一带为平原，不仅地理环境和中原一样，气候条件甚至优于中原，物产丰富，被喻为天下粮仓。如能兼并，等于又为我大楚增加了一座聚宝盆，机不可失，请国君立即派兵东征！”蔿章的提议得到大多数大臣的支持。熊通道：“各位爱卿提出东征，不知比王叔意下如何？”众臣赞同东征的好处时，斗伯比一直面带微笑，一言不发。直到熊通问他时，才道：“臣的想法恰恰与各位的意见相反，即应先西后东！”
众人见说，不由怔住。熊通道：“大伙都说应该先东后西，你却说要先西后东，请说说你先西后东的理由吧！”
斗伯比胸有成竹，从容不迫地说道：“各位说得不错，江汉一带皆为平原，地理环境优越，气候条件适宜，物产丰富，被喻为鱼米之乡。打下来，等于抱上了金娃娃。但是，各位想过没有，如果东突，西部不稳，就会陷入腹背受敌的困境，到时候东突不成，反而被弄得手忙脚乱。所以臣主张应该先平定西北，待稳定了后方，再东突不迟。此外，臣主张平定西北还有一个重要原因，因为鄀国有个观丁父，文武双全，胸怀大志，一直告诫鄀侯要内修政治，固本强国，积极备战，鄀侯却不以为然。虽然鄀侯是个平庸无为的君主，而且并不信任观丁父，但如果我们东扩或是向西征讨别的国家，也就给了观丁父说服鄀侯的口实。到那时，鄀国趁我东征时抄我后路，后果不堪设想。因此臣主张西征，鄀国首当其冲。若能趁机收伏观丁父，不仅为平定西北扫清障碍，而且为楚国增添一员虎将，可谓一举两得……”
蔿章道：“斗大夫未免夸大其词。观丁父有何能耐？要不怎么没受到鄀侯重用？一个连自己的国君都说服不了的人，会有何能耐？依臣看当立即东扩，机不可失！”见二人一个要东扩，一个要西征，熊通一时也拿不定主意。
退朝后，熊通信步走进大殿后面的御花园。连日来，忙于朝政，熊通几乎没有闲着的时候，甚至用膳时也要批复奏折，御花园内盛开的山茶花和翩翩起舞的粉蝶不觉令他爽心悦目。他舒展了一下双臂，欲借此机会调节一下疲惫的心身，忽然耳边响起一阵朗朗的读书声。熊通抬头一看，原来附近就是宫廷学馆，学馆先生保申正在督促他的二儿子熊赀背书。熊赀背的是《周礼》中的《地官司徒》一节：“惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极。乃立地官……惟王建国，辨方正位，体国经野，设官分职，以为民极……”熊赀背过后，保申又道：“明白这一节文字的意思吗？”熊赀摇了摇头，保申便逐词逐句地讲解起来。
保申是申国人，很有学问，并且对学生要求十分严格，熊通特地派人将他从申国请来教自己的几个儿子。透过窗棂，熊通只见到了二儿子熊赀和三儿子熊善，大儿子熊瑕却不在里面。熊通正疑惑之际，突然面前“忽”地一声掉下来一物。他定眼一看，却是一只小鸟，身上插着一支箭。随着一阵“踏踏”的脚步声，只见大儿子熊瑕手挽着雕弓跑了过来。见是熊通，熊瑕连忙跪地施礼道：“儿臣叩见君父！”熊通不由用责备的口吻说道：“不在学馆学习功课，出来玩耍，成何体统？”熊瑕道：“儿臣不想学那些乌七八糟的东西……”熊通不觉大怒，厉声斥道：“治国之道，你居然说成是乌七八糟的东西，难道不想成为国家的有用之材而自甘堕落、昏昏噩噩了此一生吗？”
熊瑕道：“君父教训得是……不过儿臣不是这个意思。儿臣以为当今的为国之道恰恰是武力服人，所谓‘以德服人’全是骗人的鬼话。当年周昭王三次伐楚，他是以德服人吗？如今的周、郑之战是以德服人吗？全是为了一己之私打着‘以德服人’的幌子为用武力征服别人找借口。儿臣要学就学带兵打仗的本领。方才射鸟并非贪玩，而是在练骑射……”
四十八、丁父搬兵