夏书筠道：“好，那就谢谢村长了。”

张元已经站起身来，摆摆手道：“回了家还客气什么。领上妮子们，申时来就行了。”

说完也不让夏书筠再送，自己出门走了。

桑桑头搁在姜清河的肩上，道：“这人也怪得很。” 姜清河点点头，重重地“恩”了一声。

绿央在一旁也道：“确实怪……”

夏书筠坐到那张空出来的长凳上，道：“你们觉得怪在何处？”她不是感觉不出来，却是害怕自己当局者迷，旁人看得或许更清楚一些。

风羲也重新坐在夏书筠旁边，道：“按理说，一个村染上疫病，是头等要紧的大事。他却问都不让你问，这还不奇怪吗？”

绿央：“而且，如果疫病当真厉害，村子里多半是不让人进出的。咱们今天进来，一点阻碍没有。反而那个看到你的老汉，还很高兴？”她有意隐去了昨晚那个少年自由出村的事情。

夏书筠捏着自己一缕头发，道：“确实。这次回来我也感觉村里怪怪的……说不上来，反正跟以前不一样就是了。”

几人对了半天，只觉村里还要再仔细探探，但从何查起一时又没有头绪，只能静观其变，明日先解决疫病的事情。当下嘛，先填饱肚子才是最要紧的。

五人都以为就是跟村长一家吃个便饭，哪知申时到了村长院中才发现，不算特别大的院子里，摆得满满当当，每张桌子都坐满了人。这怕是全村能走动的都来了，还真是接风宴啊。

张元和他老婆热情地把人领到靠前的桌子坐下，却把夏书筠硬拉着去了主桌。看样子，那桌似乎坐的都是村中长辈。

故作无意地环视一圈，绿央果然在角落的一桌发现了灯会上那名少年。她不动声色地在桌下拉了拉风羲和姜清河，两人也瞧见了，都没有作声。

绿央有心留意那少年，不多会儿听见那桌有人说话。

“阿护，你老往那边看什么呢。这肘子你不要我可吃了啊。”

那名叫阿护的答：“看那桌都是生人，以前没见过。”果不其然是那灯会少年的声音。

先前喊他那人嘴里嚼着肥肉，又道：“可不嘛，听说是夏家那妹子的同窗。哎哟个个长得都水灵啊……啊！你做什么打我！”

本来听到那人不算礼貌的语言，风羲与姜清河眉头都皱起来了。哪知那人却突然住了嘴，好像是那名叫阿护的少年，一筷子甩到了此人嘴上。

“哎呀大牛哥，不好意思啊。这肘子没炖烂，我使了这么大劲儿都没扯下来，这脱了力才不小心打到你的。都怪这破烂玩意儿，果然啊，还是烂的好！”

另一人当下没了言语，忙着抢肘子去了。风羲、姜清河、绿央听得这话，却都是微微一笑。

虽说这宴席菜色不少，又都是农家菜新鲜可口，但几人都没吃出什么味儿来。只因那时不时递过来的目光，总让她们感觉不舒服。再看夏书筠那边，一桌子长者都是喜笑颜开，个个看她的眼光跟看什么宝贝儿似的，想来也是难受得紧。

终于吃完饭，五人回到夏家老宅，挤在通铺上，才算说上话。

先开口的是风羲：“你们可看出什么古怪？”

桑桑缩了缩，朝绿央挤了挤，道：“看不出什么古怪，但这村里女孩子好少啊，全是男子。搞得我们这桌才像有古怪一样。”

她这么一说，众人又回想起席间那些时不时递来的目光。

姜清河四仰八叉的躺着，手放在脑后，道：“这不会是个鳏夫村吧！明天你，绿团子，你俩可得跟我们紧些，别落了单。”

众人都被她前半句逗笑了，风羲拿手肘狠怼了她一下，道：“你那脑子时不时还是用一用吧，要是鳏夫村，那些年纪小的男孩儿又是哪儿来的？”对于姜清河的后半句话她倒是没有反驳。

姜清河一副恍然大悟的样子，道：“对哦。说起来也有看到好几个年纪不小的婶子，就是跟咱们一般大的没见着。”

屋里一片沉默。

半晌，夏书筠才道：“我已经跟村长说了，明日去村中各家看看各个染病的人。”

绿央问道：“可有说是何种疫病？”

“村长没有明说，不过那桌的长辈都说是……‘神女的诅咒’，患病者都是女人。”

这话一出，席间未见女子的疑惑似乎有了解答。

风羲问：“这‘神女的诅咒’又是怎么回事？”

“我们村一个很古老的传说。神女峰每五年都要村里选一名十五岁的女孩为‘神女’，居于神女峰上，守护神锋，也保佑村子风调雨顺。但……”

夏书筠顿了一下，才道：“但近十年，村里出生的女孩越来越少，这两年更是，女子一长到十五岁就会患上怪病，失去做‘神女’的资格。具体这病怪在何处，村长没有说，也只有明日我去看过才能知道了。”

众人心道，恐怕这病是怪到村长都难以启齿了。五人七七八八的又说了会儿话，屋里便安静下来。

许是一路真的劳累，许是这乡间静谧，这一夜，每个人睡得都出奇的熟。

第二日，夏书筠背了药匣，从村头开始巡诊。其余四人自然也是跟着一路去了。

看到第五家，众人终于明白这为何被称为“怪”病了。每一位患病者的症状都一模一样——自心口延伸出数道血色红痕，一路向上蔓延至脖颈、脸颊，年龄越长，红痕越多越鲜艳。有十五六岁的少女，脸颊上都已被红痕霸道地占据。狰狞地红痕在脸上张牙舞爪，像某种极具侵略性的图腾，凶狠霸道地彰显着主人女子的身份。

没错，患病者皆为女子。此病不痛不痒，但患病女子无一例外，都失去了生育能力。且，破相残疾者，也失去了做“神女”的资格。