半年后，乔尚书在书房中静静地阅读着程芷沅已到黄州送来的密信。

看的一切都在按照他的计划进行着，他将密信放在烛火上，看着纸张在火焰中慢慢卷曲、变黑，最终化为灰烬。

唇角勾起了一抹冷笑。

黄州

程芷沅受邀来到了安平王府。她踏入王府大门，便看到了安平王身边的王书冉，不禁挑了挑眉，心中闪过一丝诧异。

王书冉则是满面笑容地迎了上来，她的头顶朱钗满头，尽管华丽却难掩那一丝丝疲态，眼眸中透出的沧桑让她仿佛苍老了好几岁。

她亲昵地拉着程芷沅的胳膊，声音中带着深深的思念：“公主，京城一别已经一年之久。今日来到这黄州，我们安平王府必定会尽心招待你。”

她的话语中充满了热情，笑得仿佛毫无芥蒂，但拉程芷沅胳膊的手却不由得多用了两分力。

安平王在一旁阴恻恻地开口，他的脸庞依旧俊美，但比起往日更显得阴鸷，那种阴柔中带着几分狠厉的气质让人不寒而栗。他目光冷冽地盯着程芷沅，“瑞静公主，好久不见，这次你来黄州，本王一定会‘好生招待’你的。”说到“好生招待”几个字时，他几乎是咬牙切齿说出来的。

程芷沅却仿佛并未察觉到他的情绪变化，她的笑容依旧如沐春风般温暖和煦，仿佛对安平王的威胁毫不在意。“如此说来，瑞静就先多谢安平王的盛情款待了。”

从安平王府那金碧辉煌的大门中走出，程芷沅轻轻地吐出一口气，仿佛要将那府中的沉闷与压抑都留在身后。她带着陆羽和黄睿，踏着夜色回到了暂时包下的客栈。

客栈的灯火昏黄，却为这寒冷的夜带来几分暖意。程芷沅坐在桌边，面色沉静如水，而眼中却闪烁着锐利的光芒。

陆羽站在一旁，眉头紧锁，脸上露出几分疑惑：“公主，这黄州的官员实在是太不对劲了。”

黄睿也接口道：“确实如此，公主。这黄州的官员在面对您时，都是一副游刃有余的样子，仿佛一切都在他们的掌控之中。今日在安平王的宴席上，众人的表现更是让人寻味。”他顿了顿，继续说道：“他们那种淡然的态度，若不是问心无愧、根本不怕公主来查，那就是......”

“那就是，他们有恃无恐！”陆羽接口道，眼中闪过一丝寒光。

程芷沅这一年，虽然只办了两件事，但铁血的公主的名声却早已打了出去。

这段时日，她这一行人不管去哪里，官员无不战战兢兢。

可偏偏，这黄州的官员却完全不一样。

程芷沅毫无形象的坐在上方，她当初出来的时候带了五十人，一边走一边让他们在适合的位置顶上去。

如今跟在她身边的，只有十七人，可见这大周官员腐败到了何种地步。

众人听着陆羽和黄睿的分析，又见程芷沅陷入沉思，不由得开始焦虑起来。他们议论纷纷，每个人的脸上都写满了担忧。

“安平王该不会设置了什么陷阱，等着我们往里跳吧？”一人忧心忡忡地说道。

“或者，他们已经把罪证都藏匿起来了？”另一人猜测道。