李中鼐道：“是，我在宴会上遇到了她，后来送她回了天香楼，怎么了？我是佩兰的常客，我们经常在一起喝酒聊天，这没什么稀奇吧？”

陆风竹道：“你后来又和王佩兰一起离开了天香楼，你们去了哪里？你又对她做了什么？”

李中鼐惊道：“你们这么问是什么意思？难道…佩兰出事了？”

李时丰道：“没错，她已经死了。”

“什么！”听到这个消息李中鼐脸色瞬间大变。

陆风竹和李时丰对视了一眼，两人心里都在想：看他的反应不像是装的，应该是才知道王佩兰的死讯。

陆风竹道：“就在今早，王佩兰被发现浮尸在湘湖中。”

李中鼐道：“你们怀疑我？我告诉你们我绝对是清白的，昨晚我和佩兰分手的时候她还是个大活人。”

陆风竹道：“说说昨晚你和王佩兰之间的事，越详细越好。”

李时丰提醒道：“别编瞎话，对你没好处！”

李中鼐道：“我又没做犯法的事，心里不虚，为什么要编瞎话？昨天晚上我和王佩兰一起参加刑部侍郎吴翰章大人举行的宴会，宴会上佩兰还和顾庭月发生了争执，两人大吵一架…”

陆风竹道：“等等，她为什么和顾庭月发生争执？”

李中鼐道：“吴侍郎边上的位置原本应该是佩兰坐的，可是顾庭月仗着自己先到就将座位给抢了，佩兰到了之后命她将座位让出来，顾庭月不肯，还出言讥讽，于是两人争吵了起来，吴侍郎只得命人在自己左右各摆了一个座位让她二人分别坐下，这才算平息了风波。”

陆风竹道：“你继续说后面的事。”

李中鼐道：“因为被顾庭月这么一闹，佩兰没了兴致，中途就离席了，我送她回天香楼，之后她说心烦气闷，让我陪她出去走走，我和她...”

陆风竹道：“等等，你们在天香楼里说了什么？”

李中鼐道：“没有…没有说什么，就是坐着一起喝茶聊天，佩兰跟我说顾庭月真的很过分，经常在参加宴会时抢别人的客人。”

陆风竹道：“李先生，你有没有问她借钱？”

李中鼐面露尴尬，道：“我可是世家子弟，家里颇丰，怎么可能问她借钱呢？”

李时丰厉声道：“李中鼐，你最好不要撒谎！有证人亲耳听到你问她借钱，她不肯借，为此你俩还发生了争吵！”

李中鼐见赖不过去，只好承认：“是，我最近手头有点不方便，是以想问她借点银子，我向来都是有借有还的，佩兰当时也没说不借，还有佩兰之所以声音大，是因为她被顾庭月惹怒了，心情不佳。”

李时丰冷笑道：“李先生，看不出你还是个吃软饭的呀。”

李中鼐面色瞬间变得赤红，辩道：“我也不白拿她的银子，你们不想想若不是我给她赠诗她能有今天这么高的身价吗？问她借点银子就当是润笔费了，你们不知道有多少妓女巴巴地求我给她们写诗呢！我都…”

李时丰喝道：“够了！我们是来查案的，不是来听你无耻吹嘘的。”

李时丰这下调门很高，李中鼐吓得打了个哆嗦。

陆风竹道：“出了天香楼之后呢？你们又去了哪里？”

李中鼐道：“我们去了香山红叶庙，佩兰对着祈香山和岑红叶的玉像祈祷，希望他们保佑她这次花魁大赛能够取得佳绩。我跟她说你不是向来就瞧不上祈香山和岑红叶吗？为什么还来拜人家？佩兰说她最近常有感应，感觉两人冥冥之中在怪罪自己，她很后悔以前说了对两人不敬的话。”

陆风竹道：“她若是想去祈愿自己一人去就可以，为什么非得拉上你？”

李中鼐犹豫了，嗫喏道：“她，她希望我能在香山红叶像前与她结下盟誓，将来娶她为妻，我没答应，她就和我争吵了起来。想想我是何等身份的人，家里怎么会让我娶一个妓女做妻子呢？”

李时丰道：“你嫌弃人家的出身，可是却不嫌弃人家的银子，对不对？”

一再被讥讽，李中鼐终于发怒，大声道：“这种事就是周瑜打黄盖，一个愿打一个愿挨，你要是有本事也可以去找一个美女，让她倒贴你，你倒是去啊！以阁下这付尊容，我看是难于登天！”

李时丰样貌不丑，就是脸上褶子有点多，显的人老，被他这么一说，顿时火冒三丈，怒道：“姓李的，你狂什么！你现在可是嫌犯。”

李中鼐叫道：“我说了王佩兰的死和我没关系，我可告诉你别想随便乱冤枉人，我朝里有人！当朝宰相李慕儒可是我的族叔，就算你们刑部的尚书大人见到他一样要点头哈腰！”

李时丰怒道：“你吼什么？信不信我现在就抓你回衙门去戴枷！等你的什么宰相叔叔得到消息来救你至少也得是几天之后了，那时候你的手和脖子还是不是你自己的都不知道呢。”

李中鼐是个色厉内荏之人，听了这话再见李时丰一付凶神恶煞的样子，吓得脸都白了，忙道：“是我失言，你们想知道什么，我一定据实回答。”

陆风竹道：“好了，继续说你们从香山红叶庙出来后的事吧。”

李中鼐道：“从庙里出来后佩兰又说想去湘湖边转转，我见当时天色已经很晚了就想送她回天香楼，可是她闹小性子非要去湘湖，我没理她而是自己走了。”

陆风竹道：“后来你去了哪里？做了什么？”

李中鼐又犹豫了：“后来…我就回到寺里，挑灯苦读到后半夜，然后才睡下，一直睡到你们来。”

李时丰道：“别胡扯了！刚才带我们进来的寺僧都说了，昨晚你彻夜未归！李中鼐，看来我们还是应该该把你带回衙门戴枷锁！”

李中鼐吓得立刻摆手，道：“别！好，我说实话，昨晚我去吉祥赌坊赌钱赌了个通宵。不信你们可以去查，赌坊里的人可以为我作证！”

陆风竹鉴貌辨色觉得他这回没有撒谎：“李先生，我们想到你的房里看看。”

两人也没等他同意就径直走进屋中，李时丰开始四处翻找，想看看能不能在这里找到一些和王佩兰相关的物什，而陆风竹则来到他的书案前翻阅上头的书籍和稿纸。