可这插曲很快过去，沈穆又走了回来，端起茶喝了口，开始继续回忆当年之事。

“那段时间初儿成日出去，回来的时候神色都很沉重。我和她娘亲都问过她几次，她什么都不愿向我们透露。只有一次，她望着即将成亲的大哥，说她有一件心事，她想要随心而为，又怕会让她的亲人陷入灭顶之灾。因为那时最大的事就是三皇子来提亲，所以她娘亲偷偷对我说，也许她是有了意中人，怕拒婚会影响到父兄，所以才忧虑。”

秦桑皱眉道：“这不合理，三皇子最在乎的就是贤名，就算拒婚会得罪他，他也不可能公然做什么，怎么会让家中陷入灭顶之灾？”

除非是，她在偶然间查到了青面盗可能没死，还在京城帮内廷司贩卖私盐。

这般大案，还牵扯到内廷司的周秉言，根本不是靠她孤身一人就能揭开的。

她怕若是一击不成，会连累全家受到周秉言的报复。

沈穆叹了口气道：“我也是后来才想通，她说的根本不是三皇子的婚事。可当时我们真的以为，她只是为了婚姻大事忧虑。于是我对她说，若是她实在不愿嫁，我会去帮他找三皇子求情，甚至去找圣上求情，希望看在我为大姚效忠多年的份上，他们能放弃这门亲事。”

秦桑忍不住道：“既然大人根本没有逼她嫁三皇子，坊间传言她心仪一位异族的马夫，因为家中反对才同他私奔，就根本不是实情了！”

沈穆抬眸看了她一眼，并未马上回话。

陆昭这时开口问道：“沈大人，那你府里是否真有一位生有异瞳的马夫？”

沈穆点了点头道：“这人叫做阿木，是有一年初儿从街上救回来的。据说他家本是芜国贵族，因为得罪了芜王被全家抄斩，只有他逃出来到了大姚境内。他本来想靠做些力气活谋生，但因为生有异瞳，他被人当狗一般讥笑践踏。初儿遇到他时，他正在被之前的主人指使着去玩斗狼。”

秦桑微微皱眉，斗狼是京城公子哥之间一种很残忍的游戏。

玩法是将几个奴仆关在笼子里，再将饿了几天的狼放进去，由他们的主人下注谁会最后活下来。

他们不光要同饿狼搏斗，还要防着来自其他人的攻击，通常这种游戏是十死无生，但是最后活着出来的人，主人会独得所有赌注。

沈穆继续道：“那时，笼子里其他人几乎都死了，只有阿木活到了最后。可他也被饿狼咬的浑身是伤，眼看就要不行了。初儿就是在这时出现的，她强硬地找那位公子将他赎身，让他从笼子里放了出来，又带他治伤救回了他的性命。阿木很感激初儿，伤好后就留在府里做马夫。他武功好也很忠心，初儿擒住青面盗时能脱身，就是靠了他的舍命相救。那次之后，初儿更加信任他，不管上哪儿都把他带着。直到他们失踪那日……”

秦桑一怔，随即试探着问：“他们确实是一起失踪的？”

沈穆点了点头，眼中已经噙了泪水：“我一直记得晚上，我喝了些酒回府，初儿将我扶进房里，突然跪下说她决定要做一件大事。然后她对我磕了头，说感谢父母养她一场，她必定不会给沈府带来麻烦。”

“我那时醉得太狠，并不太知道发生了什么，第二日清晨，她的丫鬟就跑过来说，初儿不在卧房里，随身的细软也带走了，不知去了哪里。而府里跟她一起离开的，就是常陪着她的阿木。”

沈穆深吸口气，平复了下情绪才继续道：“她失踪一日后，京城里就开始有了她同马夫私奔的传言，添油加醋说什么的都有。我很愤怒，可是也没法堵住这些人的嘴，只得找了大理寺少卿柳大人，让他同我一起寻找女儿的下落。又过了两日，我们就在京郊的驿站发现了初儿的尸体。”

他说完垂下头来，神情颓败得仿佛已是个垂垂老者。

当他再抬头时，神情又变得愤怒起来：“后来我将所有事想了一遍，觉得初儿不会自杀，更不可能为了阿木而自杀。最开始让我怀疑的就是那首诗，初儿从不爱这些伤冬悲秋的诗句，怎么会在离世前以这首诗为遗言。于是我怀疑那首诗并不是初儿在驿站写的。所以回府后，我找了她身边的丫鬟盘问，终于问出初儿失踪在半个月前，曾被宁妃请去宫里参加文会。那时所有贵女都被要求抄写一首诗句，写完诗的纸都被太监收了回去，初儿当时被要求写的就是这首《参商》。”