金娘娘期期艾艾道：“这事儿不怨我，她要是不顶撞我，我也不能让人打死她。”

毕竟心里还是有些怕的，若是个寻常人家的女儿就罢了，谁知竟和文华殿大学士沾着亲。要是人家追究起来，不光皇上要给说法儿，连父亲都要被她连累。

觑觑皇帝，金娘娘挨近了一点，“万岁爷，大学士进宫面圣了吗？”

皇帝哂笑一声，“你说呢？”

金娘娘支吾，“那您打算怎么处置？”

没有横眉竖眼，也没有暴跳如雷，皇帝凉着声气儿道：“你打死了人家的内侄女，到底是一条人命，不能敷衍了事。朕暂且安抚了那头，着人好生操办丧仪，重赏了金银财帛，另给她的父兄赐了官。但贵妃，这件事因你而起，你若不受惩处，朕不好向天下人交代。”

金娘娘心惊胆战，“万岁爷还要惩处我吗？要不我给她抄十遍《地藏经》，打发人送去吧。”

原来一条人命，只值十遍《地藏经》。金瑶袀那么精明的人，怎么生出了这样蠢笨的女儿，皇帝实在有些想不明白。

“大学士不肯善罢甘休，”皇帝调开了视线，“这贵妃的位置，你不能再坐下去了，着令降为贵嫔，平息众怒吧。”

金娘娘半张着嘴，早该掉落的眼泪，到这时候才泼洒下来。“咚”地一声跪在皇帝跟前，嚎啕大哭道：“万岁爷，臣妾不是成心的。原本不过是想吓唬吓唬她，没想到底下人下手没轻重，不留神把她打死了。”

如约听得心惊胆战，当主子就有这宗好，自己的罪过可以随便推脱，自有人给她当替死鬼。

先前吩咐责打玉露，本就是打死不论，结果现在成了底下人用刑过重。皇帝要是真有心袒护她，把几个动手的拉出来填窟窿就是了。金娘娘挨训诫、禁足、罚抄经书，都是小惩大诫，还是有办法周全的。

不由替郑宝他们捏一把汗，不知皇帝会如何发落。绘云那个始作俑者还在帮金娘娘打掩护，“万岁爷明鉴，人是那几个太监打的，娘娘随意发一句话，他们就拿着鸡毛当令箭了。”

跟着跪地的如约忍不住抬了抬眼，就是那一望，竟与皇帝的视线撞个正着。她吃了一惊，忙又低下头，只听皇帝慢悠悠道：“果真是这样，朕就要把人传来当面对质了。到时候只怕牵连更广，让更多人跟着一块儿陪葬。朕素来知道永寿宫规矩严，几个承办差事的太监，没有主子授意，敢把人打死？有些事，还是含糊一些的好，当真查出底细来，面子里子都顾不成，贵妃就不是降位份这么简单了。”

几句话说得绘云扣住砖缝，瑟瑟发抖。金娘娘也吓傻了，跪在地上直哭得梨花带雨。

皇帝叹口气，伸手把她扶了起来，“不过是为给外面一个交代，等过阵子事情平息了，再恢复你的位份就是了，哭什么。”

金娘娘实在是个好哄的，她想了想，嫔位和贵妃差得是有点远，但好赖还算主位。只可气要被淑妃压一头，这让她有些难以接受。现在唯一能做的，就是尽量保全自己的待遇，便哀声对皇帝道：“我还能继续住在永寿宫吗？万岁爷，我只想离您近一点儿。”

皇帝的目的，只是想削减她的位份，“永寿宫你住惯了，还能搬到哪里去？”

金娘娘又高兴了一点儿，“那万岁爷不会就此冷落臣妾，把这永寿宫变成冷宫吧？”

皇帝的眼波降落下来，唇角带着笑意，“紫禁城的宫室不够多吗，要把永寿宫降为冷宫？”

金娘娘吃了定心丸，虽说位份暂时降了，至少圣宠还在，对她来说不算太坏。但这回自己毕竟做了错事，万一皇上一里一里淡下来，那又该怎么办？

思及此，她从紫檀托盘里取出一个喜鹊登枝香囊，交到了皇帝手上，“这是我做的，是我的一片心意，请万岁爷戴在身上。见了它就想起我，千万记着常来看我。”

如约顿时觉得一言难尽，这些高位上的人，撒起谎来一点都不心虚。不是说欺君是重罪吗，但金娘娘似乎一点没把这事放在心上，照样指鹿为马，不实之言张口就来。

皇帝手里捏着香囊，低头看了一眼，“贵妃的女红长进不少。“

皇帝世事洞明，光是这句话，就让贵妃一阵心虚。自己当初在闺中，确实也学琴棋书画和女红，但都是半瓶子醋，能过得去就行了。至于绣活儿，刚进宫那会儿，她也做过个扇套赠给皇帝，几支修竹罢了，压根谈不上功底。

眼下这喜鹊登枝，看上去确实繁复，难怪皇帝会这么说。

金娘娘有一宗妙处，就是牙口好，咬定了绝不改口，煞有介事言之凿凿：“宫里岁月悠闲，万岁爷不常来，我又没有旁的事忙，不做针线打发时间，那日子该多难熬！”一面说，一面自顾自动手，替他把香囊挂在了腰间。仔细捋捋底下垂挂的穗子，笑着说，“真好看，和万岁爷的衣裳正相配。”

皇帝寥寥牵了下唇角，没有再和她计较。

要办的事办完了，这永寿宫里总爱燃龙涎，他不喜欢这个味道，多一刻也待不下去。遂站起身交代：“从今日起，降你为贵嫔，赐号恪，望你恭敬谨慎，常思己过。这永寿宫你既然想继续住着，那就禁足两个月，不得外出。若有什么事……打发跟前人办吧。”

皇帝说完，转身便往外走。如约把头垂得更低了些，见一片织金袍角从眼前掠过，很快迈出了殿门。

金娘娘追出去，“万岁爷……万岁爷……您今晚不留下吗？”

皇帝没有应她，出了宫门乘上肩舆，连头都不曾再回一下。

康尔寿随侍在一旁，抬手击了击掌，肩舆乘着灯笼挑出的光，慢慢顺着夹道走远了。

金娘娘怅然若失，垂着两手喃喃自语：“恪贵嫔……我进宫，是来做嫔的吗？”

绘云嗫嚅着，不敢多作劝解，只道：“万岁爷走了，娘娘，咱回吧。”

如约的目光却投向了宫门，她并不囿于内廷，更能看清皇帝的用意。这次玉露的死，给皇帝创造了一次好时机，既削减了金贵妃的位份，也顺利让文华殿大学士站到了内阁的对立面，这朝堂便不再倾斜，可以拨乱反正了。

狡兔死，走狗烹，历来都是如此。一个野心勃勃的皇帝，怎么能容许臣子的权力无限扩张。金瑶袀在内阁呼风唤雨，金贵妃在后宫一家独大，他们让皇帝不舒坦了，既然不舒坦，就必须要打压。

可惜如约运气不好，没想到风向转变得如此之快，金娘娘不知还有多少可利用的价值。眼下是不能再等了，守株待兔，万一皇帝不再登门，平白浪费了时间。

还是得自己走出去，走出去，棋就活了，机会也就多起来了。