其声由沉郁渐变为凄楚：“尽管家父家母亦饱受饥饿煎熬，却始终未忍将我换取食物，反竭力保护，一路南下，终抵长安。然而，然而……”

刘安的嗓音微微颤抖，话语哽咽在喉，无法继续。

随后的故事，即便刘安未曾言明，周起亦早已洞悉。

他曾从贴身丫鬟青玉口中得知，刘安的身世之苦，远胜于己。

他们是来自北葬国的一家人，因国内战乱与饥荒肆虐，不得不背井离乡，投奔至大炎朝以求一线生机。

然而，刘安的双亲，在护送他历经艰辛抵达长安城后，由于将所有可果腹之物尽数留给儿子，最终双双倒毙于城郊数十里处，命运之残酷，令人扼腕叹息。

要知道，他们距离城中设立的救荒点，仅剩短短三十里路。

“可怜天下父母心”这句话此刻显得无比沉重。

周起心头涌上一阵难以名状的痛楚，甚至有股冲动想要给自己一记耳光。

此刻他深刻醒悟，此非前尘旧世，普罗大众终年辛勤劳作，但求温饱已属不易，哪能如自己一般，生活琐事尚且诸多挑拣。

一股强烈的意愿在周起心底骤然升腾，他决心要撼动这世界，而且，这种渴望前所未有的迫切……

潜意识中，周起狠狠地自我嘲讽了一番，继而重新夹起那碗面条。

“唉……

上苍明鉴，非是周起对此膳食有所挑剔，实乃食欲之事，的确不受主观意愿左右。

终究，周起未能将面条咽下，将其推向一旁的刘安。

那少年宦官并未推辞，满怀感激之情，继续专心致志地对付眼前这一碗面条。

果真是自幼历经饥荒之人，这般生存适应力，远胜于己。周起手中把玩着竹筷，一面注视着他狼吞虎咽，一面心中暗自思量。

就在他倍感无趣之时，对面万宝楼的朱门忽地开启，一道人影疾步而出，正是他久候未至的徐怀安。

徐怀安迈出楼门后，迅速确定行进方向，阔步向前。

“果然有蹊跷。

周起眼神微眯，搁下筷子，面上浮现出沉思之态。

据其所知，安国公府邸，绝非位于彼处。

“停下进食，咱们走。

周起猝然在刘安脑后拍了一掌，随之站起身来，紧跟徐怀安的步伐。

“殿……少主，且等奴才！

刘安丝毫不敢拖延，双手捧起面碗，连汤带面一股脑塞入口中，丢下几枚铜钱，腮帮鼓胀，紧随其后追赶。

口中含糊不清道：“少主，我们这是何意？竟不去回返？”

途中，困惑不解的刘安，按捺不住内心的疑问。

“这如何知晓？目前只需尾随其后。”

周起手持折扇，遥指前方熙攘人群中的徐怀安身影。

二人紧随徐怀安的脚步，穿越街巷，终至一座喧嚣的市集。尽管此处热闹非凡，却弥漫着异样的气息。

此街奇特之处在于，两侧店铺无一例外，尽数为各类赌场占据。

诸如“富贵轩”、“金银阁”、“鸿运馆”等招牌林立，彩旗飘扬，令人目不暇接。

漫步街头，耳边清晰回荡着两侧赌馆内传出的叫嚷之声。徐怀安行至某家赌馆门前，突兀止步。