当他沿着走廊走时，邵铠一终于认出了周围的环境：皇家蓝色的墙挂绣着猎人公会徽记。他以前从未到过这么高的地方：当他透过窗户望去，几乎可以看到整个城市的景色。蒙斯肯城像迷宫一样蔓延开来，街道纵横交错，只有两道巨大的城墙将内城和外城分隔开来。此刻，他可以从最高的山顶俯瞰这一切。

每年猎人选拔赛都将在大会堂举行，所以他终于知道要去哪里了。邵铠一一边走，一边甩动着僵硬的关节。也许毕竟所有的肌肉都绷紧了，有人还是给他喂了某种药剂吧。

当他拐过一个弯角时，他特意向西边新的窗户望去。他可以看到城市城墙外的怪物保护区。看起来和以前没有什么不同，但这是他第一次如此熟悉地望着这片区域。以前它只是一个神秘的成年人才能参加的试炼，现在却成为了他三天的生活之地。

邵铠一最终找到了大厅。大厅高耸入云，椽子挂满了描绘着猎人公会最伟大战士的挂毯，但这天他无暇关心这些。他把注意力集中在长桌和尽头设置的讲台。他看到许多参加猎人选拔赛的熟悉面孔坐在那里——图斯阔庄重地向他点头，尹娜菲兴高采烈地挥手。他们俩看起来都完全康复了，这让邵铠一有点不是滋味，但这比不比赛结果重要。

公会领袖和家族首领站在讲台，为仪式调整着各种盒子。这些不是来自树妖的玩具箱，而是由金属和魔力箍起来的立方体。每个人都知道里面装着公会珍宝，只有像这样的时刻才会发放。

正当邵铠一想要加入其他成功入选的候选人时，一只手搭了他的肩膀。耿非博把他拉到房间后面，低声说道。

“有一些变化，”导师说，“我能相信你不会闹事吗？”

“我为什么要闹事？”邵铠一瞥了那些家族首领和宝藏一眼，apprehension(疑虑)地问道。“他们是不是因为某种原因没有计算我的核心数量？”

“他们计算了，而且你的最后策略是正确的。但是……”耿非博还没找到他想说的话，大厅前面就传来一阵钟声。耿非博最后瞪了他一眼，然后去加入其他家族首领。

邵铠一因这次遭遇感到不安，在桌子后面找了个位子坐下，等待仪式开始。他们肯定不会在如此戏剧性地从天空中宣布规则之后再改变规则。他已经坚持到了最后，杀死了灾难之猪，并保卫了大量怪物核心。这应该使他获得相当一部分奖励。

“感谢大家参加第437届猎人选拔赛！”说话者是汉纳根·老谢，整个老谢家族的首领。他是个老人，白色的胡须几乎和他紫色的长袍一样飘逸，但他身躯依然强壮，邵铠一无法用精神视野读取他的力量。“你们已经从受城市城墙保护的孩子变成了保护它们的成年人。在接下来的几天里，你们将为你们的城市和国家面临更大的考验，但你们的行为赢得了帮助你们面对这些考验的奖励。”

演讲的大部分内容都足够普通，所以邵铠一越来越不安地扭动着身子。耿非博恰好和他对视了一眼，试图用目光把他钉在原地。肯定出什么问题了……如果最后几个小时偷窃事件太多，导致他的核心总数排名很低怎么办？既然剩下的每个人都拥有大量核心，他可以想象到其他人到最后已经翻了一番或三番。

“这些礼物并不是随便给的，”汉纳根继续说道。“这种力量很容易浪费，这就是为什么我们总是创造考验，迫使你们自己迈出第一步。但接下来的步骤将危及你们的生命，我们希望你们能生存下来，成为下一代怪物猎人。让我们从那些坚持到最后一天的人的药剂开始吧。”

助手们很快向参加选拔的人分发了小瓶，不过像尹娜菲这样的几个人被跳过了。她看起来并不担心，邵铠一拿到他的药剂时也不怎么在意。这是一小瓶黄色的液体：足够恢复人的体力，但没什么特别的。大家都等着真正的奖励。

“今年，我们采取了非同寻常的一步，授予强化卷轴。这些卷轴会在灵魂和职业之间建立联系，显著提升力量。因此，长老委员会将它们赐予了我们认为最有潜力的人。”

领取这些卷轴的人被一个个叫到前面。图斯阔·阿伽马用井邦人的鞠躬方式接受了他的卷轴，然后回到了他的同伴身边。尹娜菲·克里宁欢快地抓住了她的卷轴，看到她出色地战斗过，邵铠一无法对她的奖励心生不满。但当他看到越来越多的他认识的候选人——喷火者、使用藤蔓的人、挥舞锤子的壮汉——邵铠一开始怀疑自己会被忽略。

不久，最后一个卷轴从盒子里被取走，他的名字始终没有被叫到。邵铠一强忍着没有咬牙切齿。他想相信这是任人唯亲，但实际很少有卷轴被授予强大氏族的人。尹娜菲来自克里宁家族，挥锤者来自奥格隆家族，但其他人都没有强烈的氏族关系。

考虑到他曾同时与他们中的几个人战斗过，邵铠一认为这非常不公平。毫无疑问，他在最后一天的表现证明了他的潜力。也许是因为这些卷轴与职业挂钩，这意味着他的“劳工”身份再次伤害了他。或者，他希望，这可能是因为他杀死灾难之猪已经得到了一份特殊的奖励。

“接下来，是清点总数的时候了。”汉纳根挥了挥手，一名助手揭开了一张铺满怪物核心的巨大桌子。“最终，你们的工作是与怪物敌人战斗，所以当然，你们的直接表现必须得到奖励。我们将从第十名开始，奖励表现最优秀的候选人。”

邵铠一紧张地听着他们念名单。第十名只收集了几十枚核心，但之后的数量立即跳跃。不同的核心大小是否被赋予不同的价值？他清楚地记得自己最后拥有多少：68个小型核心，11个大型核心，和2个巨大核心。随着每个候选人被点名，邵铠一都稍微向前倾一点：数字越来越接近他的数字，但他的名字仍然没有被叫到。

而且永远没有被叫到。

当最后的奖励被发放时，他麻木地坐着，拼命地寻找解释。图斯阔明确告诉他，他的总数在第三天是第二高的。第一名候选人有一百多个，第二名可能在最后通过偷窃核心超过了他。邵铠一完全没有理由不在三甲之列，更不用说完全不在名单了。他的拳头握紧了，怒视耿非博，但他的导师甚至没有看他一眼。

当汉纳根再次开始说话时，邵铠一的胃部更加下沉了。一直以来，他都在告诉自己，至少杀死灾难之猪能得到一点认可。但演讲接近尾声，他开始意识到他们永远不会提起这件事。他所获得的一切都被否定了。

因此，邵铠一再次感到命运毁了他的生活，但这甚至不是第二次。

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