八月的西梁城，天空湛蓝，云彩寥寥。即便站在花萼相辉楼上，也无法一览全城风光。
暖阁重新归于宁静，穆锦官懂得适时沉默，壶中的太平猴魁茶越发清亮，每片茶叶平静无波，仿佛蕴含着坚韧的骨架。
他看着渐渐翻滚的茶汤，想起了太掖亭池中的红鲤鱼，思绪中又浮现出某个遥远的片段。然而，无论是茶香还是红鱼，在西梁城的围栏中都无法找到出路，也无法解答疑惑。
西梁城广阔无垠，无人能度量其边界，它包容天下，承载兴衰。
“我父虽是永贞王，他的思维却并不开阔。我曾期望他能如同北安王一般开创盛世，至少也能有长临王那般果断推行新政的魄力。”穆念花轻叹，柔弱的神情中透露着一丝失落，宛如女子的幽怨。
“苍梧会盟后，穆家接管了长临的江山，治理西梁，却没有先辈们开拓疆土的豪情，反而选择了退隐，走上了所谓的藏锋敛锐之路。这是我最不能理解穆蓝微的地方。十九国的存在本就是不合理的，这红尘世间本应由北安王统一。”她的话语中充满了遗憾和愤怒。然而，穆锦官听到这些，却冷汗涔涔。不论是朝廷命官，还是市井百姓，都不应随意议论皇家之事，这是天下公认的规矩。他穆锦官也不敢妄加评论，哪怕是无意中听到的传闻，都可能导致车裂凌迟的下场，更别提直接称呼永贞王的名字并评价其行为，这是大逆不道的行为！
他悄悄环顾四周，确认无人窃听，但内心的紧张仍未消退。他知道穆念花是个无所畏惧的人，无视礼法，却又自成一套规则，他看不起别人，却又期待别人的服从。此刻，他当面贬低永贞王，显然是想让他接话，他必须回答得滴水不漏，否则后果将远超进退维谷。
“长临动乱之时，天下动荡不安，反对新政的江湖势力层出不穷。镖门的分裂，兰陵的动荡，你我都清楚。苍梧会盟后，百废待兴，长临王年迈体弱，犹如风中残烛。八方十门的江湖格局初现，正是革故鼎新的关键时刻。因此，永贞王的每一步决策都是深思熟虑的。”他稍作停顿。
“在我看来，没有任何不妥之处。他未能像少主那样更进一步，或许只是因为年岁已高，力不从心。古人已逝，现在正是您施展抱负的大好时机。”他缓缓说道，一边思考，一边权衡利弊，既要不得罪任何人，又要保持公正。穆念花听了，嘲笑他几句胆小，然后回到桌边，端起热茶浅尝，说道：“你不必过于顾虑，既然选择成为我家的幕僚，就要有与我兄长们划清界限的决心。我父永贞王给我取名穆怀北，我不喜欢，便弃之不顾。初次见你，我就觉得你与令尊颇有几分相似，都是官场的剑客，都是善于应酬的人。”
“但是你要明白，为官之道在于周全，但这在我这里是行不通的。你看，穆临候的结局你应该也看到了。懂得进退的人未必能活得长久自由，反而是那些不拘礼法的人更能赢得我的心。你看，说着说着，他就来了！”
话音刚落，楼下果然传来急促的脚步声，穆锦官微微颔首，表示已记于心，但他的脸色却阴沉得仿佛能滴出墨汁。
他不再掩饰内心的愤怒，因为穆念花刚才的言语中充满了对穆临候的轻蔑，穆念花似乎有意触动他的痛处。
他深深呼吸几口，平息情绪，转过脸避开穆念花的目光，一同注视着缓步走近的暖阁门口。
不久，一道瘦长的身影出现在门口，匆忙地拱手行礼，却没有效仿穆锦官脱靴的习惯，身披铠甲径直步入暖阁，坐到两人对面，拿起茶杯大口畅饮。
他背后悬挂着一个巨大的黑色铁箭囊，与箭楼上常见的卫兵截然不同。箭囊漆黑修长，内藏的箭矢由冰冷的铁制成，深陷其中，形状模糊。箭囊内部并非杂乱无章，反而像是蜂巢般布满孔洞，每支箭都有专属的孔位，密集且有序。
他摘下头盔，露出一张瘦削、留有短须的脸庞，年纪不过二十出头，却已布满皱纹，显得历经风霜。然而，那双鹰般锐利而深邃的眼睛却清澈无暇。
他扫视穆念花和穆锦官，嗓音沙哑，如同老者的低语。
“末将公务缠身，少主念花若有要事，请尽快言明。”
这番话显得傲慢无礼，但穆念花同样傲骨铮铮，二人臭味相投，非但没有因此动怒，反而淡笑相视，增添了几分欣赏。
“南靖箭楼的罗青红，大人您也曾见过。今日召你们前来，无需我多言，你们应该明白缘由。能让穆锦官和罗青红共同卷入的事，世间绝无仅有。”
闻言，这两个素无交集的人皆面色凝重。确实，罗青红和穆锦官原本并无瓜葛，若非那桩事件，他们或许一生都不会交谈。
穆念花作为中介，直言不讳：“闲言少叙，西梁历一四九年九月初八，酉时，右江州琅淮府西南渡口，南靖箭楼的杨十三爷与西梁穆家的穆临候同日遇害，凶手据刀门门主李岸然指认，是道门叛徒葛行间。如今十三载已过，葛行间的结局你们都清楚，但他的子女却已长大成人！”
“少主的意思是，那道士墨林不仅是葛行间的弟子，还是他与峨眉女子的孽缘所生？”穆锦官眉头微扬，一贯寡言的罗青红也罕见地表现出兴趣。
罗青红：“据我调查，在葛行间犯下那些不容于世的恶行之时，他与峨眉之人已分离数年。据此推断，墨旋道长的年龄最为吻合，难道说这道士墨林与墨旋年龄相仿？”
穆念花轻启朱唇：“他们互为师兄弟，此事我亦刚得知。先前，他们隐居于不周山之巅，修行清静，如今忽然涉足尘世，其年龄相差无几。墨旋道长的来历，我已向你们二人明示，故不必对他妄生猜测。如此看来，这道士墨林的身份已昭然若揭！”
罗青红摩挲着胡须，目光深邃如寒潭：“师仇不报，何以为人？待我一箭穿心，手刃仇敌，少主可知道此人现居何处？”
穆念花闻言，笑靥如花，起身轻摇皓腕，指尖如兰，指向东北方向。
“这就是召你们前来的原因。此刻，墨林道士正置身金镛城中。然而，他熟知城中之事，我们不宜因事未竟而迁怒于他。金镛城乃北戎州的边防重镇，城墙坚固，攻打不易，需待我军跨越城池，进入庐陵之地，才是良机。”
“可担心他会狗急跳墙，毁掉关键之物，阻碍我军挺进陵阳？”罗青红一语中的，揭示穆念花的军事考量。
穆念花颔首赞许，接着说：“我将先派你们二人出发。仅凭一道士和一武将，无法抵挡佘老太君的铁骑大军。锦官，你去准备行装。青红，你随我来，我有一事需与你商量！”
与此同时，金镛城黄叶飘零，古宅在风中颤抖。
街道上，两位身着红袍的服部兵乙，只露出双眼，正是墨林和宁远。
宁远：“这身装扮，确实让人有种被束缚的感觉。视线受限，周围的一切几乎看不清。道长，服部兵乙整日如此装扮，难道不会觉得压抑吗？”
墨林：“你可以去问问他们，但他们不会回答，或许心中有苦衷吧。”
二人穿梭于街头巷尾，顺利融入服部兵乙的队伍，无人盘问，无人怀疑，因为他们从不开口。
墨林抬头望向烈日，这座废弃的古城，今日的黄沙比往日更甚，黄色的城墙，红色的身影，星星点点的红，充斥着视野的黄。
宁远暗自咽了口唾沫，脑中尽是番茄炒蛋的画面。
不久，他们来到一户人家，敲门投信。屋内的百姓欣喜若狂，服部兵乙则沉默不语。
宁远几次试图夺过信来看，都被墨林制止。送信队伍走了许久，终于来到上次丧事的那户人家。