宁远：“道长教诲得对，我征战多年，欠缺的就是这个。那么，根据刚才的说法，司马种道和金门师爷都是梅岭状元的党羽？”

墨林：“将军不必自责，有我在你身边，以后无需过多忧虑。金门师爷的口音是本地人，应该是状元安插在此地的亲信。但司马种道显然不是本地人，他的身份暂且不提，你接着刚才的思路往下分析。”

宁远微微蹙眉，深思熟虑。

“按照道长的线索，司马种道在城里设立祭坛，散播蜡人病转世的邪说，而金门师爷则在城中散布病源，使壮年男子染病，家属受迷惑，甘愿举行葬礼。我说的是否合理？不过，司马种道是如何说服民众，让他们如此信服呢？”

“将军真的想知道吗？”墨林问，宁远点头，墨林从怀里抽出一封信递给他：“将军知道这是什么吗？”

“是不是当初在晓行夜宿时留下的文件？”宁远猜测，墨林摇头。宁远又仔细审视，墨林提示：“好好想想，除了这封信，你在城中还见过其他信件吗？”

宁远恍然大悟：“是服部兵乙定期给患病百姓家送的信吗？不过百姓从不出门，这些私密信件你是怎么得到的？”

“那天去那户人家搜查，顺便就带走了。”墨林轻描淡写地说，宁远却连连拱手赞叹：“道长真是天资聪颖，就连随手取物的本事都如此熟练。”

“将军，奉承可以，但别把偷鸡摸狗的行为说得这么高尚。”道士的脸又红了。

"恕我直言，这似乎成了习惯。"绣花将军的笑容如同无忧无虑的孩子，自他结识墨林以来，他的言语中满是对墨林的崇敬和赞赏。起初或许有些敷衍的成分，但现在，他的每一句话都充满了由衷的敬意。

他并非擅长阿谀奉承之人，但在面对这位青衣道士时，他觉得那些曾经让他不屑的行为，如今做来都显得微不足道。

"你自己看看吧，看完你就明白了。"墨林将信递给他，宁远接过来仔细阅读。他的识字量有限，读得相当缓慢，墨林也不着急，悠闲地骑着马，缓步前行。

他点燃一支全新的火把，天色已逐渐暗淡，但轻柔的风足以照亮宁远的视线。

"道长，我已经看完了。"宁远的神情显得有些复杂。

"这信里的内容，即使是亲人也会深信不疑。难以置信，这封家书确实是蜡人病患者亲笔所写，字字出自肺腑，情感真挚。难怪百姓们看到都会激动不已。"

宁远感叹一番，接着说："失去孩子的痛苦已经够沉重了，突然接到亡者的信，说一切都好，自然会全然接受司马种道的谬论，对他更加深信不疑。然而，为什么患者会在信中提到十年后归来，他们为什么不反抗，反而任由那个邪道摆布呢？"

墨林回答："简单来说，他们是无知的，容易受骗。所谓的十年归期只是给百姓一种期待，以免他们造反。但蜡人病的消息一出，人心惶惶，自然会各自躲藏，就像瘟疫时期的情景一样。"

道士说到这里，稍作停顿。

"但说到底，关键在于那包药粉。服部兵乙定期服用，和你一样以为药物能抑制病情，却不知道蜡人病正是因它而起。要知道，这些所谓的患者对梅岭状元至关重要，他们怎么可能轻易死去呢？这么煞费苦心，只是为了实现他的野心！"

"野心？"宁远的神色变得严肃。

"没错，就是野心。司马种道命令病患家属举行葬礼，把纸人送入炼人炉焚烧，烧的是纸人，信中有司马道士的迷惑之言，收到病患家书的人没有哀伤，反而充满期待。而真正的身体则被装进另一具棺材，日夜赶路，穿上衣服，就成了服部兵乙！"

"这不可能，即使受到药粉的威胁，他们也不会毫无怨言，这不合逻辑！"宁远显然对这个解释表示怀疑，而墨林依旧镇定自若，继续讲述。

"所以我才会在百姓家的棺材里找到一个锦囊，这样一来，一切就说得通了。如果我猜得没错，那锦囊里装的，就是服部兵乙的舌头！"

宁远惊骇不已："道长，虽然他们从未开口，但你确实亲自打开了锦囊吗？虽然你看似漫不经心，但我记得你喜欢整洁，讨厌污秽。你越猜测，就越不会去查看，那你又是怎么知道的呢？"

墨林淡然一笑：“你还记得那天晓色初破，楼下那个眼神独特的服部兵乙吗？我暗地里找他查看过，他的嘴里空无一舌！”

宁远沉默片刻，双拳紧握，指节渗出血迹：“这些人的心肠真是狠毒！”墨林安抚道：“你先别急，这么多的服部兵乙，绝非几个人所能一手策划，要割去所有人的舌头，只有一个可能，那就是让服部兵乙彼此之间割舌！”

“这怎么可能，怎么会自相残杀？”宁远沉吟，已猜到墨林接下来要说的话。

“最初肯定是金门师爷动手，但后来换了人，先被割舌的怨恨难消，后被割舌的也有苦难言，于是对于后来者，那些还有舌头的就成了异类。”

道士的神情渐趋严峻：“恶意一旦萌芽，就如同洪水决堤，一发不可收拾。人的恶念在极端情绪中燃烧，如果周围的人都在作恶，又无需承担后果，便会肆意蔓延。”

“实在难以置信。”宁远浑身颤抖。

墨林轻拍他的肩膀：“这正是司马种道的高明之处，挑起人性的恶，让服部兵乙变成一群无声的残障者，有话不能说，有苦不能诉，局面已无法挽回。于是，除了给家人写信安慰，他们能做的就只有更深的报复！”

他望向远方的天空，试图平复心情：“但是报复谁呢？报复司马种道和金门师爷？百姓没有对抗朝廷的勇气。思来想去，只能相互报复了。”

“所以，服部兵乙的心理严重扭曲，他们在城里疯狂寻找新的受害者，将他们变成新的服部兵乙，割去他们的舌头。而司马种道则继续煽动，他的信徒队伍日益壮大，大到一定程度后，就秘密送出城，送往佘穆庄的西梁大军中！”

宁远轻声叹息：“这就是为什么那些逃进城的士兵中有本城人的原因了。棋局就是这样布设的，因此患病的人越来越多，但服部兵乙的数量却保持稳定。”

说到这里，宁远又产生疑问：“您刚才提到的梅岭状元是大礼官温侯俊的人，可大礼官公开反对西梁的统治，主张割据独立，怎么会用这种方式为他输送兵力呢？”

墨林没有回答，只是微笑：“将军，再深入思考一下吧。”

宁远越想越震惊：“难道这一切都是假象，温侯俊假装反抗西梁，实际上与西梁勾结，企图内外夹击，觊觎北戎国的皇位！”

墨林点头：“将军洞察秋毫，所以他是争夺王位的有力竞争者。而且在这个局面中，温侯俊还有一个巧妙之处。”

“何在？”

“就像我们所见，整个计划天衣无缝。金墉城只是开始，表面上看是蜡人病导致人口骤减，实际上内部已经腐化，自我瓦解。许多攻城的士兵就是通过这种方式输送出去的，用自己人对付自己人，这手段真是既残忍又高明！”

道士低声叹息，宁远满脸痛楚：“温侯俊同样是北戎的子民，为何他对芸芸众生如此冷漠无情？”

墨林答道：“原因简单，温侯俊虽是大礼官，但无军事权力。taizi凉垮台后，将领们也被流放，如今唯有邺王握有兵权。”