黄河船工号子的号词大多根据生活和生产中的经典经验、常识等编排而成，熟练时可即兴创作。像“这边鼓、那边锣，我们河工治理黄河……”这些号词对老河工们来说，都是信手拈来，朗朗上口。

另外，黄河号子以三国故事为歌词内容的也比较多，譬如《杨家将》《孟姜女》《二郎担山》等历史传说故事在生产、生活中的传唱及演绎。

“一声的号子，一身的汗！一声的号子，一声的胆！三声号子又一滩……”聆听着黄河号子，眼前仿佛出现了那样的一幕：遥远年代那些裸膀露肩奋力拉纤的纤夫，身体始终向前倾，腿上的肌肉隆起，胳膊爆出青筋，纤绳在肩头勒下深槽，一步一步地在泥潭里前行。这古老而粗犷的号子，还有那弓背哈腰的身影，带着希冀和虔诚，在黄河的急流险滩处写下一支与天地争斗的悲壮之歌。

“朋友，你到过黄河吗？你渡过黄河吗？你还记得河上的船夫拼着性命和惊涛骇浪搏战的情景吗……”这是冼星海笔下的《黄河大合唱》第一乐章《黄河船夫曲》。《黄河船夫曲》是有名的黄河号子，它是以黄河呼啸奔腾的壮丽景象为背景，与高亢、悠扬的船工号子相结合的歌曲；它是冼星海在延安一座简陋的土窑里，抱病完成的曲作；它是在民族解放中发出的抗战冲锋号。歌曲慷慨激昂，令人振奋。声声号子，唱出了中国黄河之魂。

另外，船调头时有“带冲号”，撑船时有“跌脚号”，快到码头时有“大跺脚号”，在两船之间穿行时有“车挡号”等。直到停船，每一劳动过程，都有号子伴奏随着河道的变化，船工们还创造出了各种形式的劳动号子，以适应劳动节奏的变化。黄河上游是黄土高原和豫西山地湍急。，谷深峡险、水流黄河船工们逆流而上，步步艰难;顺流而下，提心吊胆。船工们在这些河段里行船，必须黄河船工雕像同舟共济，有力挽狂澜的胆识。

黄河号子是黄河的魂，是华夏民族优秀的特色文化。但随着机械化的发展，黄河船工的数量开始锐减，传统的人工抢险也被机械抢险替代，作为“指挥”信号的黄河号子没有了“生存土壤”，逐渐被人淡忘。

黄河船工号子是由黄河中下游，生活在黄河岸边的人民，在长期的黄河人力船运实践中首创的，并逐步加工完善而形成的传统民间音乐，是黄河岸边的船工，在集体的船事劳动中用来协调动作、团结力量、振奋士气的音乐口令，一人高歌领号，众人随声唱和。

黄河号子作为劳动号子的一种，历史源远流长，《宋史·河渠志》称为“杂唱”。是黄河文化重要组成部分。济南作为黄河流域核心区域，黄河号子分布在沿黄各乡镇。

黄河船工号子是民歌的重要载体和艺术形式，主要包括船工号子、硪工号子、河工号子三种，在指挥集体劳动时具有鼓舞精神士气的作用。但随着时代变迁，机器取代人工，黄河号子失去了生产实践的土壤，但它所蕴含的生生不息、百折不挠、艰苦奋斗的时代精神和价值永不过时，是后世子孙奋发前进的不竭动力。

如今沿黄人民有一个共同的心愿，那就是把入选申遗文化项目的黄河船工号子，经过不断地实践、创新，提炼、加工，把集中展现了沿黄人民百折不挠、坚强豪迈、生生不息的奋斗精神，永远传承下去。

如今，随着黄河流域生态保护和高质量发展国家战略的全面深入推进，黄河文化保护传承弘扬掀开了新篇章，黄河号子的保护传承也迎来了重大机遇。积极深入挖掘黄河号子新时代价值，使之焕发新的生机和活力。