昌明殿中，葛桓双手捧着老将军上阵杀敌时的甲胄，一步步朝荣皇走来。昨日荣皇下旨封葛桓为将军，让其率领楚家军奔赴西北。

李训望着前来谢旨的葛桓，明知故问道：“葛将军这是何意啊。”

“臣不才，愿请这甲胄为将军，我为副将。”

孙尚书跳出来骂道：“胡闹！皇上抬举你一个无名小卒，你不要不识好歹！”

葛桓麦色的脸庞透露出他特有的坚毅，目不斜视直盯金銮之上那位道：“临阵换帅旗乃兵家大忌，且我葛桓不是无名小卒，隆兴八年腊月，楚家人给了我第二次命，我姓葛，也姓楚。”

丁侍郎连忙跪下，“请皇上莫要寒将士的心……”

李训不怒反笑，一脸不解问孙尚书道：“你在干什么？这有什么？小小要求罢了，就算是让条狗当将军又怎么样呢？能打就行啊！你糊涂！”

丁侍郎起身拉住葛桓，小声道：“天理昭昭善恶有报，你别辜负了老将军……”

葛桓反倒是看起来眼中毫无波澜，对着金銮将手中甲胄高高举起于头顶一拜道：“谢——皇上！”

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葛桓早就知道军备辎重准备就绪，他也急着离开，皇帝心机深沉让人捉摸不透，国师阴险狡诈防不胜防，离开了，至少将在外君命有所不受，楚家军得以喘息。

“桓儿，你怕死吗？”

最后一次得进将军府时，老将军问他。

“不怕。”葛桓撒了谎，但又没完全撒谎，说他不怕指的是若有需要他并不吝惜自己的性命，说他怕，怕的是无缘无故的牺牲，毕竟人都只有一条命，他还想娶妻生子。

老将军笑他，“我以为就沧儿那样的会说谎，怎么你也骗我，哪有人不怕死的，我刀剑中闯荡这么多年，你以为我不怕？”可是……这话锋一转，他叹气道：“可是还有比死更可怕的事，看着自己珍惜的孩子们一个个倒下，看着自己守护的疆土烽烟狼藉，我无数个夜里被噩梦惊醒，梦见你们被派去战场，守着一个楚字的军旗，牺牲掉自己宝贵的性命，我怕自己的存在，因为年迈，不再是能护卫你们的城墙，反而成为压垮你们的失修屋檐。顶梁柱年久……也是要命的事。”

“桓儿，如果有一天我死了，你就顺着自己的心意。楚家军并不是楚家的军队，他们只是因为看得起我，才在我手底下训练求生计、奔前程的兵，如果没了我，大家更好，有什么所谓。别学那些话本子里的傻子们，活着！要活着！”

大部队前后蜿蜒数百里，途径柳坞时，那个平日里斗鸡惹犬的小童见他停下来回望，竟壮着胆子靠过来，小手高高举起一瓶“千岁春”。

葛桓有些诧异，忙将酒瓶接过来问：“给我的吗？”

小童另一只手里攥着一颗糖，指了指身后早已枯黄的柳树，“那个姐姐让送来给你的。”

葛桓翻身下马，见枯枝逢春一般，迎风飘起枝条，揽住褪红的裙摆，正是他心心念念的女子。

那女子一半身子躲在树后，等着他来一般，可葛桓的脚步却迟疑住，终是没再往前。心里苦笑楚沧一语成谶，立业苦了成家人，他这一去成败都是个死，哪里能想这等美事。