第二天一大早，孟鲤便换了衣服去宫外等候。李蛟看见他的背影，不由得很是欣慰。

待到宫门开了，孟鲤上前表明身份，便有侍卫带着他进宫。一路上李蛟都不敢四处张望，大内禁地，他知道分寸。

走了好一会儿，到了皇上见臣子议事的地方，今日臣子休沐，不用上朝，那人便引他在偏殿等候。过了一会儿，又陆陆续续来了三个人，几人互相打量，却没说话。

见这几人也都是书生打扮，孟鲤有些放心下来，定是皇上想在考前见一见考生中的佼佼者。

眼看就要到午膳时间了，四人才由太监带领一个一个去见皇上，孟鲤被留在了最后。

前几人的召见时间非常短，不一会儿就到他了。孟鲤战战兢兢地跨过大殿的门槛，大气都不敢出。

虽然之前也见过皇上，可是如今在这皇宫里，扑面而来的庄重形成了极强的压迫感，孟鲤除了自卑，便是畏惧。

进了内室，孟鲤不由自主地跪下，皇上却叫人赐了座，不想那小太监竟把凳子放在了桌子旁边，此时皇上正在用膳，孟鲤有些不适，不知道该不该坐。

“你坐，早都饿了吧，尝尝宫中的手艺。”

孟鲤犹豫了半天，只得偏坐了。手哆哆嗦嗦地拿起了筷子，却始终不敢伸出去。

皇上见状，便摒退他人，只余他二人在殿中。孟鲤急忙后退跪下，“皇上，请恕草民逾矩！”

“起来吧，你也没什么越矩的。”

“草民，不敢。”

皇上笑了一下，又说道：“那你就跪着吧。”

孟鲤又叩了个头，才直起了身子听训。

“孟鲤，此次科考，我最期待的就是你。三年前你参加会试，是我主考，我对你的文章记忆犹新。”

“皇上谬赞。”

“我与子恒的事，都已经过去了，我既不想再提，便不会迁怒于你。你放心考试便是了。”

过去了？孟鲤心中的那根刺忽然被拨弄了一下，又痛了起来。

“草民谢皇上宽厚仁德。”

听得此话，皇上的手停住了。他想了想，说道：“我见你与子恒甚是要好，是与不是？”

孟鲤仔细想了一下，说道：“李蛟资助我读书，待我极好，我自觉亏欠他，粉身碎骨无以为报。”

闻听此言皇上愣了一下，显然没料到他会如此说，不过瞬间神色便恢复如常，接着说道：“高中以后便是天子门生，要一心忠君爱国，为朝廷效力。”