“诶…？”

艾伊幽怨起身，看着面汤从自己的工装上淌下来，“是你？”

这个小姑娘，他是认识的——虽然只有几面之缘，甚至连名字都不知道。

女孩把注意力从终端上移走，开始盯着地上的半碗杯面发愣：“好可惜…”

这让艾伊想起他们第一次见面，好像差不多也是同样的场面——那天他被蠢鸟拉着灌了不少酒，走出便利店的时候已经神志不清，随便趴了个墙角就准备扣嗓子眼……

差点吐到小家伙身上。

借着隔壁的灯光，看清了女孩的脸，艾伊在现场就觉得不太真实。

原因无他，这个女孩子太漂亮了，不说那身华丽至极的黑白公主裙，单论颜值都足以与艾伊相比，面无表情的奶白小脸像机巧人偶一样精致可爱，鲜红的大眼睛像是阴影里的猫。

估摸着属实年幼，并不是和自己一样的童颜，但是社畜大叔。

艾伊记得自己当时是这样的反应：嘴里凶着“太危险啦太危险啦！这么晚了怎么可以女孩子一个人跑到外面来。”，然后趁着酒劲逼问这个小姑娘家里人的联系号码，在遭到无视后气急败坏，怒问“你就不怕遇到坏人吗？”

她当时则是弱气回了一句“坏人是什么？”

就是这五个字，瞬间给艾伊吓清醒了——

巢都的坏人当然很多，但那些心怀不轨的人要是死掉了，自然就不分什么“好人坏人”。

“哦豁，再多管闲事我就是狗。”

在巢都这种地方冒出来一个“不谙世事”的小女孩，用小脑思考都知道不正常，要么她本人是危险人物，要么背景板里带了一堆危险要素……与这么明显的异常事件面对面遭遇，该被担心人身安全的对象就变成艾伊自己了。

所幸……

在小心翼翼的试探过后，艾伊成功把手里的“奇多”投喂了出去，看着小姑娘跟仓鼠一样啃食奶油饼干棒，危机也顺利被度过。

再后来……

“嗯…老是醉醺醺的大哥哥。”

女孩朝艾伊点点头，示意自己也认出来了对方，干脆说，她之前古怪的举动就是因为认出了艾伊才做的。

“你刚才说什么…？这个不行？”

狐狸刚想追问，却发现女孩已经看着地上被打翻的杯面蠢蠢欲动，不禁扶额长叹——“不要打地上吃的的主意，已经脏了，想要的话我再帮你拿。”

手往口袋里一摸，隔着半空的烟袋掏出来一包“奇多”，朝女孩递过去。倒不是艾伊自己喜欢吃，是投喂习惯了——每隔两三天，他总能在便利店外的墙角里找到这个小家伙，悄悄塞过去零食，她都会接，也会小声道一句“谢谢”。

如果脸皮够厚，或者是那天正好喝了点酒，艾伊还会在旁边盯着她吃——优雅的姿态像是野猫，慵懒独立，又天生疏远一切。

艾伊很难理解这是一股什么样的特质，他感受到引力，来自同类的引力。

明明就在这里，却与万物剥离，与整个世界格格不入。

艾伊从那对无机质的血色瞳孔里见到自己几个月前的投影，呆板，麻痹，封锁，受缚而陷于空洞……种种共通的气质，让他毫无知觉的向女孩倾斜善意。

“好歹没辜负我的坚持投喂。”

几个月……总算是把猫崽喂熟了。

坐在灯光下的长椅上，静静看着少女进食，她没穿袜子，那双圆头靴又被踢到足尖够不到的位置，白净的小脚在距离地面半寸位置微微晃荡。

艾伊眯起眼睛，露出呆滞的表情。

女孩因为散漫坐姿露出来一节大腿，柔软的肌肤把坚硬的长椅都枕得发软。血肉与无机物彼此触碰，泛起的涟漪宛如神明雕琢而成的轮廓……

真不是起了色心，艾伊只觉得这一幕不太真实，跟上了滤镜一样——明明是截然不同的介质，中间的过渡却毫无痕迹，这个小姑娘，只是坐在那里，就与外界的环境融成一体。

注意到艾伊的目光，女孩扭过头，悄悄舔干净嘴边的饼干渣子，然后腾出一只手指了指自己，轻声道：

“涅。”

艾伊：“？”

“我的名字，涅。”重复了一遍想传达的意思，涅又指了指艾伊。

“艾伊……叔叔？”

艾伊面无表情，只是象征性的反驳：“叫叔叔，会不会有点不太礼貌了……”

当然，这不是重点——重点是艾伊此前没告诉过涅自己的名字，更别提年龄。

“高权限用户？”他有点恍惚。

早有预料，果然不是普通人。

巢都的发达程度已经逼近甚至超越艾伊认知中的赛博世界，生活在这里的每个人，从出生起就会并入名为“智库”的巨型交互接口，形式可能是脑机植入，可能是意识直连，反正没有人发现过智库的本体与其衍生物……总之是艾伊无法理解的黑科技。

这个智库的精度极高，用于辨识身份的媒介也完全未知——艾伊刚穿越的那天，明明继承了前身的完整身体还有大量记忆，却直接被更正成了黑户，要不是执法机构效率低下，成功在督察组抵达之前解决了身份问题，艾伊险些被发配去底巢。

新身份就是渡渡帮忙搞的，用走后门（也就是给执法部塞黑钱）的方法保住了艾伊的“1级公民”权限，至少让他能留在下城。

智库的机制里，从「3级」开始，是可以直接查阅低权限档案的，眼前的小姑娘，涅，至少也是个3级权限用户。

萝莉富婆诶……

转念一想，艾伊记得那只蠢鸟给自己填的年龄是24岁，主要是为了方便，满足几乎所有场所还有岗位的年龄限制，以防被判定成违反“童工禁止礼法”。

明明是吃人不眨眼的巢都……对于童工的限制却意外的严格，完全搞不懂。

这样一来被叫成大叔也不奇怪。

“你刚才说的，这个不行，是什么意思？”

调出义体的购买页，艾伊把终端举到涅面前，又被她很快叉掉。

“这是枢机重工四个代目之前的产品，神经接驳精度很低，完全不能对标人体性能……血肉适应指标未公布，手术也没有配套的保险，可能会有排异反应和深度感染的风险……”

“而且……”

涅歪了歪脑袋，继续道：“而且，那个姐姐，她的腿是健康的……换义体没用。”

“健康的？”

艾伊学她歪歪脑袋，“前面的我都能理解……可渡渡确实站不起来。”

“和身体没有关系，我看过了……”说这句话的时候，涅的眼睛里闪过一瞬的虹光，“她站不起来，是因为「劣化」。”

“劣化……”

艾伊重复了一遍这个词，突然泛起一阵恶寒，不安追问：

“是基因病？”

“可以这样理解，但本质上……劣化不是疾病。”涅目光涣散，淡淡解释道，“这是一种「咒缚」，从「大礼池」之底蔓延而来的无形之祸。”

“自那位执掌生与存衍的「司辰」腐烂崩裂的那一时起，「心」之准则跌落塔尖，所有生命都失去了传承的基座，劣化的恶果便从干瘪的枯枝上结出来，成为一则原罪——”

在巢都，白兔夫妇也能生出狸猫，这简直就是在啪啪扇孟德尔的脸。

任何医疗设备都无法预测，任何理论都无法解释的「随机兽化特征」，是咒缚之壳，而劣化就是咒缚之果。

涅把腿收到椅子上，抱住脚踝的姿势多了几分乖巧，她继续道：“人类形状的外壳，内里却逐渐被替换成兽。劣化者无法再自由控制自己的身体，就像无法编译的代码被强制运行。失去站立能力……可能就是异变的灵魂向肉体发出的第一步报错。”

“等等…你先让我缓缓。”艾伊闭上眼睛，整理接受到的海量信息——

「咒缚」，「大礼池」，「司辰」，「准则」……

这些关键词，根本不是一个社畜能触碰到的隐秘，涅为什么要对自己说这些？

他决定先关注眼下的重点：“你说……这只是第一步报错，情况还会恶化吗？”

“有些是会的。”

涅不假思索的答道：“不是疾病，就无法用医疗技术去预估发展，有的劣化者可能只表现出近视，鼻炎……一类很轻微的症状，他们或许直到死亡也未曾品尝过太多诅咒的恶果。”

下段话，她的声音又沉下去：

“也有人经历某个阶段后，劣化进度突然飙升——最先崩溃的是肉体，杂糅在一起的生命因子无法具象成有意义的性征，从而畸变成肉团或是混乱的血淋巴。因为生命力的暴涨，劣化者通常不会死，而是遭受极端痛苦的折磨，直到意志崩溃，才能得到不完整的解脱。”

一个有着模糊影像的绝望终点。

“这样啊……”艾伊点点头，用手指轻轻按压发酸的眼睛。

而后，他重叹一声，一边咕囔着“蠢鸟真是麻烦死了”，一边凑近到涅的跟前，微微垂下眼睑，青色的瞳仁小幅度收缩。

他轻声细语，像是怕惊动什么：“所以，我应该怎么做。”

……

沉默持续了大概半分钟，隐约的，艾伊似乎看到，涅的眼底有奇异光晕浮动一瞬，眨眼间便不见痕迹。

女孩轻声道出简短的两个字：

“塔尖。”

塔尖……

他从所有人的梦想里听过这个地方。

艾伊仰面闭眼，用深呼吸调整加快的心率，似在梦呓：“我上班的时候，身边每个人都抱有这样的愿景——在这座巢的顶部，上城的更上方，那个名为「塔尖」的世界，只有抵达那里，一切梦想就将实现……”

他感到无比困惑：“就好像，那个高出引力的境界，成为了想象力的尽头，愿望的终点。我们想要的东西，总会有人来告诉你：攀上塔尖去寻找吧，那里有应许的一切。”

一个地方，汇聚了落魄者渴望的权力与财富，迷失者渴求的前程与未来，还有将死者存续的机会，逃亡者脱罪的契约……

“那到底是个什么样的地方？我具体可以从那里得到什么？”

艾伊扭过头来盯着涅，似乎在寻求一个解释，又似乎在等待她的驳回。

“塔尖的圣杯里，盛放着真实而非虚妄的一切。”

少女的谜语人回答让艾伊更加迷茫，他只能追问：“我应该如何抵达那个地方……”

话音未落，涅突然往艾伊的近处靠过来，整个身体都压到狐狸腿上，鼻子凑近脸颊旁轻嗅，散落的发丝蹭得艾伊有点发痒，下意识抱住少女的脖子，又触电一样松开手。

下一秒，涅从艾伊膝盖上跳下来，舔了舔嘴唇，眼中又一次流过虹彩光晕，她断定道：“没错，下沉的门扉，开裂的密钥，你真实拥有着通往塔尖的凭证……”

话语无法穿过那道门扉，但你的灵性可以。

「倾向」的种子，就在这幅躯壳里埋藏，等待着萌芽与生长。

“虽然不知道你的「倾向」呈现出什么……但那颗种子，仍然沉眠着，和几个月前也没什么两样。”

涅只是在做单纯的陈述，她面无表情，语气似死水般平静：“如果你还拥有渴慕之心，就请浇灌它，为种子供应养料……”

用你的肢节去触摸，去汲取。养料可以是爱恋、守护、傲慢、背叛、欺瞒、复仇、怜悯……等等，你所能舔舐的一切介质。

在这片穹顶下存有的万物，它们内部流动着的无形之质，对于常人而言无法理喻的红液，就是孕育种子的原料——

如果你仍在渴慕，就不要放任它夭折。