时辰渐移，很快已是月上中天。

苏清举忽然睁开眼睛，朝空荡荡的寨子方向淡淡开口：“既然已来了，何必藏头露尾，没的丢了你前辈的风度。”

寨子和后山连接的天然栈桥，慢慢地走上来一个人影，老态龙钟的样子，步履却说不出的轻快，正是沈竹。

月光照在他的脸上，老人斑异常的明显。宽袖轻摆着，慢慢地落下串连在一起的符箓。

“你知道老夫要来？”他有些吃惊地问。

苏清举道：“你寿元将尽，把全部的希望放在帝女沉壁身上，又怎会不在她身上做手脚。”

“有一点你错了。”沈竹道。

“哦？”苏清举道。

沈竹道：“老夫的追踪印记，下在了你的身上。”

苏清举也吃了一惊：“你怎知她最后会落在我手里？”

沈竹微微一笑：“老夫不知，赌的全是直觉。老夫这一生阅人无数，你不怪益王对你疏远，明知益王死去对你更为有利，还是从老夫手中救下他来；仙骨、秘境，你本来已唾手可得，却能保持初心不变，这种种说明你是个骄傲到骨子里的人，你这样的人一旦想做一件事，就一定能做成。”

这个老人为达目的不择手段，品格可见的低劣，但他说话确实很动听，苏清举不得不承认很是受用，站起来抱了抱拳，“那您就应该知道，今夜此路不通，趁早把剩下的寿元拿去享受享受人生，岂不美哉？”

沈竹脸上的笑容敛去，露出一个苦涩的表情，“苏清举，你把人想得太简单了，老夫这一生都为了达到更高的修行境界，它早已成为一个无法化解的执念，没有这个执念，老夫早就支撑不住了。”

苏清举默然。

“今夜不是你死，就是我亡。”

沈竹微微地叹着，手上结印的速度却如繁花纷呈，大量的符箓腾空而起，在他身前铺排成一面符箓的墙，他退后两步咬破拇指，猛地摁出去。

“太上道君敕行令，赤火神将，出！”

符箓墙蓦的闪出金红的灵光，一蓬火雾隆起，一具面目狰狞的火焰神将显现，双手各持一柄火焰枪，驾着火雾就朝苏清举疾冲过去。

惊人的热量扑面而来。

苏清举只觉一阵口干舌燥，不过这“驭神术”看来声势惊人，却还是不如徐朗照带给他的那种压力。同为第三境妙化，沈竹的修为却不如徐朗照许多，他充分感受到了散人和道统之间的天渊之别。

他把双剑插在左右两边，右手摸到截瀑的剑柄，真气凝聚，剑尖一抖，先有两道剑气激射出去。

那火焰神将从鼻中喷出一道火光，双枪齐出，“咣咣”击碎两道剑气，然后伸展手臂，“咕噜噜”的转起来，掀起了铺天盖地的火焰风暴，向苏清举笼罩而去。