小姐的身影，在雪山映襯之下，落寞孤單。
秋娘見她每日勞累，心疼不已。自從震南侯失踪，小姐便撐起了易家。
年近四十，身邊連個體己的人都沒有，過中的辛酸，向誰說去？什麼方州第一人，雪山神女，九州唯一女太守，種種頭銜，壓在那纖細的雙肩。所負之重，該有雪山般巨大！
曾有人提詩，讚美當世幾位天驕之子。其中一句唱的，就是小姐。
青鸞凌雲影孤單。
對，小姐就像翱翔在雲端的鸞鳥，高傲尊貴，卻終日與孤獨為伴……
秋娘正自沉思，易君鸞冷不防地問道：‘秋娘，神女們的迎神之步，練得如何？’
聽到關於瓊山祭的事，秋娘忙道：‘現在還練著呢！蘇先生督促甚緊。明日祭典，定能順利完成！’
‘好。走，去瞧瞧姑娘們練舞！’易君鸞突然心血來潮。
神女峰的懸崖邊上，五個白衣少女，手握紫弓，正隨著鼓聲起舞。口中發出咿呀哎呀的聲音，神色肅穆。她們唱誦的，是喚神謠，乃方州古語。如今能聽懂的人，方州境內已寥寥無幾。
易君鸞和秋娘在一旁觀看，眼露讚許。
少女們所在的位置，是一座冰臺。臺下有一位中年男子，正奮力打鼓。此人名蘇天祝，是不易宮的舞樂教師。
一輪下來，蘇天祝讓少女們休息。瞥見不遠處的觀眾，快步過來：‘宮主，秋姐！’
‘明日的迎神之禮，有勞先生了。’易君鸞的目光掠過那五名少女：‘瑤兒呢？她不是今年的第六個神女？’
蘇天祝聞言一楞，飛速地朝秋娘偷瞄一眼：‘無憂少主，她，她練好了，已先行回去。’
秋娘明白蘇天祝的眼神，附和道：‘哦，好像聽小妮子說過，她今日要去找方先生，請教史書。難怪她會早走。’
他們口中的瑤兒，正是易無待的孿生妹妹，單名瑤，字無憂。
易君鸞深知侄女習性，又見蘇天祝與秋娘的反應，輕哼道：‘她沒有來吧？’
‘這個......’蘇天祝支支吾吾：‘少主天資過人，已把舞步熟記於心，無需多練。’
‘你們又在幫她說話！好個天資過人的易無憂！’易君鸞微慍道：‘秋娘，把人找回來！’
秋娘與蘇天祝對視一眼，心中叫苦。這個少主，不似她那位兄長，一向活脫，喜歡往外跑，此刻定不在宮中。這茫茫雪山，如何尋覓？
*
隆冬時節，山中積雪甚深，毫無徵兆的雪崩頻頻發生。再有，這一帶常有猛獸，尤其是傳聞為瓊山娘娘座騎的雪豹。若落單遇上，九死一生，便是老獵人，也不會單獨至此。
可世上偏偏有人不怕死。明知山有‘豹’，偏向‘豹‘山行！
一位男子，年近四十，背著竹簍，手持小鏟，在冰天雪地中，深一步，淺一步地行走。
破舊棉衣套在修長身軀上，顯得捉襟見肘。臉色蠟黃，鬚髮凌亂，宣示近來的櫛風沐雨。五官，除了一雙眼睛細長有神，並不出眾。
男子不時停步，蹲下用小鏟挖雪，扒開泥土，然後拿一抔到鼻前一嗅。不知不覺，往雪谷越走越遠。就在此時，前方乍然傳來一聲吼叫，響徹山谷！
男子看似入山採藥的郎中，聞聲心頭一驚。此刻方記得仲冬時節，食物減少，野獸大多都餓著肚子！這時若遇上一頭餓獸，後果不堪設想！
藥郎正思量如何是好，耳邊又是一聲吼叫！
這第二聲吼叫，聲音悲切，尾音拉長，不像示威，更似呻吟。
難道是一頭受傷的野獸？藥郎好奇心大發，腳步不聽使喚般，往聲音來處走去。
不出五十步，只見一頭成年的斑斕雪豹，倒在雪地上，嗷嗷悲鳴。身後一行血跡清楚可見。一枚鐵釘在它的腳底凸出，傷口周圍微微發黑。
鐵釘有毒！
看到此景，藥郎心生憐憫，竟毫無畏懼地走向雪豹。就在此時，身後‘嗖‘的一聲！一陣急风從耳後吹來，刮得他的臉頰微微發辣！一支羽箭，陡然沒入腳邊雪中！一道清脆的聲音同時響起：‘站住！’
藥郎擰頭一看。
一獵戶打扮的少年，怒氣沖沖，正張著弓，對準自己。
藥郎不由惱火，正要出言斥責，卻見少年衝向自己，搶先叱道：‘你還真不怕死！瓊山雪豹，豈是你可以空手對付的？！’
少年跑過來，藥郎只覺眼前一亮。對方十五六歲，明眸皓齒，小巧的圓臉，透著一股似曾相識的英氣！少年睃了自己一眼，腳步不停，奔到雪豹身旁，蹲下仔細查看。隨即眉頭一豎，罵道：‘他們竟敢用毒？！’說著，彷彿想到什麼，轉頭打量藥郎：‘你是大夫？身上可有解毒的藥？’
少年澄淨的眼神中，盡是焦慮。藥郎回過神來，咂嘴道：‘壯士射箭傷人前，區區正是要去看那畜牲的傷口！’
少年一愣，忙解釋道：‘雪兒平時只與我親密。遇上生人，仍會像其它雪豹那般，出爪襲擊。我一時情急，射箭阻止你靠近，並非有意傷人。請見諒！’
原來少年的那箭，是要救自己！藥郎見少年性子善良，談吐有禮，心中的不滿頓時煙消雲散：‘那是我誤會小兄弟了。雪兒，是這畜生的名字？’
‘嗯，她今年三歲，不像其它雪豹那樣怕生，總愛往雪峰下跑。屢教不改，所以常常踩到獵戶的陷阱。看，這次又闖禍了！’少年撫摸雪豹，滿眼心疼。
雪豹被少年觸碰，發出越發令人揪心的呻吟。
少年與猛獸竟是‘好友’，藥郎不覺訝異。二話不說，過去查看雪豹腳上的傷。‘傷口不深，我有金瘡藥，可為它包紮。可那鐵釘上的毒，需先清除。我身上並無解藥。下山去拿嘛，一來一回，會耽擱療傷.....’
‘那.....我們抬走雪兒？’少年說完，便知自己說了廢話。方州雪豹異常高大，加上山道冰滑，此法不通。
藥郎捋鬚，望向群山，喃喃道：‘雪域高峰，往往有解毒良藥！’
‘先生此話何解？’藥郎透著一股淡定，少年的語氣不覺客氣起來。
‘是一種叫‘帝江’的小蟲！它通體黑色，長不過三寸，能吸出肌膚皮肉中的毒。’藥郎觀察著四周的峰巒：‘帝江只出現在萬年冰層中。而這萬年冰層，大多在高山......’他頓了頓，問道：‘小兄弟，附近可有山峰，有經年不化的冰？’
少年忖度片刻，腦海浮現某處，卻面露難色。這時雪豹又傳來一陣哀嚎。少年把心一橫，道：‘有！只是那處山峰，異常險峻，常人上不去。’
‘小兄弟放心，我常年在外採藥，崇山峻嶺爬過不少，腿腳還算利索！’藥郎笑道。
‘九萬里峰可不是一般的山，非輕功不可上去！’少年脫口，說完隨即後悔將地名說出。
‘九萬里峰？聽起來就很高啊......’藥郎沉吟：‘不過，該不是真有九萬里吧？’
‘沒有九萬里，可我上去都困難，你就更......’少年再次打量藥郎。對方雖比自己高出一頭有餘，身材卻十分瘦弱，加上此刻一副沒有吃飽的模樣。怎麼看，都不像練武之人。於是道：‘或許我能帶你上去。嗯，去試試吧！走！’
少年領著藥郎，一路穿山越嶺，迂迴曲折。
途中，兩人互報姓名。少年自稱是當地不易宮的獵戶，叫易無憂，正在巡山。藥郎則說自己來自西南的梁州，名叫李雄章，是一名行腳郎中。兩人聊著，逐漸熱絡。
九萬里峰，下有群山掩埋，上有雲霧遮蓋，若無人帶路，走上三天三夜，也難以找到！
走了半天，易，李兩人終於來到。只見眼前一座高峰，陡直如筆，高不見頂。