崇祯十五年三月。

从西伯利亚平原席卷而来的寒风，穿越大半个中国，肆无忌惮地横扫华北平原，任意撕咬着徐州城——这处古来兵家必争之地。

洪水、兵祸、饥荒、瘟疫，一场场天灾人祸的蹂躏过后，徐州城已是摇摇欲坠，恰似危如累卵的大明江山，外围城墙更是千疮百孔，仿佛就差最后一脚，就能将其踹倒。

城墙之下满是四处涌来的饥民、难民、流民，孩童的哭嚎声、女人的埋怨声、男人的咒骂声、还有奄奄一息者最后的喃喃自语，交织成了一段令人不忍卒闻的悲惨交响。

一片混乱之中，只有官道旁的一隅之地围着的一二百来号人与众不同，不但颇有秩序，眼中也泛着希望的光。

这是一个逃难来此的小村子，村民们正围坐一圈，屏气凝神听着村长如释重负般的谈话。

“好了，乡亲们，总算是被我谈下来了。活是从运河码头装卸货物。咱们村一百六十号人，男丁七十四人，加上老人、女人，算壮劳力整一百人，每人每天五分银子。是漕运总督行辕出的钱，先给钱，再干活。大伙儿瞧！”

说着，那人高高扬起了双手，左手捏着三块馒头小银锭，右手则握着价值二两银子的两吊铜钱——加起来，正正好好五两银子，是全村人一天的工钱。

无论银子的分量，还是铜钱的数量，他都反复核对过，丝毫不会有差，沉甸甸的，给了他确实的安全感，脸上也露出欣慰的笑容。

白银、铜钱，哪怕到了战乱，都是最硬的通货，拿出来就能买到粮食。

有了粮食，就能吃饱肚子，就能活命！

赵家村的村民看着这些银钱，就好像确认了自己的性命，口中啧啧称叹：

“多亏了赵大哥，又能吃上饱饭了。”

“咱们承成就是有能耐，跟着你，没错！”

那男人摆摆手，止住了众人的七嘴八舌，正色道：“吃饭归吃饭、干活归干活。但是我赵承成有言在先，这儿咱们可不能久待，就做几天短工，凑足了钱，还是要继续南下。大伙儿明白了吗？”

众人异口同声：“明白！”

赵承成点点头，又吩咐道：“我刚才去运河码头看过了，这回工钱多，却是体力活。赵同瑞先选三十个力气大、年纪轻的，先跟我去吃饭，吃了饭就从船上卸货。其余人跟着余庆祥，稍后吃饭，吃完了，负责装车。至于老人女人……”

赵承成话说一半，忽然发现少了人：“咦？同瑞呢？赵同瑞呢？不在？怎么？余庆祥也不在了？”

赵同瑞是村里有名的大力士，也是赵承成的同族堂兄弟；余庆祥和赵承成则是表兄弟关系，心思最是细密。

这两人，是赵承成最得力的手下，现在正是用得着他们的时候，却一个都找不见！

赵承成眉头一紧，忽瞥见一人慌忙跑来，便赶忙大声问道：“庆祥，你弄什么事情去了？还有，兵荒马乱的，同瑞又跑哪里去了？快说！”

余庆祥气喘吁吁地回答：“同瑞……同瑞在人市……”

“人市？这不是买卖人口的地方吗？”赵承成瞪大了眼睛，“同瑞去那里做什么？”

余庆祥喘息未停：“他妹子同秀被抢到人市上去了……同瑞一个人去救她了……”

“糊涂！”赵同瑞打断了余庆祥的话，“人贩子都是地头蛇，他一个人去管什么用？你也是，怎么不先拦着他，应该赶紧来告诉我啊！”

余庆祥一脸无辜：“赵大哥，我是真拦不住啊！同瑞说了，你的事儿多，忙着给全村赚保命钱，可不能为了他妹的事，就害全村吃不饱饭。他还说，这事儿不能告诉你，我要说了，就不是他的好兄弟……可我……可我……”

听了这话，赵承成实在是恨不起来：一个好哥哥、一个好兄弟，在这人人不得自保的年月，太难得了……

因此他只能沉沉叹了口气，点起十个村里脑子灵、身体好的子弟，又拍了拍余庆祥：“我是村长，也是你们的大哥，这事怎么能不管？这样，你点二十个弟兄，跟我一起去给同瑞帮忙。”

这时西风更紧，寒冷刺骨的空气，从赵承成领子里无孔不入地灌了进去，激得他禁不住打了个哆嗦，却还只能顶着寒风，向前走去。

伴着匆匆步伐，赵承成的思绪回到了一年前。

一年前，二十一世纪的小公务员赵承成从睡梦中醒来，睁开眼睛，就是一张下下签。

明末，河南，流民……