贾瑛刚才就偷偷观察过对方，与别的生员面对“乡试”大考，或严肃或焦虑的神色不同。

金玉叹今日面色含笑，一副云淡风轻，智珠在握的作派。

显然，这厮那日的话不是虚言，这次乡试早已“有备而来”。

贾瑛隔着一个胖子，再次斜眼瞟了眼对方侧颜，内心窃笑开了；“嘿嘿，尽管得意，有你小子哭的时候。”

“金玉叹。”

“贾瑛。”

金玉叹和贾瑛前后脚，依次被台阶上的书办唤名。各自上前，按照流程检查是否夹带，报上户籍姓名，勘验完毕，发放号牌入场。

期间，贾瑛注意到，这金玉叹被上上下下来回搜了个干净通透，并未曾检查出夹带，不禁暗暗点头；“不错，还不算笨，那便好。”

大周金陵乡试共分三场，每场考三日。三场考试，都需要生员提前一日进入考场，即初一，初四，初七进场。考试完，于初七晚间子时，全部离场，贡院重新关闭。

金陵作为江南的首善之地，考棚规模算是江南最大了，安排下上千号考生不成问题。

贡院考棚相对共四排，每排共二百六十四间‘号房’。

号房乃是考生答卷休息之地，也就三尺见方，相当逼仄。里面上下放置两块木板，上面木板作答卷的桌子，下边的当椅子。晚上睡觉，两张木板合拢在一起当床。

贡院于每间考棚都会为考生准备一盆炭火，一堆火石，一支蜡烛。炭火用来取暖做饭，火石用来打火，蜡烛用来照明。考试期间号房内外隔绝，生员不得随意走动，基本要在这间狭窄的空间内吃喝拉撒睡，度过几日考试时光。

每间号房按照“甲乙丙丁”“天干地支”数字组合依次排列。考生在考场门外领取考棚对应的号牌，便会被衙门小吏引领来到考棚，按照发放号牌上的名次，对应进入各自的号房之内。

贾瑛领取的号牌乃是‘乙辰’，他见他金圣叹所进‘甲寅’所在考棚，就在他考棚的斜对角，这才嘴角勾笑，面色轻松，进入他自己考棚内。

若说刚才在贡院之外，贾瑛心里还有些忐忑的话，这瞬间，他便彻底放下心来。

进入号房后，贾瑛合上伸拉木板，号房重新合上。接着把手中所提的考篮与食盒放在屁股后边。随即微微蹙眉；“这破地方坐着都硌得慌，更别提休息了。”

吐槽归吐槽，可贾瑛没办法。要走科举之路，这是必须要受的罪，容不得他贾瑛抱怨牢骚，也没用。

但有一说一，总体而言，他们这届乡试生员待遇还算不错了。起码金陵贡院考棚够大，避免了考生受那“臭号”之厄。

之前贾瑛可听说，去年考棚接近爆满，第三日便有七八名被“熏”成臭干的考生昏迷在号房，被拖了回去害了大病。

脑海中不自觉浮现那般情景，贾瑛一个激灵，先前刚生出的那一缕不满，顷刻间烟消云散。

按部就班，摆放好笔墨砚台，贾瑛方打开食盒，从中取出刚才门外检查时，被勘验小吏切成拇指小块的糕点，放入嘴里慢慢咀嚼。

又等了大约半个时辰，到了巳时，这届恩科乡试数百名生员已悉数入场。待生员各自进入各自号牌对应的号房之内，贡院大门重新落下。

号房内考生，等候发卷开考。

但这时，贾瑛左右顾盼，不经意扫视之下，不禁再次皱起眉头。

原来他发现，斜对面于“甲寅”考棚的金玉叹，不知何故，居然莫名紧张起来。额头冒出一层细密的汗珠，不时用袖口擦拭。面色潮红，呼吸紧促，与刚才贡院之外那副云淡风轻的样子，天差地别。

贾瑛满头雾水，有些摸不着头脑，心里嘀咕道；“怎么话说的?开卷考试，这么紧张作甚！”

他却不知，这是金玉叹身体的本能反应。

虽然金玉叹已经全部知道了考试内容，且提前做好卷题记在心中。但毕竟事到临头，加之他心里有鬼，不忐忑才怪了，唯恐出现变故！

大周乡试考试内容为《四书》、《五经》、策问、以及八股等。

今日四月初一，乃是乡试第一场，试以《论语》一文，《中庸》一文，《大学》一文，《孟子》一文，五言八义诗一首，外加经义四首。道书四题要求字二百上，经义题要求字三百上。

每道试题，都会有监考书办，写于考棚中央模板之上，字体粗大，不愁看不清楚。

巡场小吏发放完纸张，三声鸣锣之后，身着不同品级官袍主考官王思政，同考官贾雨村，刘永吉等人。照例在数百考生面前亮亮相，勉励一番。随后，留下一名同考官看管考场，其余人被簇拥着离开。

随着这名同考官一声令下，几名举着考题木板的小吏把考题一一摆放在考棚中央显眼之处。

江南道，金陵府，兴隆七年恩科乡试，正式开考。