河谷领的人们从兰开斯特城离开后不久，当驴拉的大篷车驶出玫瑰盆地时，在苍暮寒冷的天空之中众人已经可以看见一些从远方飘来的狼烟。

“做好准备。”

车架上，里昂凝视着路过的森林道路，对身边的士兵们说道，这些泥路上现在到处都是旅行者和难民。

达姆等人的脸色也逐渐凝重着。

但莱恩这位重获新生的骑士学徒却没有那么畏怖，按照他的话来说，能够脱离半死人的状态已经是幸运至极了，他失去的那个家族所经历的，要比绿皮更加可怕。

道路周围，人群的队伍混杂起来，他们一大部分是想赶往玫瑰城的，在那里有附近地区最大的一座堡垒可以提供庇护，至少能在绿皮的入侵之下坚持许久。

有的人从林子里的盗猎者据点赶来，也有的是从官方默许的灰色强盗村屯徒步迁徙而来。

很明显，先前荆棘鹿家族到访带来的安全效应已经消逝，一种大的混乱正在被酝酿而出，肆意散播着混沌。

里昂的队伍中，一些之前随队跟来的猎户已经归去，他们的故乡就分布在附近的村子里。他们正要着急回去寻找家人，寻找过冬前囤积的食物。

还有一些意图返回红磨坊村的自由民，当篷车队驶入村镇的时候，里昂发现一些当地人已经聚集在河湾旁的木桥矮堡前了。

霜寒季节，冰面的冻结使得这里的防御地形变得类似于平原，只有那座贵族的石墙矮堡可以遮风挡雨，躲过兽人们的箭头。

农户们祈求自家的领主大人能够让他们也进入矮堡，或者，至少留下一个孩子进入其中作为血脉的遗存。

里昂率队经过这些可怜的庄稼汉，他经过木桥，看了一眼那远方深处的森林。林子里有一股隐藏起来的黑暗气息，压抑着原本平静宁和的地脉，还有耳边能细微感受到的，若有若无的一种大地的震动声。

他进入矮堡的宫厅，穿越过一些神色焦急的仆从之间。

“歌德大师。”

已然晋升的开拓骑士走入房间，向当地的领主抛出一个问候。

然而对方的回应却堪堪勉强得体，显然心情已经低落到谷底。

“兽人要来了...”

“它们甚至击败了帝国的野战军团，哦，多愿这不是真的。”

多日未曾相逢交际之后，里昂再次与这位临时代理领主见了一面。此时坐在会客室里的歌德领主已经陷入了一种惶恐的心态，他身边尽数都是家族的枪盾兵护卫，来回传递着领地附近的巡逻情况。

歌德领主身前，一杯红茶早已冰冷，他却浑然不觉。

里昂在沙发上舒服地坐下来，接过身旁一位女佣递来的重新加热泡好的红茶，抿了一口。

“理查德那个家伙呢？”他问道。

“阁下...哦。”歌德的眼神一开始依旧慌乱，听到理查德的名字这才重新聚焦起来，脱离涣散。

至于这位大人的嫡子小理查德...

“我已经花费一大笔黄金，将他送入玫瑰城的城堡中了，但愿他在那里安全度过剩下的霜之季和水之季。”

“该死的，这些兽人正好赶在水季之前过来掠袭。”

歌德大师的失态让里昂等人愈发理解到了事态的严重程度，这份严峻足以让一名执剑贵族失去礼节了。

“绿皮在丰收之季前入侵掠夺...目标显然是粮食。”

里昂和歌德大师做了一个简单的情报交换，他告诉对方，现在玫瑰城的秩序一切安好。

“是么，那就好。”

“希望我这把老骨头能度过这次的危机啊...”