“但奈何户部实在拮据，今年八月底，淮北等府大饥，饷司郎中杨嗣昌报曰：‘臣在应天，闻听淮北居民食尽草根树皮，甚或数家村舍，合门妇子，并命于豆箕菱秆。此渡江后，灶户在抢食稻，饥民在抢漕粮，所在纷纭。一入镇江，斗米百钱，渐至苏、松，增长至百三四十而犹未已。商船盼不到关米，店铺几于罢市，小民思图一逞为快。’。”

“万历四十六年，畿辅、陕西大饥，臣曾请赈，未得报，又逢辽东兵事兴，骤增饷三百万。

臣累请发内帑不得，则借支南京部帑，括天下库藏余积，征宿逋，裁工食，开事例，后又征亩增银三厘五毫，得饷二百万，然四十七年复议益兵增赋如前。

今年四月工部以制器，再议增赋。于是亩增二厘，为银百二十万。先后三增赋，凡五百二十万有奇，遂为岁额。当是时，内帑山积，廷臣请发，率不应。计臣无如何，遂为一切苟且之计，苛敛百姓。”

李汝华的话一出，众人侧目。

因为有人听到了诉苦。

有人听到了推托。

也有人听到了转移话题。

但不可否认，他们都多听出了户部的另一层意思：

万岁啊！户部是真没多少钱了，山穷水尽了！这光庙是你爹！他的陵寝，您总不能不管吧？

刘一燝自是下意识撑户部，他奏道：

“万岁！臣有言，其余不说，当赈灾要紧！漕运未至，户部恐难成赈，百姓经此难恐有成寇之势，当发内帑赈之！”

方从哲从话里听出了几丝危机，因为他在内阁，并没有看到有南直御史汇报淮北事宜的奏疏，尽管他已经预感清流崛起，叶向高在回京的路上，他也准备乞骸骨，但是这不意味着他愿意这样被架空。

值此新老天子更替之机，方从哲即便是想走人，也不愿意被这样架空赶走，他想的是安排好一切从容告老，最起码不能辜负掉围绕在自己身边的同乡和下属臣员。

所以方从哲毫不犹豫出列奏道：“内阁并未收到淮北饥荒奏疏，为何南直御史不上报，反倒是饷司郎中路过才发现此事？！”

这番冷不丁的攻讦很犀利，作为独相多年，弥合万历君臣关系的内阁首辅，方从哲已经很久没有这么严厉发声。

而且也没有等别人回话，方从哲又自己给出了解决方案，他道：

“万岁，当立即遣南直隶御史亲赴淮北核查实情！若真有灾情，当治失察之罪，同时视灾情轻重立即赈抚，若是因漕运无法及时解运到京，当先发内帑解其燃眉之急。”

咋一看方从哲的言语和刘一燝的请奏差不多，但实则方从哲用意在于治失察之罪，而治谁失察之罪？很显然，是治清流的根基宪台，针对的就是两大系统：巡按御史、地方提刑按察使司。

在场官员顿时惊诧不已。

马上便有言官奏言：“淮北灾情，或有隐情！此去路途不近，或奏疏已在路上，不可无故诬人失察，风宪乃代天巡天下，有其独断之权，不了解真相时当慎重！可缓之！但灾情不容缓，亦可先发内帑以赈灾。”

旋即御史左光斗等人纷纷附和。

左光斗道：“饷司属地优越，可获灾情易，但地方宪台非在淮北，得知消息再确认消息，尚需时日，不可以此为罪。”

眼见方从哲遭受到围攻，翰林院提督四夷馆兼太常寺少卿亓诗教站了出来，他是山东莱芜李条庄人，被誉为齐党魁首。

他高声驳斥：“宪台职责正是因为代天巡狩，乃肩负重则，若是发生了事务而不报，岂不是让天子丧失了耳目？如此不治，那所谓巡按不成了空话？”

左光斗怒道：“哪里是不报？！你如何下了这个定义？我不是说了，地方宪台非在淮北，得知消息再确认消息，尚需时日，不可以此为罪！”