“问问他们，从哪儿来又到哪儿去。”郑和命令传令官。

传令官大声对着陈祖义喊“国使大人问你，你是干什么的，从哪儿来又到哪儿去。”

陈祖义深吸一口气，强装镇定地用海南琼州话回复到“我是海南的公子，自幼读书，这是我家的护卫船护送我去京城参加今年的科举大试。”

郑和听罢说“原来是海南的书生，不远万里赶赴京城参加科举，真是辛苦了，朝廷欢迎岭南边远地区的读书人进京赶考将来金榜题名，贡献朝廷。我是大明国使郑和，奉永乐皇帝之命出使西洋各国、通好万邦。请问公子可否愿意上船一叙？”

陈祖义的部下都劝陈祖义不要上船，上了船可能就回不来了。要不是说这陈祖义“艺高人胆大”呢，他说“做事就要做到底，这是多么好的一个打探对手虚实的机会，怎能错过，况且如果我拒绝就会引起郑和的怀疑。”

于是陈祖义便答应郑和登船拜访。由于郑和的宝船很高大，陈祖义必须爬好久的软梯才能登上宝船。

这时马欢来到郑和身边说“我在读书时读到过，这艘船船体小巧、船头很尖，这正是海盗船的构造。海盗船为了机动灵活，方便抢劫和逃窜，往往设计成这样子，大人要千万小心。我听闻朝廷出八百万两白银通缉南洋大海盗陈祖义，结果南洋各国都对他无可奈何，我怀疑......”

郑和打断了马欢，说“此人仪表堂堂、相貌端庄，言谈举止又充满学问，凭我的感觉，此人绝不可能是海盗。”

其实郑和也是知道陈祖义的，在下西洋前，朱棣曾经秘密的将这件事告诉过郑和说“洪武年间，陈祖义为祸南洋，南洋各国无不深受其害，太祖悬赏七十万两白银通缉，然而并无效果，无奈只得禁海，到了朕做皇帝，悬赏更是高达八百万两白银（永乐年间明朝一年财政收入为一千一百万两白银，按购买力换算，陈祖义是历史上身价最高的通缉犯）可依然是无可奈何，只得任由陈祖义为所欲为”，同时朱棣又秘密交给他一项任务，就是缉拿陈祖义回国受审，维护海上的和平和商贸秩序。