三日后，当楚师来到离邓城二十余里地的地方时，突然一座大湖拦住去路。放眼望去，只见湖面烟波浩渺，无边无际，邓城连影子都没有。熊赀谓斗廉道：“寡人当年伐申假道邓地时，并未见到有湖。才几年的工夫，这里怎么就出现了这么大的一座湖呢？”

斗廉手搭凉棚察看了一阵，说道：“邓国定有高人助阵，不可莽撞，待摸清他们的底系再动手不迟……”

于是命全军沿湖扎营，静观其变。

就在这天晚上，突然大雨倾盆。熊赀被阵阵惊雷震醒，睡意全无。他走出帐蓬一看，不觉大吃一惊，只见湖水暴涨，营盘周围早变成水乡泽国，楚军的营盘成为一座孤岛。让他感到奇怪的是周围浊浪滔天，营盘内却一点水也没有，于是唤过斗梧，询问缘由。斗梧道：“家父知道末将阻止不住大王，便让末将一起跟来。在来之前，家父给了末将三个锦囊，并嘱咐末将将第一个锦囊待大军扎营时拆开。昨晚扎营时，末将拆开第一个锦囊，上面写着避水秘诀和保护营盘的方法。于是末将按锦囊所说，于昨晚三更时分，先沐浴焚香，祭奠水德星君，然后念诵避水诀，沿整个营盘行走一圈，外面的水就淹不了营盘了……”

熊赀这才明白外面浊浪翻腾、营盘内却滴水未进的缘故，原来是老令尹在暗中相助……望着帐外滔滔浊浪，熊赀道：“这次出兵伐邓，邓城却不见踪影，难道就此罢了不成？”

斗梧道：“家父叮嘱过，为难之际打开锦囊……看来，应该是打开第二个锦囊的时候了……”于是当即将第二个锦囊打开，只见上面写着“弃邓伐郑”。熊赀早就有逐鹿中原的打算，郑国乃楚国北进中原的一道门户。如果能够降服郑国，对楚国将来向北发展是十分有利的。可是，伐郑用什么理由呢？斗廉道：“郑厉公即位时，没有派使臣告知我们，分明是渺视我大楚，这条理由已经够充分的了……”

熊赀觉得有理。这时，大水渐渐退去，营盘一侧现出一条路来，楚军当即拔营，浩浩荡荡向郑都新郑进发。

郑国，地处中原腹地，是春秋时期第一个强势起来的诸侯国。郑国的第三任君主郑庄公雄才大略，为一代枭雄，一度使郑国称霸中原。郑国名相子产治国有方，使得郑国路不拾遗，夜不闭户。郑国以商业发达、法制健全、民主政治和诗乐文化闻名于世，同时也是中国法制和法家思想的重要起源地，为千乘之国，总体军事实力较强。熊赀早就有伐郑的打算，斗伯比锦囊上“弃邓伐郑”的主张正好与他的想法不谋而合。尽管郑国与楚国的边界方城中间隔着印国和许国，“跳跃式推进”是熊赀历来的作战风格。当时，齐、宋、陈、卫、郑五国在卫国的鄄邑会盟不久，郑厉公便率兵侵宋。此时齐桓公已经称霸，不管郑厉公有什么理由，但他出兵伐宋显然是没有经过齐桓公的许可，这样的自由行动齐桓公是不能容忍的。于是在第二年的夏天，齐桓公带上宋、陈、卫，四国的诸侯联军联合进攻郑国。虽然没有攻破郑都，但对郑国是个极大的打击。熊赀依照斗伯比的提议，在这个时候出兵，正是进攻郑国的绝好机会。

已经入秋，天气转凉。熊赀带领楚军日夜兼程，以闪电般的速度将大军开到郑都城下。此时的郑国，刚刚遭受齐、宋、陈、卫四国联军的打击，四国联军退去不久，还没来得及喘口气，楚国的军队又兵临城下。郑厉公走上城头，冲城下叫道：“芈熊赀，我们郑国地处中原，与尔等风马牛不相及，为何犯我？”

熊赀道：“姬突你听着，前年你从栎地回到国都，为何不及时通知我大楚？分明是不把我大楚放在眼里。姬突老匹夫，看箭！”

说罢搭箭开弓，一箭射向城头。郑厉公不觉大吃一惊，将头一缩，那箭“咣当”一声射在后面的楼柱上。听得一阵呐喊声，只见楚军架起云梯当即攻城，双方展开一场激战，直杀得天昏地暗，日月无光。

其实，熊赀这次伐郑，旨在示威，其目的是要告诉中原各诸侯国，大楚不再是当年任人宰割、被人看不起的“蛮夷小邦”。楚国人不仅从江汉大地站起来，还要走向世界，逐鹿中原，称霸天下！