幾都一别，也是朝堂一别，卜元贞自此官途急转，仕途下行，直至贬无可贬，人生过半终触底。

二十年官场蹉跎，卜元贞虽未到风烛残年的隐退年纪，心却再也回不到年轻时的意气风发，他偶感有心无力，既是对垂垂老矣的王朝无能为力，亦有对当下凄苦现状无力回天的无奈。

“师兄当年若肯走仕途，肯定比我强。”

中年男人眸子里不轻易流露的落寞，比夕阳的余晖更让人觉得凄凉。

楼高风大，拂动卜元贞两鬓白发，他略显佝偻的身躯在午后光阳的映衬下，透着几分孤寞与寥落。

“我记得父亲还有一位师弟，是永盛元年的状元，他怎么没选择仕途？”

卜秋白提到的这位永盛年状元，乃大周立国设立科举以来，头一位辞官挂印放弃大好前途，自降身份追寻自由的怪人，也是个十足狂徒。

此人是金陵水岸的诗词巨擘，人称秦大家，秦峰是也！

“天知道他为何辞官挂印，投身花街柳巷，这事过了这么多年，我和郑师兄也没听他提及过。”

这段脍炙人口的轶事时隔近二十年，至今也无人知晓是何原因，世人只知秦峰辞官挂印扬长而去，却不知他为何投身金陵水岸，甘为风尘女子填词写诗。

“秦大家的词写得极好！”卜秋白由衷感慨了一句，没来由地发出一阵赞叹。

“不仅仅是词！”提到往事故人，卜元贞不由来了兴致：“我这师弟诗词书画都冠绝天下，在这一点我和郑师兄都不及，他的天赋百年难出，就是个性太过洒脱随意，有失儒家礼教！”

觉察到卜秋白似乎对自己那位卓尔不群的小师弟有种莫名崇拜，身为严父的卜元贞厉声提醒儿子：“你可不能学为父那位没礼教的小师弟！”

总免不了被父亲说教的卜秋白无奈点头：“孩儿谨遵父亲教诲，只学秦大家好的那部分，坏的不学。”

卜元贞满意地点了点头，忽觉哪里不对，可又答不上来，只得搬起《弟子规》的那一套说教，让得从小就能倒背如流的小青衣无奈扶额！

也就在此时，由楼下上来一名守城官兵，他见郡守父子二人饶有兴致攀谈，小声回禀道：“大人，刚才城楼下有位少年说想拜见，差小的把这块佩玉拿给您过目。”

卜元贞为官清廉，在漠城为官三年与本地乡绅并无多少往来，所以平常拜见他的人少得可怜，偶有一些感恩父母官的百姓递上拜贴，也没几个有佩玉的资格。

按大周律，玉为贵器，非王公贵族与公名在身者，不可佩戴，故而这类器物连乡绅也没有佩戴的资格。

君子佩玉之说古来有之，因此佩玉在取得功名的儒生间非常流行。

“是个儒生？”

风沙盐碱凄凉地，漠城无鸿儒治学，普世教义缺失严重，突然有人递上佩玉拜见，这让卜元贞一时又惊又喜。

守城官兵欠了欠身子：“看装扮，应该是。”

一口黄牙龋齿占了大半，斗大的字不认识一箩筐，守城官兵这辈子就见过俩读书人，一位是眼前的大青衣，另一位就是眼前这位小青衣，如果城楼下那位少年也是儒生，那么他到目前为止也就见过这么三位读书人。