关羽此时也觉得，刘备有些过于恭敬了，遂言道：“大哥不必过于拘礼。你纡尊降贵，亲自上门来寻他，诚意已足，不必如此拘谨。”

张飞也愤然道：“就是，大哥如此礼遇，那孔明当识好歹。他若不识好歹，我便……”

“你便怎样？”话音未落，刘备已转头呵斥。张飞见大哥生气，便也不敢再多言。

刘备遂上前轻轻叩门：“咚咚咚~”

不多时，竹门打开，一名书童探出身来。稚声问道：“你找谁？”

刘备恭敬作揖，自报家门道：“汉室宗亲，官拜左将军，封宜城亭侯，领豫州牧，屯驻新野，皇叔刘备。闻听卧龙先生隐居于此，特来拜会。”

童子闻言眨眨眼，摇头道：“我记不住这许多名字。”

刘备赶紧道：“你只说刘备来访。”

童子回道：“先生出门去了。”

刘备急忙问道：“先生何处去了？”

书童摇摇丸子头，答道：“先生踪迹不定，或访友饮谈于乡野，或泛舟垂钓于江湖。”

刘备再问道：“先生何时归来？”

书童耸耸肩膀，信口说道：“先生归期不定，少则三五日，多则十数日。兴起即去，兴尽方归。”

刘备闻言，立在门外，惆怅不已。

张飞不耐烦道：“既不得见，自归去罢了。”

刘备却还不舍得走，说道：“且待片刻，或许先生便归来了。”

关羽劝道：“他自闲游，谁知何日能归。苦等无益，我们不如且归，再使人来打探。待先生归时，我等再来。”

刘备从其言，嘱咐童子道：“待先生回时，请言刘备来访。”

刘备遂辞别童子，翻身上马，沿来时路而归。行数里，忽见一人，容貌轩昂，丰姿俊爽。头戴逍遥巾，身穿棉布袍，从山间小径而来。刘备大喜过望，道：“此必卧龙先生也！”急忙翻身下马，上前见礼。问道：“可是卧龙先生？”

其人回道：“将军是谁？”

刘备道：“吾乃刘玄德也。”

那人答道：“我非孔明，乃孔明之友，博陵崔州平也。”

刘备闻言，恭敬行礼道：“久闻大名，幸得相遇。乞即席地权坐，请教一二。”

二人遂对坐于林间山石，关、张侍立于侧。

崔州平道：“将军欲见孔明，所为何事？”

刘备直言相告道：“方今天下大乱，四方动荡，生灵涂炭。我欲见孔明，求安邦定国之策。”

崔州平闻言笑道：“公欲定乱，解民倒悬，虽是仁心，但自古以来，治乱有常，非人力所能拂逆也。”

刘备闻言，虽心中不悦，却也不能失了敬贤之礼。况且崔州平乃孔明好友，想来亦非俗人，必有高明之见，不如听听他有何道理。遂拱手道：“愿闻高论。”刘备这一问不打紧，差点把自己问走。

崔州平本就是狂士，指点江山，恃才傲物，粪土王侯。刘备既然敢听，他就敢说。便侃侃而谈道：“岂不闻天下分久必合，合久必分，非人力所能强求。自高祖斩白蛇而起义兵，诛灭无道之秦，结束楚汉之争，天下分久而合也。至哀、平之时，已近二百年，天下承平日久，继而王莽篡汉，乱世再起，合久又分也。光武帝刘秀起于南阳，推翻王莽，重整山河，中兴汉家社稷，此分久又合也。至今又两百年，民安已久，故天下兵戈再起，此正合久必分之时，未可猝定也。将军欲使孔明斡旋天地，补缀乾坤，恐不易为，徒费心力耳。岂不知天下大势，浩浩荡荡，顺之者昌，逆之者亡。将军素以仁义著称，拳拳爱民之心，我亦有所听闻。将军欲安江山社稷，使百姓免受战乱之苦，如此仁者之心，我亦体会得。然朝代更迭，王权交替，自古如是。汉室江山亦在所难免，非将军之力所能改之。”

刘备听其所言，确有几分道理。遂拱手诚恳道：“备愿以仁德爱民之心，全力一试。”

崔州平头摇的像拨浪鼓一样，继续说道：“若论仁德，玄德公比帝尧如何？昔者帝尧之时，可谓上古之贤君也，仁德布于天下，威望著于海内。我今浅论帝尧之仁德，玄德公可自相比较。昔者帝尧，躬身俭行，金银珠玉不饰，锦绣文绮不衣，奇怪珍异不视，玩好之器不宝。淫逸之乐不听，宫墙屋室不粉，茅茨遍庭不剪。鹿裘御寒，布衣掩形，粝粮之饭，藜藿之羮。不以役作之故，害民耕种之时。削心约志，从事乎无为。吏中正奉法者尊其位，廉洁爱民者厚其禄。民有孝慈者爱敬之，尽力农桑者慰勉之。旌别淑德，表其门闾，平心正节，以法度禁邪伪。所憎者，有功必赏，所爱者，有罪必罚。存养天下鳏寡孤独，赈赡祸亡之家。其自奉也甚薄，其赋役也甚寡。故万民富乐而无饥寒之色，百姓戴其君如日月，亲其君如父母。帝尧薨，帝舜秉政，光大帝尧之德，施仁政善治于天下。是以后世言仁德，必口称尧舜也。公之仁德，比之尧舜如何？”

刘备闻言，惭愧道：“备何德何能，敢与圣人相比。尧舜皆乃圣王，刘备安能望其项背？”

崔州平亦点头，继续说道：“然以尧舜之遗泽，其薨后四五百年，至于夏桀之时，天下复又动荡。夏桀荒淫无度，暴虐无道，骄奢淫逸，不恤百姓，建酒池肉林以自娱，日夜饮酒作乐，醉生而梦死。朝纲崩坏，内政不修，外患不断，官吏横征暴敛，百姓民不聊生。夏桀却自比太阳，照耀四方，惠及天下，永不熄灭。百姓怒而咒曰，时日何丧？予及汝偕亡！百姓宁与夏桀同归于尽，也不愿再受其统治。此间道理，望将军思之。天道有常，轮回更替，贤如尧舜，圣明之至，恩泽虽惠及三代，却也难保万世。历五百年之后，朝纲复坏，天下复乱，商汤取而代之。商汤之后四五百年，至于纣王，复又暴虐，失却天命，周取而代之。此乃天道循环也。今大汉，自高祖创业以来，已历四百年。高祖之德，不及尧舜，得享四百年之天下，已是上苍福泽也。今天命已绝，汉运将衰，此世人所共见。朝纲不振，外戚与宦官争斗不止，轮番掌权。公权神器，似玩物般被抢来抢去。吏治混乱，卖官鬻爵，狼心狗行之徒，纷纷当朝，上下官吏横行霸道，欺压良善。百姓见官如见匪，避官如避鬼。权贵豪强，兼并土地，以致富者阡陌连田，贫者无立锥之地。以吾观之，刘氏江山，诚将亡也。将军欲请孔明出山，匡扶天下，延续汉祚，此诚非人力所能为，终至徒劳而无功也。若我所言不真，请将军扪心自问，你已四十有七，奔波半生，未敢有丝毫懈怠，却为何功业不建？寸土全无？不正应汉运已绝，天命不在，刘氏当败，而新朝当兴吗？将军虽穷尽人力，不亦是徒劳无功吗？平乃直人，言尽于此，望将军莫要见怪。”崔州平说罢，起身告别，不等刘备回礼，便转身往林间而去。

独留刘备于石上，怔怔坐着，脑中苦苦思索，半晌未动。

山风吹来，阵阵寒意，飞鸟归林，簌簌有鸣。枯枝之上，老鸦嘎嘎乱叫，断桥之下，流水潺潺无声。刘备只呆坐于石上，一动不动。

关、张二人见事不妙，急忙上前劝慰，却听刘备喃喃自语道：“难道我汉家天下，刘氏江山，真的气数已尽，再无回天之力？我奔波半生，蹉跎将老，却功业未建，寸土全无。如今只落得寄人篱下，在新野小城安身。莫非我命中注定，壮志难酬，抱恨而终？”

刘备言罢，只觉气血上涌，两眼发黑，竟直直向后倒去。关羽、张飞见状，急忙将其扶住，以指掐其人中，方才缓缓苏醒。

张飞气极，翻身上马，欲要追上去，将那崔州平一矛刺死。刘备急忙呵斥道：“三弟不可胡来！”

张飞见大哥阻拦，随即翻身下马，回到刘备身边。关羽也劝慰道：“此等狂士，妄言天命，大哥切莫放在心上。”

二人伺候刘备，在林间歇了半晌，方才缓过劲来。又将刘备扶上马，到镇上歇息了一夜。次日下午，动身返回新野。一路之上，刘备一字未言，关、张见状，也不知如何劝慰。三人一声不吭，驭马缓缓而行，至晚上方才入城。