于是刘琮便在蔡瑁监督下，写就降书，盖上大印，交于蔡瑁，写毕伏案而哭，悲痛不已。蔡瑁命宋忠绕过新野，避开刘备，往曹操军前投献。宋忠领命，绕道而行，直至曹军大营，见到曹操，献上降书。曹操大喜，重赏宋忠，回书一封，吩咐刘琮出城迎接，许他永为荆州之主。

宋忠出得曹营，取路回襄阳。将欲渡江，忽见一支人马到来，视之，乃关云长也。宋忠回避不迭，被云长唤住，细问襄阳之事。宋忠初时隐讳，后被云长盘问不过，只得将前后事情，一一实告。云长大惊，随捉宋忠至新野见刘备，俱言其事。刘备闻听刘表病逝，大哭不已。

张飞道：“事已如此，可先斩宋忠，然后起兵渡江，夺了襄阳，杀了蔡氏、刘琮，然后与曹操交战。”

刘备道：“你且缄口。我自有斟酌。”乃叱责宋忠曰：“你知众人作此事，何不早来报我？今虽斩汝，于事无补，你走吧。”宋忠谢恩，抱头鼠窜而去。

刘备正忧闷间，忽报公子刘琦差伊籍到来。伊籍昔日于刘备有恩，刘备遂出门迎之，再三称谢。刘籍道：“大公子在江夏，听闻父亲已故，蔡夫人与蔡瑁，竟瞒着他，未与报丧，并谎称遗命，已立刘琮为主。公子忙差人往襄阳探听，回秉俱是实情。恐皇叔不知，特差某携哀书呈报，并请皇叔尽起麾下精兵，同往襄阳问罪。”

刘备看完书信，谓伊籍曰：“长公子只知蔡瑁谎称遗命，擅立刘琮为主，更不知蔡瑁已经降曹，要将荆襄九郡，尽数献与曹操矣！”

伊籍闻言大惊道：“使君从何知之？”

刘备遂将擒获宋忠之事，俱说与伊籍知悉。伊籍曰：“既如此，使君不如以吊丧为名，前赴襄阳，诱刘琮、蔡瑁出迎，就便擒下，诛其党羽，则荆州属使君矣。”

诸葛亮亦道：“伊籍之言甚是，主公可速从之。”

刘备垂泪道：“吾兄临终之时，托孤于我，使我辅保二侄。今我兄尸骨未寒，我若起兵而夺其地，死后归于九泉之下，有何面目去见吾兄？”

诸葛亮曰：“如不行此事，今曹兵已至方城，何以拒敌？”

刘备道：“不如走樊城以避之。”

正商议间，探马飞报，曹兵已到博望。刘备慌忙发付伊籍，回江夏转告刘琦，让他加固城防，整顿军马，准备迎敌。忙向诸葛亮问询拒敌之策，诸葛亮道：“主公且宽心。前番一把火，烧了夏侯惇大半人马。今番曹军又来，必教他再中此计。我等在新野住不得了，不如早到樊城去。”

于是刘备便差人张榜四门，并晓谕新野民众：“曹操大军将至，恐残害百姓，新野居民，无论男女老幼，愿从刘使君者，即于今日收拾行李，跟随刘使君往樊城暂避，不可拖延自误。”

一面差孙乾往河边调拨船只，准备载百姓渡河，并差糜竺护送府中家眷先到樊城。一面命人击鼓聚将，众将听闻鼓声，急奔点将台而来，听候军师调遣。