赤壁大胜之后，周瑜收军点将，各各叙功，申报吴侯，论功行赏。所得降卒，挑选身强力健者编入军中，其余尽皆遣散。孙权大犒三军，遂命周瑜统大军朔江而上，进兵攻取南郡。

周瑜得令，将众军分为前后五营。以甘宁、蒋钦领军两万为第一队，周泰、韩当领兵两万为第二队，凌统、陈武领兵两万为第三队，丁奉、潘璋领军两万为第四队，徐盛、董袭领兵两万为第五队，周瑜居中指挥，程普为副将。十万大军，浩浩荡荡，欲要把荆州收入囊中。

周瑜于大帐之中召集众将，商议进兵之策，忽有军校入报：“刘玄德使孙乾来与都督作贺。”周瑜命军士请入。

孙乾入帐，施礼毕，开口道：“赤壁大战，大都督运筹帷幄，打破曹军，可喜可贺。我家主公特命乾拜谢都督，并携薄礼献上。”

周瑜问道：“玄德公现在何处？”

孙乾如实回答道：“我家主公现已移兵屯驻油江口。”

周瑜闻言大惊，忙问道：“孔明亦在油江否？”

孙乾道：“孔明军师与主公同在油江。”

周瑜道：“玄德公厚意，周瑜心领，足下先回，转告玄德公，周瑜改日亲去相谢。”孙乾与周瑜拱手作别，回油江口而去。

鲁肃问道：“方才都督为何失惊？”

周瑜道：“刘备与诸葛亮屯兵油江，必有取南郡之意。我等费了许多军马，用了许多钱粮，方才大破曹军，目下南郡唾手可得。彼等心怀不仁，欲抢夺南郡，岂有此等道理！”

鲁肃道：“当用何策退之？”

周瑜道：“吾自去和他说话，好便好，两家继续相安。如若不好，不等他取南郡，我先发兵先结果了刘备！”

鲁肃恐周瑜意气用事，急忙道：“我与都督同往。”于是周瑜与鲁肃引三千轻骑，略备薄礼，径投油江口而来。

孙乾回见刘备，言周瑜将亲来相谢。刘备问诸葛亮道：“军师以为，周公瑾来意若何？”

诸葛亮笑道：“周瑜哪里肯为这些薄礼来相谢。他此番前来，必是要阻我等发兵，由他去取南郡。”

刘备听罢，急忙问道：“我该如何应答？”

诸葛亮笑道：“由着他先去便是。”

刘备道：“我今孤穷一身，无立足之地，欲得南郡权且容身。若先教周瑜取了，城池既属东吴矣，我等何处安身？”