广州府义勇军大营，议事大厅里坐满了人。李元胤正在作报告，“经过三个月的军训，5000名水兵、10000名新兵和12000名南明投诚士卒，成长为合格的义勇军士兵。已经具备，打一场大战的条件。”

郑袭道：“现在我宣布，原义勇军四个营、10000名新兵、12000名南明投诚士卒，进行混编。共组成4个团、每团下辖6个营。另外3个水师营、新招的5000名水兵和2000名陆军，共10000人，组成2个团的义勇军水师。每团5000人，下辖5个水兵营。组队完成后，进军清远。”

1650年7月21日，义勇军3个陆军团和一个水师团共23000人。分乘160条沙船从广州出发，沿珠江上溯。经西南涌水道，进入北江。

7月份广东进入雨季，江水水位高。李元胤和郑兵站在船头，李元胤道：“郑副总指挥，现在离清远还有60里，已经酉时了，我们明日再走。”

郑兵点了点头，“李指挥，没想到溯江行船也能这般快。只用三日，走了350里地。”

“我等行船是往北，每日刮的是东南风，虽然是逆江而行，但却是顺风。如今是雨季，江阔水深，便于行船，不足为奇。”李元胤解释道。

郑兵点了点头，表示同意。义勇军在离清远城60里远的北江边，停船驻扎。

清远城，县衙内耿精忠、耿聚忠、耿昭忠三兄弟和尚之忠、尚之孝二兄弟，一脸愁容地看着来信。

耿精忠道：“义勇军三日前，乘船离开了广州府城，人数未知。从广州府城到清远县400里水路，估计要四到五天时间。我等剩下选择的时间，已经不多。是走，是留，各位兄弟怎么说？”

尚之忠叹了口气，“皇帝陛下让我等死守清远城，援军已经出发20天了，怎的还没看到踪影。”

耿聚忠道：“半月前大庾岭，山洪暴发，冲毁了路段。如今又是雨季，山路泥泞。援军估计尚需几日，才能到达。这二个月城墙又加高加固了，坚持到援军来问题不大。”

众人心想，弃城违抗君命。还不如坚守几日，等援军来杀得义勇军片甲不留。耿精忠道：“想走的，请站出来。”

耿精忠这般问，弃城之罪，谁敢承担。几人都不吭声，耿精忠又道：“既然都愿意留下，那我等团结一致守好城。”

几人称，“是！”

……

广东南雄州府城，城内一片残垣断壁，到处是被火烧过的痕迹。几个月前的大屠杀，仿佛就在眼前。几只野狗在在城内的废墟中，觅食人骨。忽然大地一阵震动，几只野狗迅速逃离了现场。一会儿，一大群战马出现在街道上。领头的正是清军征南大将军谭泰，去年在南昌屠杀了20万汉人。

“离清远还有多远，”谭泰向身边的人问道。

谭泰身边之人，乃清南赣巡抚刘武元。清兵攻破南雄，此人居功甚伟。刘武元道：“回大将军，此地离清远尚有500里，不过道路好走多了。”

谭泰道：“到清远还需七八日，南方的气候炎热，你等要做好后勤保障。”

“嗻！”赣南巡抚刘武元，领命而去。

谭泰又向亲兵问道：“士卒病倒的有多少？”

“回大将军，有1316人。”