一路走过长廊遇到的皆是恭敬行礼的宫女内侍。阎屏蔽的关键字也未摆架子，笑着颔首示意。这两日，她的心情着实不错。

等到了殿门前等宫人通禀后阎屏蔽的关键字稍稍整了整衣摆迈步入内。就见当今天子之母正坐在窗边举着个玳瑁镜细细看着眼前的报纸。

见阎屏蔽的关键字来了高太后放下了眼镜，笑着道：“玉娘来了？吾正在看报今日的新闻颇有趣呢。”

见高太后开心，阎屏蔽的关键字便凑趣道：“也是官家贴心。献上小报，可不正是为了博娘娘一笑嘛。”

这话高太后听得舒坦极了。天子订报送到她这里的和送给太皇太后的份数一般无二。可见在儿子心中，自己的分量还是比礼数更重些。

心里畅快，高太后笑得愈发和蔼了：“说起来，这题头的日新报三字，可是你家小郎所书？”

阎屏蔽的关键字谦逊道：“确是犬子。他整日没个正行，唯有书画有些进益。”

对于米芾给日新报题报头的事情阎屏蔽的关键字也是颇为满意。这小子整日不干正事终于聪明了一回。这么大的题头天天让官家和太后看着记不住都难。有了惦念，还怕出身吗？

“端是一笔好字！”高太后夸了句，又道，“小郎今年也有十七八岁了吧？也当有个职司才好。”

阎屏蔽的关键字赶忙起身：“小犬年幼，岂堪重用……”

高太后挥了挥手：“任个校书郎也无妨嘛。这么好的字，总不能荒废。”

朝廷就算给荫补，一般也是二十岁以后的事情。米芾才十七，就能任职，可是天大的恩典。阎屏蔽的关键字面上又惊又喜：“多谢娘娘！妾定耳提面命，让小犬尽心任事，不负娘娘恩赏。”

米芾那小子，外出为官，还是有点不保险。能在朝中挂个闲职，最好不过。只盼这小子跟韩邈多学学，长点心眼，别整日添乱才好。

“这般多的字，竟然也不用我写的！当真是不知所谓！”看着面前十来个巨大木匣，米芾简直痛心疾首。

知道甄琼要搞铅活字后，米芾立刻毛遂自荐，要为他们写字模。字的好赖，甄琼是不懂，但是深知米芾挑毛拣刺的毛病，这几千个字的大工程要是给他，说不定磨到猴年马月去了。因此没让他上手，还是交给印坊的雕版匠人来刻。

现在字模终于做完了，几人也到了印坊，验看成果。

米芾对着抄经体自是大大的不满，抱怨连连。没理会他的唧唧歪歪，甄琼瞅着那几个大木匣，倒是点头皮发麻：“这么多字，当真能拣的过来？”

他感兴趣的，还是制铅字用的药胶，以及又黑又亮，能够速干的油墨。对于排字刊印，当真是一无所知。现在几千个字模摆在面前，看着就让人牙酸，真能挑拣的过来吗？

沈括却笑得舒畅：“如何不能？这匣子按声韵排列，只要记牢，检字轻而易举。”

说着，他对李格非道：“文叔，稿子带了吗？”

李格非今日就是来看这铅活字的，怎会不带稿子？立刻取出了明日要排的文稿，沈括也不客气，拿了文稿就要排字。米芾也急急道：“给我一篇，我也要试试！”

沈括自然应允，还给李格非了一份，三人一同检字。沈括熟悉铅字，李格非熟悉文稿，米芾什么都不熟，就在几个木匣旁窜来窜去，手忙脚乱的取字。然而再怎么不着调，他好歹也是个博闻强识的才子，不多时就摸到了规律，倒也快了起来。

足足花了大半个时辰，字才全部拣了出来。

甄琼都快睡着了，看到三人终于搞完，不由砸了咂嘴：“这未免也太慢了吧？”

“不慢！不慢！”一旁站着的刘员外赶忙接话，“这一个版，最熟练的雕工，也要半日才能刻完。万一有错漏，改起来也麻烦，哪有这铅字省力？”

自从韩大官人开始办报，刘员外就接下了刊印之责。当初他只是想报答韩大官人救回自己爱女的恩情，连印费都不想收。谁料对方根本没有施恩图报的意思，只按照市价，让他雕版印刷。刘员外一度还有些沮丧，谁料真印起来，他才知这玩意是真不好当人情送的。一上来就印二千份，雕版只用一次就要作废，成本简直能飙到天上。

到了后来，又改成了四千份，八千份，他手头的人力都不足了。原本八个版，就要雕上一日，现在一口气又增了四个版，雕版工都忙不过来了。下来还要印那么多份，当真让人苦不堪言。

现在可好，有了这能排字的铅活字，至少雕工的时间就省出来了。印起来也快些。

话虽如此，拣好了字，也要制成版才行。刘员外立刻找了之前就训练过的制版匠人，把那些字，按照顺序嵌入了早就做好的母版里，捶打平整后，才上磨，拓印。油亮亮的墨汁，凝在了纸上，掀开一看，果真如雕版一般的清晰匀称。

“好！”刘员外忍不住叫道，“这法子果真妙极！”

韩邈也笑道：“以后排版，就须得寻识字的人来了。刘员外这边要是缺人，我也可以寻两个专门来排版。”

“要的要的！”刘员外赶忙道。他也发现了这个问题，雕版匠人可以不识字，但是检字的排版工，必须认字。否则光是找字，就是个大大的麻烦。只是如此一来，他这个小作坊，就供不起了。

韩邈也不意外他的态度。实在是检字跟旁的不同，寻常士子，未必肯干这枯燥乏味的工作，而匠人们又多不识字，更难上手。偏偏他手中有个义学，寻几个踏实肯干，又通文墨的年轻人，还不轻而易举？

两人商谈时，甄琼已经走到了那拓版前，皱眉看了半天，突然道：“你们都这么一张张印的吗？”

虽说匠人们手法纯熟，但还是要刷墨，铺纸，拓印。一面好了后，还要等晾干，再倒转印另一面。工序称得上复杂了。

剿灭了鬼樊楼的凌霄子，自然也是刘员外的恩人。见他开口发问，刘员外赶忙道：“凌霄子勿忧，我这边都是熟手的匠人，试印看着慢些，等到正是开始印制，就快了。”

三张纸，对版也要有六个，还要印八千份，工作量可想而知。也亏得刘员外临时招了一些印刷的好手，才没耽误事儿。不过现在有了铅字，也能腾出更多人手来印报了。

甄琼对印刷的法子却不怎么满意，挠了挠下巴，突然道：“若是有个机械，能够把板子固定起来，像盖章一样压在纸上，不就快多了？”

他虽然不懂机械原理，但是总听过一些说法。用机械，效率总比纯手工要强些吧？这样一张张捣腾，看着真是太费劲了。