甄道长表现的如此笃定 苏颂反倒有些不放心起来。然而此话不假 造炮确实需要品质极高的铜铁，才能经受住炸药冲力，不至于炸膛。思量许久，他还是陪着甄琼，前往了锻造兵刃的工坊。

刚进坊门 就有大匠匆匆赶来：“小的刚在后面忙碌，未能远迎，还请监事恕罪。”

苏颂摆了摆手：“本官只是带甄道长来看看，你且去忙。”

那大匠哪敢离去 反倒愈发诚惶诚恐了。军器监要制新火器 他这样的大匠自然也有耳闻 更清楚此乃是官家惦念的要事 还派了个道长前来监工。虽不知那道长是何来头，但是内侍们都畏惧无比，偷偷称其为“雷霆真君”。这名字 怎么说也该是个身高八尺，虬须虎目的大汉吧？监事带来的道长怎地恁般俊俏，年龄看起来还不大，难不成是真君身边的捧瓶童子？

大匠心思起伏不定 偷眼打量着两人。甄琼却不在乎旁人目光，径直跑去存放铁料的仓库 兴致勃勃翻捡了半天。又去看匠人们闷烧团钢 捶打兵刃。最后还拿了几把刀剑 仔细瞧了瞧，这才叫来了匠头，问道：“这边打出的兵刃，是不是有些脆些，有此则韧些呢？”

军器监设于京师，可是要为京中禁军打制兵刃的。这话问的简直有些诛心了，像是责怪他们不够尽心。匠头吓得魂飞魄散，赶忙道：“道长明鉴！铁块都是由各地押运入京的，有些州府的铁矿好些，有些则差些，小的也只能因材铸锻，没有法子啊！”

“果真如此。”甄琼转头对苏颂道，“这可不只是矿料的问题。若是炼铁时用煤烧炉，煤中渗出的硫会混入铁中，使得铁料硬脆，不堪使用，哪里能造炮？”

朝廷缺铜缺的厉害，炮怕还是要用到铁，铁质不堪用可是个大问题。苏颂微微皱起了眉头：“矿料分高下，我也知晓。但是烧什么也关乎成料，却从未听过。”

“监事若是不信，可以选同样的矿料，分别用煤和木炭试试，烧出来定然不同。”甄琼立刻道，“不止是烧炉用什么，在烧制的过程中，添加什么助融，出入如何锻造，也事关重大。矿料芜杂，唯有去芜存精方能得到上品。这就如上好的钢料，须得千锤百炼，才能成型。”

道理苏颂都懂，没有实证，却难决断。谁料一旁大匠似想起了什么，突然低声道：“监事，道长说得有些道理。小人的父亲打的一手好刀，都不爱用外面买来的铁，全靠木炭烧炉锤炼。也说用别家的铁料，打不出如此好的刀了。”

能够入军器监，想来手艺想必惊人，却也无法复制之前的好刀？用煤还是用炭，当真有这么大区别？

苏颂眉头皱的更紧：“如今各地都是用煤烧炉，火势猛烈不说，还比木材易得。若是换回了木炭，怕是炉场都要停工了。”

树木是需要生长时间的，烧炉要用的木材更是个极为恐怖的数字。就算是天子，也弄不来这么多木炭啊。

甄琼等得就是这一问，笑道：“木头闷烧能成木炭，煤块闷烧自然也能成焦炭。焦炭比煤更耐烧，含的杂质也少。若是炼焦，就能解决燃料！”

甄琼可是炼过焦炭的，只是多一道工序，就能让铁料质量提升，何乐而不为？

“若当真如此，或可一试。”苏颂也不是个只听人吹嘘就信的人。当即带着甄琼，一同寻了个铁炉，试制起来。

“琼儿怎么又有兴致去军器监了？”在甄琼胡乱塞完饭，准备出门时，韩邈笑着问道。

明明之前还半死不活，拖着不想去军器监，转眼就变得比谁都积极，他怎能不多问一句？

甄琼像是碰上了什么喜事，眉开眼笑道：“今日要开炉呢，得早些到了。必能炼出更好的铁料！”

“不是造火器吗？怎么又改成炼铁了？”韩邈皱了皱。琼儿还会炼铁？对了，他说自己对金石极为了解，应该也包括铜铁吧？

“那是匠人的活儿，造化的事情，还得我亲自上手啊。”甄琼兴奋的搓了搓，“苏监事都说了，今日若是成了，军器监的作坊随我乱看！”

韩邈：“……”

这说法，怎么像刚得了新玩偶的孩童？苏颂还真是心大。

咳了一声，韩邈笑道：“毕竟不是自家丹房，琼儿还是小心为好。”

甄琼却嘿嘿一笑：“正因不是自己的丹房，才能随意施为啊！”

韩邈：“……”

行吧，你开心就好。