“……我…不是……”伊琳娜的视线躲躲闪闪，略显飘忽，看起来有畏惧、又有些抵触。

‘她的穿着，不像是王都的居民，也不像是那座城镇的人，因为在这附近没有穷人。’

艾尔杰大胆断定，这个女孩并非本地居民，而是用某种办法跑过来的。

王都住民都是些贵族名流、高档商户，一般人是不可能在这里常驻的，就算是附近的那座城镇，也是一样。

而这女孩，衣着单调配色简朴，材质看起来也很普通，应是亚麻布料，而这种东西在贵族眼中是不值钱的。

“你，是偷渡过来的吗？”艾尔杰小心地问道。

“我……我……不是……”伊琳娜结巴地否定着，两只手也在微微发抖。

“我可以帮你回家，到下一站，如果可以的话，我会叫人护送你回去的。”

先前的恍惚渐渐消逝，面前的女孩，也是个可怜之人。

“我……没有家……家，已经不在了，妈妈……也不在了……”伊琳娜的身躯不由自主地颤抖着。

感受着微弱的颤动，艾尔杰发觉到了些许异样——这是恐惧，她在畏惧着什么，身体下意识地做出了反应。

结合到之前的那一幕，那人对她实施那番暴行，一个最差的猜测便合理了。

“伊琳娜，你是不是，被其他人抓过来的？”

奴隶——他在书中见过这个词汇，现在的她，和这个词的本意，十分相近。

当人失去价值，或在战争、在商会，当他们失去了价值，就会落入他人之手，变成商品或道具——也就是奴隶。

而这女孩，看起来年纪不过十三四岁，但相貌极佳，五官精致立体分明，那双眼睛更是漂亮。

被歹徒盯上，也并不奇怪。

“伊琳娜，别怕，我已经把你救出来了，他不会再来打你了。”

“说吧，你究竟是怎么过来这边的？”艾尔杰轻声细语，将她拉在怀里。

“我会陪你的，不必害怕。”

无声的寂静，就这样地持续着，直到他听见了她在抽泣，手臂上传来一阵温热——泪水的触感。

“没事了，没事了……”

（＊现今＊）

‘她好坚强，完全不一样了。’

不久之前，那个女孩还很胆怯，就连陌生人的视线都不敢对接太久。

他无法想象，在那短暂的休憩之间，她的灵魂究竟发生了什么变化，原本的颤动消失不见。

她就那么宁静地看着他，一语不发，仿佛在她的世界里面，除了王子再无他人。

“她为什么盯着我看，我……哪里不对吗……？”

在这注视之下，年轻的王子心跳加快，他第一次被陌生的女孩这样注视，从小到大，他所见过的人是有限的。

他也第一次感受到这种变化——紧张、急促，呼吸也变得更加困难，他很想就这么持续下去，但又感到恐惧。

矛盾的心理——这便是人所诞生出的“情愫”，源于异性的初次相遇。

“她……喜欢我？还是、还是说，我喜欢她……不不，可能是想多了……”

艾尔杰曾在书中看过，某些故事的角色们会在相遇之后，多了许多一同出场的剧情，若是同性便成兄弟姐妹。

若是异性，则成爱人。

‘到…到了下一个地方，要不然…我问一下吧，对！问一下！’

王子下定决心，在到达下一个落脚点时，他希望能得到她的回应。

‘师傅……师傅您在吗……师傅，我这时候该怎么办啊，我真的不知道……’

长久以来，他习惯性地依赖着他的师傅——那慈爱的大天使，也多次任由他发散他的任性。

但这一次，他发现了——师傅的声音，没有出现。

‘师傅……您，在忙吗……？’

他试图得到回复，但却没有其他声响，精神的空间里静寂无声，如同一滩死水一样。

‘师傅……我想你了，师傅……’

天真的孩子，在这成长的过程间，重视着每个相遇之人。

神的来临，悄然无息；神的离去，也是如此。

这是一种全新的感觉，对艾尔杰来说，这心理复杂无比——未知、恐惧、期待、犹豫……

这便是人，而在成长的路上，这一经历是必然的，即便是他也不例外。

‘师傅，不在了……今后，我要……自己努力下去……’

没有缘由、没有借口，他的师傅离开了他，如同成年的动物到了年纪，便会被自己的父母踢开一样。

事发突然、毫无准备，艾尔杰必须依靠自己，面对这一切。

而接受、理解这一新奇的情感，就是他要做的第一件事。