容钰与容华、邵南烟在马车里坐了许久，马车却仍未驶动。

她掀起车帘，便看见正在粮车旁认真清点米粮的沈寻。

不同于在京都城的灿然衣饰，沈寻这几日都和劳工们穿着一样的粗布工服，吃住亦在一处。

容钰重新认识了他。

在码头边等着接活儿的劳工们来自不同的地方，如何快速而准确地从这些人里选出吃苦耐劳、本分忠厚的，长途跋涉把军粮运至桐城;

天有晴雨，路途崎岖，如何确保一车车粮食不霉不烂、不破不洒;

如何恰当地打点护行的兵甲;

途中遇到盗匪刁民、贪官污吏又该如何……

还有，辛苦地按时足量把军粮送到了，去户部领款时，有人压着不放钱款又该如何……

采办、运送军粮这桩差事，沈家已稳稳当当地办了几十年。

很多人都想当然地以为，这生意最是轻松、稳赚不赔，皇帝给谁做，便是浩荡皇恩落在谁头上。

可世人很快便会知晓，并非如此……

上辈子，佑宁北征战败后，因宸王身残，皇帝恐贵妃他日无依，让贵妃的侄子接手军粮生意。

贵妃那侄子愚蠢贪婪，把生意低价分包给数个小商贩，打算做个赚差价的甩手掌柜。

按承包价款，那些小商贩若是实诚地运粮，获利极微，还可能会蚀本……

他们敢接那样的生意，自是有对策。

那年，运到九边的军粮缺斤少两不说，里头还夹杂着许多陈米、霉米。

两次北征战败后，大周忠勇善战的将领几乎死伤殆尽，九边守将多是擢升的新人。

收到这样的军粮后，油滑的守将揣测上意、一声不吭，谨慎的守将爱惜官帽、不敢冒进……

唯独没有人关心，兵甲们吃不饱饭的问题……

半年后，马监军叛国案审结，英王被贬为庶民，马家倾覆。

端王出狱。

穆临渊接守桐城。

穆临渊察觉军粮的问题后，派亲信携人证、物证进京呈给主办马监军叛国案的领侍御史夏斯年。

其后，夏斯年面陈此案于天子，皇帝震怒，特命夏斯年为查案钦差，令各郡监察御史协助他查清军粮案。

并赐下手谕、尚方宝剑，遇干碍查案、不拒实以陈之人，上至守将、郡守，下至兵甲、商贾，一律就地格杀。

军粮案后，世上再无因族中出了位宠妃而享尽富贵的徐家。

……

马车终于驶动。

容钰原本计划，途中循序渐进地开导容华，以免她找到邵西泽的尸骨后悲恸过度，或找不到邵西泽的尸首心灰意冷，再生变故。

但计划赶不上变化……

她从不曾坐马车在崎岖不平的道路上远行……

且没有丫鬟随行……

故而尽管她内心坚毅，身子却着实受不住，一路都虚弱地躺在马车里……

行经的城池、风景，俱都无心观赏，只能听邵南烟转述几句……

唯独在濮城休整时，她有意看了几眼。

两次北征战败后，辽军士气大振，频频入境扰民。

佑宁十年，辽人集结大军，长驱直入，一路打到濮城。

若辽人打下了濮城，便能沿大运河北上，兵临京都……

大周举国人心惶惶。

生死存亡之际，端王亲往濮城督战，挡住辽军进攻。

辽人进退维谷，派出议和使臣。

彼时，朝中有主战、议和之争。

容钰对朝廷大事不甚了解，如许多普通老百姓般，她知道的是，最后，端王代表皇帝，与辽人在濮城签订和约。

那和约……

说是和约，内容却是大周每年须给辽人钱粮布帛。

泱泱中华，前朝曾有四海来贺天子的盛景……

大周却不得不向西蛮进贡求和。

大周人人皆以此和约为耻，每每思及便悲愤莫名。

却无可奈何、无力回天。

大周没能收回燕云城;

没有燕云城，便挡不住辽人。

……

军粮车队一路西行，经过牡丹名动天下的洛阳城，以及前朝旧都长长安城，月余后，于三月中旬抵达桐城。

邵北城率人接收军粮入库，却意外地看到容华和邵南烟现了身……

还不止……

马车里还靠着个容钰……

在邵北城的印象里，容钰总是中气十足、精神焕发。

深夜独跪祠堂，也镇定自若。