成化三年春，宪宗收到奏报称苗民起兵反叛，心里大为恼火，自登基以来且不说边关之患，就在治下的叛乱犹如雨后春笋般自各地而起。去年靖州的苗民反叛，已经派李震镇压，就连首领苗虫虾都已然伏诛，为何还有不听话的苗民。现如今武冈州、沅州、铜鼓卫各地的苗民如野火燎原般声势浩大，遂下旨令李震再次率军前往镇压。

宪宗下朝后，直奔万贵妃的昭德宫，进昭德宫后便对万贵妃大倒苦水。宪宗对万贵妃的宠幸程度超过了所有人，在宪宗眼中，万贵妃就是唯一的精神支柱。宪宗对万贵妃说道：“朕这个皇帝虽然看起来高高在上，实则有太多的烦心事，自朕继位以来，又是天灾又是民变的，咱们的皇儿也夭折了，朕莫不是有天大的罪过，现在朕身边除了你就没有可以相信的人了，这些话只能关起门说与你听。”

万贞儿听了宪宗的话后先是号哭了一阵，又道：“只怪咱们的皇儿福浅，赖不着陛下，陛下无需自责。先祖有言，后宫不得干政，陛下前来只管歇息便是，不谈国政。”宪宗听后道：“那是对别人，你有什么想法只管说，朕听着就是。”万贞儿自幼长在深宫中，并不知道外面的世界变成什么模样，随后便对宪宗说道：“臣妾久居深宫，不知现天下之事如何，不过臣妾此处有一人或许能帮陛下排忧解难。”宪宗一听，随后问道：“何人能入得了爱妃之眼，且唤他过来。”

万贵妃便将守在门口的太监唤进来，随后对宪宗道：“此人名汪直，陛下别看他年幼，他办起事来还是让人放心的，是个体己的人。”宪宗有些好奇，到底是何人能让万贵妃有如此评价，随后让汪直抬起头，看了一阵后恍然大悟道：“你可是前年那大藤峡的罪民后裔，朕记得你，真当是观你伶俐让你来这昭德宫当差。”汪直又将头埋在地下道：“万岁爷说的是，奴婢蒙万岁爷厚恩，领了这个差使，奴婢叩谢万岁不杀之恩。”

万贞儿道：“汪直你且先起来说话。”汪直见宪宗点头随即道：“谢万岁爷，谢娘娘。”宪宗问道：“你既然从小生在大藤峡，你可知大藤峡的那些反民为何要造反？”汪直回答道：“因为天灾导致地里长不出粮食，家族有个德高望重的族老便要求奴婢全家造反，奴婢的父亲本不同意，他们便以奴婢的母亲作为要挟，迫使父亲造反。”宪宗听后点头说道：“先前听万贵妃所言，你对这些反贼有惩治之法，不知是何方法。”汪直道：“奴婢为后宫中人，本不该妄议朝政，今万岁爷问起，奴婢不敢欺瞒万岁。”随后又道：“万岁爷先前一味地杀这些反民作用不大，在奴婢老家大藤峡皆因左副都御史韩雍将峡中大藤全部砍断改名为断藤峡，自有断藤峡以来，峡中反民皆已化为顺民。其原因为断藤峡使得反民无藏身之地，故而暂时顺从，过些时日这些反民定会再次聚集成为反民对抗朝廷。”

宪宗听到此处不禁对眼前的宦官高看一眼，原本以为汪直小小年纪能懂什么，只是万贞儿找一人来安慰自己罢了。只听汪直又道：“这些反民皆因久居边关，与蛮夷相处甚密，故而不服王化。万岁爷若碰到反民再次造反，可直接焚毁其房屋土地，让反贼无安身之处。届时反贼要么流向内地，要么投奔蛮夷。内地官员只需稍加安抚，便可将这些反民化为真正的顺民，而投奔蛮夷的那些反民带去的是我大明王朝雷霆手段，也不会轻易骚扰边疆。如此一来万岁爷最多三月便能彻底平息边民作乱，并且可保边境十年太平。”宪宗听后，觉得汪直说的似乎有些道理，在昭德宫歇息一日后便将退敌方针传旨告知李震。