这次任务太艰巨了。目的地是迷一样的可可西里。
巴维尔知道，可可西里是一个神秘而又恐怖的地方，号称中国的“百幕大”。在这片25万平方公里的土地上，处处都是陷阱，随时都可能把你带到阴曹地府。据考证，这里海拔3500至6000米不等，空气中的含氧量不足沿海的50%，是中国科学地质考察的一个空白。自从侏罗纪那场造山运动至今，它仍然保持着最原始的地貌和自然生态系统，境内人迹罕至，湖泊沼泽密布，火山活动频仍，冰川发育相对集中。是一片与死亡结伴的神秘土地。
正如浩瀚的沙漠也有绿洲一样，在可可西里腹地，有一个叫作桑洛依那的盆地，却是一个无比神奇而又美丽的地方。在那里，雪山环绕，雪松连绵，水草丰美。难以计数的野驴、野牦牛、藏羚羊、黄羊、白唇鹿和麝，在天堂般的胜景中繁衍、生息，成群结队的棕头鸥、斑头雁、雪鸡、沙鸡、白天鹅在蓝茵茵的湖水中尽情戏闹、翻飞。据说，就连世间罕见的雪人也在那里的雪山密林中出现。而更让人心动的是，那里遍地铺满了黄灿灿的金子，就连美国的人造地球卫星也拍到了那里黄金铺地的照片。
但是，千百年来，始终没有人能够领略到它的真实面目。因为，要进入桑洛依那，就必须通过一大片沼泽地。在这片沼泽里，到处积满了一片连着一片的大大小小的水洼，还有像蘑菇状的随水飘移的草疙瘩。腐枝、败叶和杂草淤积在沼泽里，使它变成了一个热气蒸腾、永不结冰的自然沼气池。在它上空，长年笼罩着一片雾气朦胧的紫烟，平添了一层梦幻和神秘的色彩。那些和人一般高低的芦丛、剑草和棘刺在浩浩渺渺的沼泽里茂密生长，从大漠刮来的长风一次，几十里草木丛便发出山呼海啸般的喧响与轰鸣。沼泽里，到处可以看到淤积在烂泥中的一具具人和马的尸骨、断裂的猎枪，甚至是钢铁造就的汽车和拖拉机的残骸……它记录着人们试图征服这个神秘之地的悲壮行动。
从19世纪开始，就有许多英格兰人、俄罗斯人、阿拉伯人以及中国的汉人、回人、哈萨克人，怀着天真的梦幻，试图揭开桑洛依那的面纱，可最终要么命归黄泉，要么败兴而归。
20世纪50年代，QH省畜牧厅、地质局曾组成一支科学考察队，但未等进入桑洛依那，考察队员就全部牺牲。
1979年，QH省政府曾借用了一架直升飞机，飞抵它的上空勘察，后来，直升机竟一去不回，神秘失踪。
一时间，它竟成为人们心目中一个可怕的死亡魔谷!
但是，谁也想不到，八十年代中期以后，随着新闻媒介的介绍，一些梦想一夜间成为富翁的淘金者，纷纷拥向可可西里，在桑洛依那以外的马兰山、太阳湖、乌图美仁、布隆台等地开始结伙掏金。一些阻大妄为者也想涉足这里，但均未越过横卧在桑洛依那面前的死亡沼泽。
今年春天，又一批淘金者蜂拥而来，他们开着大大小小形式各异的车辆，带着开采的机械和工具，试图开进可可西里。结果，一万余人还未到达目的地，就全部被突入其来的暴风雪阻挡于马兰山以东的峽谷地带，进退维谷，饥寒交迫，贫病交加，死者不计其数，造成震惊中外的可可西里淘金事件，有关政府要员和金把头受到了法律制裁。
世间的事总是不可琢磨。一些看起来无法实现的事情，在某个时间、某些人身上却变成了现实。
秃鹫一伙就是这样。谁也弄不清他们是如何越过死亡沼泽，如何踩出了一条秘密金道。自从他们占据桑洛依那以后，这片神秘而又寂静的土地，就失去了往日的宁静。大批的砂金从这里流到了外国走私团伙的手中，无数藏汉群众被他们枪杀、蹂躏，难以计数的稀有珍奇动物被猎杀，成片成片的森林和草原植被被毁坏。格尔木市公安局曾多次试图开进这个魔鬼占据的地方，终因付出沉重的代价而无计可施。一位刑事侦察员经过反复跟踪侦察，涉过死亡之海，混进了那伙杀人不眨眼的魔鬼队伍中。三个月之后，在那条从桑洛依那流出的吉纳尔河中，牧民们发现了这位侦察员已经腐烂的、弹洞密布的尸体。
事实上，可可西里并不归格尔木管辖。它的绝大部分土地是玉树州的地盘。由于境内地域特殊，号称“无人区”。要从玉树州进入可可西里，一有险山阻隔，二无路径可行，需要绕道GL州、海南州、海西州，直至到达格尔木市才能进入。这样一绕，就是数千里路程，相当于走了半个QH省。仅坐汽车就得四、五天时间。格尔木市之所以代管可可西里，那是因为从格尔木至LS的109国道，就从可可西里东南缘穿过，而且在跨过可可西里以后，有一个与XZ自治区接壤的唐古拉山乡，又是格尔木市的地盘。让一个城市管辖另一个远在千里之外的乡，这听起来不大符合中国行政区域划分和管辖规则，但它在西部这片特殊的土地上，却确确实实地存在着。
随着大量淘金人的拥入，矿产资源被随意开采，草原植被受到严重破坏，稀有珍奇动物被滥捕滥杀，玉树州就再不能坐视不管了。州和有关县成立了西部工作委员会，借助格尔木市的帮助，勉强在这里开展起了工作。
十多天前，玉树州治多县县委副书记索南加，带领县公安局副局长洛桑，草原局副局长努洛等西部工委一行8人，开进库布曲克草原，一边组织资源环境保护，一边调查占领桑洛依那那伙人犯下的罪行，并且抓住了从里面出来的两个重要人证。谁知这下惹恼了桑洛依那的三霸主，他趁欢乐节晚上工委成员和群众联欢之机，带着几十个人从里面杀将出来，枪杀了索南加副书记，洛桑副局长和两名干警，抢回了被工委抓住的两个人。
这一事件，顿时让各级无比震惊。如此猖獗的犯罪活动，简直骇人听闻，高层立即作出了强烈反应。鉴于可可西里环境险恶，交通不便，亦不利于大部队行动作战，于是发出特急密令，命令武警总队组成一支短小精干的特别勤务分队，代号“雀鹰行动”，立即开赴可可西里，在当地公安机关协助下，迅速制止犯罪活动，勒令罪犯放下武器，认罪伏法；若他们负隅顽抗，则坚决予以歼灭。
领受任务以后，巴维尔连续两天来，都在忙着组建小分队的事，一直没有机会静下心来，好好筹划这次行动的实施方案。现在正好可以想一想这个问题了。可一想这事，他的脑子里如同乱麻一样，理不出个头绪来。
从公安机关提供的情况看，盘踞在桑洛依那的那帮罪犯，是一伙以非法开采、抢劫、走私黄金为目的武装犯罪团伙。他们凭借沼泽和险山的阻隔，在库布曲克等地，屡屡枪杀公安人员、黄金管理人员、采金农民和牧民群众，劫持、奸淫妇女，猎杀稀有珍奇动物，破坏草原植被，犯下了一桩桩不可饶怒的罪行。这帮罪犯的头目，是一个外号叫秃鹫的人，这个人来无踪，去无影，一时弄不清他的真实身份；另一个叫陈福贵，外号蝎子，是个杀人犯；还有一个，就是枪杀索南加副书记的刘三娃子，外号叫黑豹，是一个从东北流窜过来的杀人惯犯。三人纠集各类刑事在逃犯、刑满释放人员、流氓、地痞、恶棍，以及一些胁迫去的淘金农民和无业游民，人手达数百人之多。拥有手枪、猎枪、小口径步枪、半自动步枪、冲锋枪、机关枪等武器，还修筑了地堡，挖掘了堑壕，企图组成一个独立王国，与政府对抗到底。
巴维尔分析，对付这帮武装犯罪团伙，大兵压境不起作用，由公安机关组织行动，也缺乏过硬手段。而组建这样一支短小精干的武警特别勤务分队，深入罪犯巢穴，依法剪除这帮害人虫，才是正途。看来，把这次行动命名为雀鹰行动，再合适不过。雀鹰，俗称鹞子，属鸟纲鹰科。栖于山地林间或湖泊沼泽，是一种体小而敏捷的猛禽。擅长穿插奔袭，高空俯冲，左右翻飞，闪电抓捕。一旦发现猎物，即能迅速捕获。组建这支特别勤务小分队，与盘踞在桑洛依那那伙凶残的罪犯打交道，就得像雀鹰那样，小巧灵敏，轻装上阵，长途奔袭，跨过那片难以涉足的死亡之海，给罪犯以毁灭性的打击。最重要的，是要有雀鹰般的眼力和身手，勇猛果断，灵活多变，出手不凡，侦察即发现，发现即消灭，彻底根除寄生在可可西里的那块社会毒瘤。
但是，这支队伍行吗？
巴维尔又开始分析这支仅仅在两天之内组建起来的队伍。时间确实太短了，容不得他精挑细选，只能选那些有战斗经验、能保障作战和生活需要的官兵。几十个人，除了机要员、卫生员和司务长几个，大都是有作战经验的干部和骨干。特别是周有龙和马玉彪两个，那都是经历过战火考验的个顶个的干部。还有罗小禾、单长军、马魁、祁怀永、林戈这些骨干，都是多次参战的老兵了，作战经验丰富，有他们在，巴维尔觉得心里多少有些底气。
火车晃动了一下，把巴维尔从沉思中惊醒。他禁不住抬眼看了看熟睡的战士们。战士们是可爱的，一个个都那么年轻，那么富有朝气，甚至对等待着他们的是什么，都毫不在乎。而他却不能同这些年轻的战士们相比，尽管他才三十七、八岁，尽管生他养他的那片辽阔的大草原赋予了他应有的血性，但是，近二十年所受到的教育以及城市文明的熏陶，加上在部队中担任的这个特殊职务，使他变得更加客观和理性。从某种意义上说，他身上那种野性的、强悍的甚至是鲁莽的气质，正在不断淡化和消失。他必须学会全面地、客观地、理性地看待和分析问题。如果稍有不慎，几十个年轻的生命将会付出无谓的牺牲，进而导致整个行动的失败。那样，他将无颜向部队领导和战士的亲属交待。
车厢里，烛光如豆，火苗摇曳。战士们大都睡着了。罗小禾躺在车厢一角，已经熟睡的他，一手还搂在那条黄毛警犬背上。金贝看来对于坐这种闷罐子车已经习惯了，它俯伏在罗小禾的身旁，也在闭目养神。
整个车厢里，大家都已熟睡，只有卫生员金涛还坐在靠窗的位置上，眼睛一直看着车厢外边，瘦小的身材看上去让人怜悯。巴维尔想，如果不是他刚刚参加过总部的战伤救护培训，他大概不会被选入这支小分队的。他是小分队中年龄最小的一个，巴维尔最放心不下的，就是他了。
与金涛形成强烈反差的，大概就数马玉彪了。这个五大三粗的回族汉子，看来已经很困了，躺下不久，满车厢就开始回响着他沉重的打鼾声。
巴维尔认识马玉彪，还是在一次围歼抢枪杀人犯的战斗中。那天，特勤处长巴维尔指挥部队，把罪犯围困在了城中区饮马街一间废弃的平房里，罪犯不断向部队开枪，已经打伤了两名战士。经过两个多小时的喊话和还击，罪犯暂时缩在里面不出声了。有个战士从围墙上抬起头，向里张望，这时里面啪的一声枪响，这名战士便直挺挺地仰面倒下了。子弹是从他的脑门穿进去的，红的血、白的脑浆洒了一地。
这时，只见从墙跟前冒出一个人来，大骂了一句：“我操你奶奶!”便提起冲锋枪，一跃过墙，顺着墙根向小破房扑去。罪犯发现他，朝他开了一枪，子弹扑哧一声打在墙上，冒出一缕白色的烟雾。
这个不要命的人就是特勤大队三中队的中队长马玉彪。他一出现，就让巴维尔为之一振。他命令战士一齐开火，掩护马玉彪冲到平房跟前。只见马玉彪发出一声猛虎般的怒吼，用身子向门板猛烈撞去，只听见哗啦啦一声响，门板、门框、砖头一起向里倒去。紧接着，他端起冲锋枪向烟雾弥漫的房子里突突突一阵猛扫。
罪犯并没有被打死，只是受了轻伤。这家伙并不甘心自己的失败，从烟雾中摇摇晃晃地爬起来，端起枪还想继续顽抗。这时，马玉彪的冲锋枪又响了，一梭子弹密密麻麻地点在了罪犯的胸前，罪犯踉跄了几步，就扑通一声，裁倒在乱砖堆里。
巴维尔带领战士们冲进去以后，还看见马玉彪站在房子中间大口出气，好像胸中的愤怒还没有撒尽，嘴里还不住地骂道：“狗东西，敢杀我的战士，我恨不得把你剁成肉浆。这狗杂种!”
从此后，马玉彪这个人就深深印在了巴维尔的记忆中。
马玉彪作战勇敢，不怕死，这是巴维尔最看中的。这次行动前，巴维尔到特勤大队选人，首先想到的就是他。可一听他刚刚结婚，正在休婚假，就打消了选他的念头。可这家伙知道后，硬是跑来找他，死活要去。巴维尔就同意了。因为他从心眼里喜欢马玉彪那个不要命的劲头。打仗，就非得有那么一股子劲头不可。
想到这里，巴维尔不由得出了一口气。有这样不惜命的干部参加行动，他心里多少得到一点安慰。睡吧，他想，好好养足精神，会有你马玉彪派上用场的时候。
车厢顶上的蜡烛已经快燃完了，只剩下一点微弱的亮光，整个车厢顿时暗谈下来。不一会儿，那点亮光越来越弱，最后终于熄灭了。
巴维尔拍了拍身旁还在抽闷烟的周有龙，说：“老周，睡吧。”
周有龙没有吭声，红色的烟头在黑暗中划了一个孤圈，从胸前拿到了嘴边，狠吸一口，火光映红了他那张满含忧郁的脸。之后，他将烟头摁灭在头顶的小铁窗口上，睡下了。
巴维尔听着周有龙不断地翻身，就断定他有心事。自从巴维尔调到特勤处，周有龙就一直在处里当参谋。他俩是同年入伍的，应该是无话不谈，能说到一起的。可周有龙就是这么个闷脾气，平时有个什么事儿，老是憋在肚子里，任你怎么和他打趣也是这么个劲儿。有一次，巴维尔让他搞一个部队执勤工作总结。写好后，拿来让他看，他觉得材料写得不错。但是在总结的几条经验里面，有些太业务化，没有一条写首长对这方面工作的重视，这会让领导们不爽的。他带着商量的口吻对周有龙说：“老周，你看，是不是加上首长重视的内容，这样会更好些。”周有龙好像不认识似地盯着他看了好半天，然后将材料重重地掷在桌子上，说：“你觉得这样好，那你来干吧，我干不了!”说完，就转身就走了。
遇到这号让你下不来台的干部，不说立马让你腾位置走人，也会给你个小鞋穿穿，让你学会听话和尊重领导。但他巴维尔不是这样的人。他从小就知道一句谚语：“眼睛里容不下人的人，不是成吉思汗的子孙。”他觉得周有龙是条汉子。在他接触的机关干部当中，谁见了首长都是一副谦恭的样子，极力寻找机会接近首长。但周有龙就是一个例外，他甚至连参谋长也敢顶撞。这一点，弄得参谋长也非常恼火。有一次，参谋长竟想把他下放到一个边远的支队去。巴维尔听到这件事，闯进了参谋长办公室，拍着胸膛保下了周有龙。他不仅觉得周有龙为人耿直，更重要的是他在工作上确实离不开周有龙。可以说，周有龙是一张部队作战执勤的活地图，他对全总队的勤务布置，兵力运用心里有着一本帐，他所提出的作战计划和建议，就连他这个特勤处长也自愧不如。
周有龙甩下材料走了以后，巴维尔只是苦笑着摇了摇头，又将那材料重新拿过来，加上了首长重视的内容。周有龙耍脾气，他不能耍脾气，周有龙可以顶参谋长，但是他必须按参谋长的指示办事。他和周有龙完全处在两个不同的位置上。他相信，如果周有龙是他，经验和教训会教给他如何理性地处理问题。
但愿我们都能变得更加成熟些吧。他想。
不大一会儿，巴维尔就进入了梦乡。梦中的他，似乎回到了辽阔的大草原上，低沉的长调在耳边回响，一匹匹骏马在绿毯似的草原上奔腾。草原深处，一座白色的毡房顶上，袅袅青烟升腾起来，像一缕青纱随风飘荡。毡房门口，额吉⑴立在那里，正在翘首向远处张望。
哦，额吉，那是你吗？不，你已经不能动了，你得了重病，已经卧床不起了，托人发来电报，想见我最后一面。可是，儿子此时有任务在身，不能回去见你了。额吉，你原谅我吧，额吉！额吉——。梦中的巴维尔喃喃地呼唤着，眼角里滚落出一大滴泪水。
此刻，火车大概已经爬上了高原。走了不大一会儿，就停在一个小站不走了。等了一个多小时后，这才吭吭哧哧地开始前行。