宁淑容愤恨道：“皇后爱子如生命，有孕时如何艰难，如今即将瓜熟蒂落，若是皇后来选，也必定会舍母保子！倒是太后阻碍嫡长子降生，陛下若是知道了定会责怪您的！”

“淑容娘娘，您怕是关心则乱昏了头吧。”董美人忽然站出来说，“太医都说了舍子保母胜算更高，若是强行逆天而为，母子俱损，陛下更会怪罪。”

“宁淑容，以下犯上，造谣污蔑，降位为二品修仪，禁足宸佑宫，一月不得外出。”太后不紧不慢地惩处了宁氏，略一使眼色，身边的宫女立刻起身，恭敬道：“宁修仪，请回吧。”

宁筠转瞬之间已经由从一品降位至正二品，又获禁足处罚，不甘的泪水从眼眶中夺目而出：“太后，您这般容不下皇后娘娘的孩子，若叫天下人知晓，定会遭诟病的！”

太后道：“看来宁修仪不思悔改，那就罚奉三月，禁足半年吧。”

闻言，宁筠也不再言语，死咬着牙不出声，仿佛受了天大的委屈。

这是，皇后的惨叫声再次传来，一阵高过一阵，一会儿便没了声响。众人皆是揪心。那边宁修仪推推搡搡出了宫门，其余妃嫔大气不敢出。我站在太后身边，静心等待着。

过了许久，稳婆抱着一个小襁褓走出，依稀可见婴儿色如灰土，一动不动。我看了一眼便不敢再看。

稳婆沉痛道：“皇后娘娘方才意识清醒，不愿舍弃龙子，宁愿自己多吃些苦也要生下孩子，奴婢们便强行将龙子推回，摆好胎位才推出龙胎，只是龙胎孱弱，生下来已经浑身冰凉，没有了呼吸。”

“皇后可安好？”太后威严的声音响起。

稳婆垂首：“皇后娘娘一切安好，只是太过劳累，已经昏睡了过去。”

众人纷纷松了一口气。我想着那宁筠若是早知道有此事，又岂会这般冲撞太后？她真是白费力气，得不偿失。

“也好。”太后道，“既如此，便让皇后好好休息，哀家先回宫了。你们都散了吧。”太后看了我一眼，示意我跟着。

中宫诞下死胎，凤仪宫所有人都面色哀沉。各宫妃嫔三三两两都慢慢离开了。

回到慈宁宫，见四下都是姨母的人，我便迫不及待地问：“姨母，方才您为何要保下皇后性命？皇后若是难产而亡，母子俱损，岂不是更合您心意？”

太后笑了一声：“合儿，你如今愈发有哀家当年的脾气了，只是若是让皇后死于难产，于我们并不是好事。”

“为何？”我心里对皇后并没有什么感情，只觉得她为了腹中素未谋面的孩子而舍命，实在愚不可及。陛下每个月只有初一和十五去她宫里，想必夫妻感情也不甚深厚，更不必为了这般的男子而丧命。但若是为了稳固自身地位，求一份至高无上的荣宠而遇上难产身亡，便也是自找苦吃，怨不得谁。

“虽然皇帝并不很喜欢这个皇后，只是皇后若是为他产子而死，陛下必定心怀愧疚，常常念及她的好处，也会愈发优待王家。皇后平日看起来端庄仁德，却也是血肉之身。她受尽了苦楚才得来这一个孩子，此时哀家为保她性命不遂她心愿，来日她必定沉迷于丧子之痛，甚至恶语相向，陛下也会逐渐厌烦她，到那时你却在陛下身边，端慧贤淑，陛下岂有不喜欢你的道理？”太后娓娓道来，言语间颇有深意。

我如醍醐灌顶般，顿时对眼前姨母的算计心生敬佩。我仿佛能够感受到她对人心地了解之深刻，渐渐理解她为何能在先皇的后宫屹立不倒了。

“后宫争斗常常头破血流，你死我亡，只是败者不会懂得，他们的败局有时并不源于胜者的强大，而只是自身的恶劣导致这场终生悲剧罢了。”

“不管怎么说，龙子夭折终究是丧事，这些日子皇帝更不会来后宫了，你也不必着急。”太后安慰道。

我会意：“姨母放心，小合心里都明白。只是小合能够感受到，陛下待小合，终究是用心的。”

太后轻笑一声：“哀家早就看出来，陛下喜欢你这天真烂漫的性子。他心里念着你是好事，你心里明白更是好事。只是你心里更要明白，男人总是喜欢他理想中的女子的模样，你若是与他想象的样子不符，他变会寻找下一个女子。若是你何种模样他都能接受，那便才是真正的爱人。只是身在帝王家，根本不可能有这样的人罢了。”

我深以为然，认真聆听着太后的教诲，又问：“姨母，女人生子，当真都如同皇后这般凄惨么？若是这样，合儿可不愿。”

太后拍拍我的手背，道：“合儿这是被吓坏了。皇后体弱，产子格外吃了些苦头。合儿切不可像皇后那般孱弱，平日要多注重保养。正好，哀家跟着芙如新学了一套养生术，今日陪皇后生产，还未来得及操练，你今日也跟着操练一番。”

说着，太后便起身，拉起我的手往殿外走去。

姨母在园中站定，由芙如姑姑伺候着整理了衣裳，取了披帛，一身轻便，开始操练起来。我也跟着姨母，学着她的模样依葫芦画瓢。

先是动眼，弹耳，接着手脚皆有动作，一共八式，固本培元，疏通经络。一套下来，竟是香汗淋漓，微微喘气。芙如姑姑见我初次学，便给了我一个小册子，让我回麟趾宫也跟着练。

“只要贵妃娘娘不嫌弃奴婢这老古董便好。”芙如姑姑虽这样说，却很喜欢我的模样，“年轻些的小姑娘大都不愿意跟着学这个，只是贵妃娘娘聪颖，早早便知晓养生的好。”

太后道：“合儿怎可与寻常女子相提并论？若是她愚钝，哀家也不会将她选入宫来。”