六年前，泰武八年在一个樱花压枝的春日，袁臻上午还拿着铁锹在修黄河河道，下午就被编入南征的队伍中。

打到巴郡附近时，他们遭遇了伏击，就此与大部队失去联系。当晚袁臻被推举为临时主将，率领百人去寻找大部队。

半路遇到了一个饥饿难耐来抢食的士兵，袁臻见他四肢修长出手奇快，虽分不清敌友，还是把为数不多的炊饼分给了他，等那人吃饱后才问：“你叫什么，哪边的？”

“小的叫孙信，平宁城人，从小喜欢习武，投在钟老郡王门下，被编入踏白军，上个月在一次侦察中被贾家军俘虏。

于二郎和朝廷对着干不会有好下场的，我假意投降，后来找了机会偷偷溜出来，没想到楚山余脉这么大我竟迷路了，差点死在这山里。”

当孙信得知袁臻的身份后很高兴，立即告诉众人巴郡藏着一支于二郎的粮草分队。

眼下袁臻首先要解决的就是吃饭问题，在孙信的带领下，他避其主力，打其虚弱，四天内三战三捷，收了大量战马辎重粮草，众人顿时信心大增。

南下行军途中，袁臻又遇到了一些被贾通之打散的御军部队，他把散兵整合进来，命部队休整半月后再次三战三捷，八十天内歼灭敌人三千余人，粉碎了于二郎和贾通之的三次围剿，最后把二郎军队彻底赶出了罗州。

袁臻带着一千御兵穿着破旧不堪的草鞋，划步整齐地走到渚溪江边时，终于遇到了大将军林允寒的主力部队。

短短半年不到袁臻从拿着铁锹的少年迅速成长成“草鞋军”的无冕统制，消息传到林允寒耳中后，袁臻被请进了大帐。

“听说是你把于二郎逼到河对岸的？说说你是怎么做的？”林将军喝了口酒，威严地看着袁臻。

他的身旁站着背嵬军统制孙祺，前军统制郭勋渡和右军统制周奇元；另一边是他的儿子中军统制林飞，女婿左军统制李政和外甥郅三郎。

每个人在军中都有极高的声望，袁臻微微有些紧张：“刚开始我只是带着他们找林大帅，无意间剿了二郎的粮草。于是一路打一路接受散兵，也是运气好，好几次打中了于二郎的薄弱部队。”

“嚯，臻大郎这回收了巴郡罗州二十八个县，可算立下了大功。是不是该重赏啊？”李政笑眯眯地说。

袁臻立即感觉到帐内的气氛有了些变化。李政的语气纵然很客气，那双眼睛却隐藏着无尽的狡猾算计。孙祺毫不掩饰其反感，不屑地哼道：“到处扫荡，好好的御军成了土匪，国威都快被糟蹋完了。”

周奇元和道：“大郎你好歹也是御军将领，怎么打出了梁山好汉的节奏？”袁臻的脸顿时涨得通红。

“这是什么话？”林允寒盯着袁臻道，“大郎还是有功的，咱们的地盘毕竟扩大了嘛。”

“虽然有些胜之不武。”不知是谁蚊子般地嘀咕了一句。

“大哥打了胜仗是事实。”郅三郎冲着袁臻和气地笑笑，“大表哥和我昨天就建议让大哥担任后军统制，以表彰你的辉煌功绩。大帅会为你争取的。”郅三郎与袁臻乃同父异母所出。

袁臻母亲早亡，父亲严厉，虽家境富裕，但家教甚严，他从小被要求做很多规矩，生活孤独而封闭，也没个像样的亲戚帮衬，连看兵书练骑射也只敢偷偷进行，他低下头说：“臻作战经验匮乏，临时组队实属无奈，后军统制乃重要官职，臻不堪大任，请大将军另觅英才。”

袁臻谦虚的态度让人一时不知该说什么，营中诸将随即讨论起如何消灭于二郎。

背嵬军向来是林家军主力中的主力，孙祺指着地图说：“目前我们在南渚和罗州交界处，我建议从罗州南下打乌兰寨，一直打到马朱山，把布城包抄进来。”

“马朱山地势险竣，后勤一旦被布城斩断恐有危险。”林飞表达了不同的意见。

“但这是唯一不用渡河的办法。”二将军郭勋渡问，“林统制有什么好办法？”

好像也没有，众人都不开口了。

“大郎，你说说呢？”林飞友善地对袁臻笑了笑。二十四岁的他眼眸清澈，神采飞扬，从小跟在父亲身边，早已战功赫赫。

袁臻谦虚了几句后问：“既然于二郎放弃了罗州久驻布城，我们能不能借道南渚从东面打下龙港，进而断了他们的经济来源？”