“你少喝点吧，吃些菜。”丹丹送了点烤肉过来，“上回听他说你嫂子做了几件衣服给哥儿，他家娘子倒是与你交好。”

肖珺没言语，刚才还因赚钱而得意的脸色顿时冷了下来，又喝了一杯良久才说：“我嫂子是他二房。”

“什么？”袁臻莫名其妙。

崔智略一思索道：“嫂子是兰儿娘，大师兄是新爹爹？”

肖珺突然大发雷霆，拿起柴火棍猛的敲了起来：“新爹爹，哪来的新爹爹，她只有一个爹，就是我哥。”篝火被捅了一人多高，燕儿吓得叫了起来。

“珺儿，都过去了。”袁臻把柴火棍夺了过来，肖珺的手已经被烫伤了。

袁臻的话击中了肖珺的要害，她的眼睛瞬间红了，语无伦次地解释道：“我，不是不同意她改嫁，我……是真舍不得我侄儿侄女，你青春嫩妇赶着嫁人，给方家生养就是了，何苦带两拖油瓶？

为这事前前后后不知吵了多少架，她总觉得我在拦她，我实在是只想要两个孩儿。最后依不得我留下了昊儿出嫁的。”

此时袁臻心中醋意尽散劝道：“寡妇改嫁是常有的。”

肖珺一反常态，冲着袁臻大叫道：“你懂什么，他们就是在我哥哥最后几个月搭上的，百日刚过慌不择路地改嫁去了，她那头胎儿子八个月就生了，偏说早产，打量谁不懂呢？”说罢又想去抢柴火棍，被袁臻拦下了。

肖珺说到这儿流下泪来：“昊儿肯留给我，那是看在肖家还有份遗产的份上。兰儿到底还是被她带走了，伸手问我要了一份嫁妆才答应不改姓。那你倒是为我哥哥守足一年啊。

我每年要带着昊儿来看看兰儿，让他们兄妹别忘了彼此，要像我们兄妹一样从小友爱照顾彼此。”肖珺说罢捧着脸跑了，卫燕儿见肖珺情绪激动，刚想过去安慰，就被崔智拦了下来。

丹丹轻轻说：“珺姑娘真了不起。”

崔智却在想为什么一会儿穷得要卖女儿，一会儿又有一份遗产可以分给侄儿？她爹和哥哥都是教书先生，既不可能穷到卖女也不可能一夜暴富。倒别小看了这山野姑娘，年纪不大气性不小。

“珺姑娘，我以为你出自耕读之家，没想到这么坎坷。”袁臻对这个纤细的女孩产生了强烈的保护欲。

“生活即痛苦，我还能承受更多。”肖珺的酒劲上来了，摇摇晃晃地边走边张牙舞爪道，“他们撺掇我嫂子带着哥儿改嫁，威胁她若不走，哥儿也未必能顺顺当当养大，到那时你们母女就不是改嫁而是卖青楼。

想吃绝户！呸，被我识破了。我在哥哥五七那天问他们：“今天午饭的味道不错吧？普通的毒药是苦的，刚才大家都尝过一遍我做的药是不是无色无味。”他们刚才还在讨论怎么分我的家，一瞬间都变了脸。

我指着每人手边的苦茶说：“你们喝过解药了，今天不会有事了。

另外我有一件事要宣布，昊儿会跟着我住在肖家，不会跟嫂子改嫁，咱们肖家没绝户呢。你们最好保佑我的昊儿活蹦乱跳长大，但凡他有个三长两短，我可没耐心查是人为还是意外，我会让在座所有人……

哼，陪葬两个字不用我说，他们也明白了。

有个堂兄认为我危言耸听，我便让人把他碗里的菜拿去喂狗，他们眼睁睁地看着狗死了——这就是没及时吃解药的下场。

他们知道我能治人也能害人！他们背后都说……我是妖精投胎……他们恨我却也怕我！”

肖珺已经醉到舌头打结人都站不直了，从声嘶力竭的语气中，袁臻感受到了她的恐惧和悲哀。就在她推门的那刻，袁臻扳过她的肩膀说：“看着我。”

两人静静地对视着，月光下袁臻坚硬的轮廓露出温柔的神色，他郑重地说：“跟我走，从今往后我来保护你和昊儿。”语气虽柔和却霸道得不容拒绝。

肖珺的眼波闪了闪说：“别闹了。”欲挣脱开。

“你知道我想娶你。那晚散步的时候你就知道。”

肖珺抬起雪白的脸看着他，缓缓道：“那是不可能的。”

“为什么？你敢说我们在河边散步那晚，你对我毫不动心？”

情感如火焰般在她心中燃动。

“我可能……确实……”

“那太好了，你跟我走吧。”

“我不能嫁给你，昊儿还小。我在宗亲面前发过誓终生不嫁，替昊儿守家业。”

“这没关系的，我来替你想办法。”

“不，你已经有妻子了。”

“是大娘子提出想迎你进门的。”他见肖珺冷冷一笑，忙道，“她最是贤惠大度好相处之人，你也认识她，我没骗你。

我家二娘原是她庶出妹妹，当年爹爹做主让两个一起嫁过来。哪知二娘生了姐儿后身体一直不好，早早走了。

她一直觉得宁缺毋滥，也怕找个性格不合的，将来难相处，原想把空儿留给自家表妹的，却与你一见如故。俗话说男主外女主内，侧夫人不是我一个能决定的，真的是她提出的。”

肖珺能感受到袁臻的真诚。这时廊边传来禁步叮咚声，“这件事容我考虑一下吧。”说罢肖珺用力挣脱他，转身关上了门。

*

第二天袁臻早饭没吃就去找肖珺，燕儿说她大清早带着刘嫂子看病去了，午饭前刘厚把两人接回来，袁臻松了一口气，这之后便异常兴奋。

肖珺说上午坐了马车头晕想改骑马，袁臻自然答应，马挑了一匹又一匹，一定要选最温顺的。扶肖珺上马时也是极尽讨好，反复问要不要我带着你骑一程。没想到肖珺骑术精湛，袁臻只能殷勤保护左右。

都知道袁臻在家除了和女儿有几句话，多半闷不吭声，哪怕是中毒后被迫住去烟花地，他也是能躲则躲尽量在船坞磨蹭到最后才回去睡一觉。

可他在肖珺面前总是滔滔不绝，无论大小事都要征求她的意见，对她言听计从。崔智心道这一路他简直像个愚蠢到极点的丑角。

崔智还发现肖珺用袁臻送她的头巾作面纱把脸遮了起来，心说她到底是习惯了不以真面目示人，还是早就做好了骑马准备？

一行人护着卫燕儿赶到渡口，大船早早做好了准备，燕儿一下车就说不舒服，在车上已经晕的不行了。袁臻吓了一跳，亲送燕儿上船，肖珺则牵着马去小贩那儿挑果子。

“珺姑娘，快点，上船了。”袁臻走到船头叫道。

“我买些梨就来，你们先上。”说罢回头又与小贩讨价还价道，“你再多给我一个。不对不对你的秤不对，让我看看。”

“今天她的话怎的多起来了？”崔智自言自语道。

“姑娘和熟悉的人话都不少，只是不能和你比。”丹丹讥讽道。

“臻哥哥快来，这船可真大，还有鱼网，我来给你捞一条。”燕儿话音刚落就滑了一跤，一屁股摔了下去，痛得她哇哇直哭。袁臻担心燕儿掉河里，急着往船头赶去。众人都赶去搀扶，好不容易扶起来，她的脚又崴了，一通忙乱后终于安顿下来。

此时船已缓缓开动，袁臻从燕儿内舱出来，走到船头见丹丹和刘大嫂迎面过来便问：“珺姑娘呢？”

“才刚看见她上船了，许是在自己舱里吧。”

可是挨个找了一遍都没有肖珺的身影，船主听说袁臻在四处找人便问：“主公是在找刚才那个买果子的姑娘吗？她说她原是来送送你们的，还要回城去，她让我把这袋果子转交给你后便吩咐我开船了。”

袁臻吓了一跳，冲到船尾，果见肖珺在岸上把另一袋果子绑到马鞍上正准备离去。

“珺姑娘，说好了一起走的，你怎么回事？”袁臻急得大叫。

肖珺翻身上马，解开面纱高声道：“臻大哥，你们走吧。我那抠门的师兄让我再留几日，这次他和我三七分，难得那吝啬鬼低声下气求我，我一定要把以前他欠我的赚回来。”

眼看袁臻大叫着要船开回来，肖珺说：“你们走你们的，后会有期。”说罢拍马疾驰而去。

借着风，大船越跑越远，隔着水声，从另一条船上隐隐约约地飘来一曲《折桂令》。

“我见她斜戴花枝，朱唇上不抹胭脂，似抹胭脂。

前日相逢，似有真情，未见真情。

欲见许，何曾见许！似推辞，本是不推辞。

约在何时？会在何时？

不相逢，她又相思；既相逢，我又相思。”

袁臻打开袋子只有七个梨，连个字条也没有，心中满是失落。