处暑，失去肆意的盛夏，会得到丰硕的金秋。有时候不是路已走到了尽头，而是该转弯了；山重水复疑无路，转个弯，柳暗花明又一村。

袁臻派人盯稍南风书院和肖氏学堂，当他一收到肖珺回家了的消息后，立即跑去了楚山。

“你去哪儿了？”袁臻一进山房便拉住肖珺的手臂，生怕她又跑了。

“臻大哥，坐。找我什么事？”肖珺脱不开身，只得单手提壶，“这是我才学会的饮子，尝尝。”

“你是不是怪我那天去找乔公害了他？我不知道是你在伺候，他是我的恩师，前些年被人下毒后就不见了，好不容易找到他，我怕他独自住深山会出意外，才想着抬他回家的。”这段日子袁臻一直被肖珺的责备折磨着。

“爷爷本就不太好了。那天我太激动了，总得找个人出出气。”肖珺低下了头。

袁臻曾私底下问过灯笼，你姐姐可有心上人？可灯笼跟乔公住进狐狸谷时才十岁不到，对此一无所知。他转而小心问：“乔公走的那天，你明明说回家睡一觉，怎么一去人就不见？”

“爷爷不是凡人，想来你们也不是。他的后事自有你的人处理，我什么忙也帮不上，倒不如走远些。”

“可乔公临终前你明明答应了。”

“答应什么？”

袁臻大声问：“答应跟我走啊，你怎么翻脸就不认了？你到底干什么去了？”

肖珺迷迷糊糊的好像一点也没在意他的焦急，答非所问道：“昊儿说上回打架，你派了刘大哥去给他撑腰，我真的很感激。以后不用惯着他，我和他说了再闯祸就不读书了，随我回家种田吧。”

肖昊看见同学把猫放入水桶用脚踩踏猫头，出手制止反被打了。他也不是省油的灯，狠狠地报复了那帮小衙内后，跑刘厚家避祸去了。肖珺最近常在反思送侄子去那非富即贵的南风书院到底对不对？

袁臻索性摊开来说：“乔公要我照顾你，我搬家了，这次是特意来接你的。

你别逃避，听我说完。

你的顾虑是不是昊儿？带上他一起走。京城的师傅比南渚城的好，我会把他当儿子养的，你相信我，他未来的路我都替他想好了。”

肖珺羞得满脸通红，袁臻紧握着她不放，语气异常真诚：“你一个人带个哥儿太冷清了。昊儿同样需要父亲陪他读书写字、骑马射箭。

他为何在学堂常受欺负？表面看是他在到处惹祸，其实他觉得自己被娘抛弃，又害你不能嫁人。他既想争口气又要保护你！他所有拧巴的地方皆因父亲缺失，我们一起养大他，好吗？”

肖珺一愣心想：“我以前只看见了他的顽劣，怎么从没站在他的立场想过？”她的手臂和身体不再僵硬抗拒。

袁臻感觉到了她的软化，而他最担心的还是肖珺不肯做小娘子，小心地试探：“你这样的品格……嗯，的确委屈你了。你是不是嫌我成过亲？大娘子二娘子都是爹娘指的，我没办法，另两个原是为了子嗣，你若介意我让她们走。”