科考官阅卷的几日，沈薇荷没少往清芸山宏灵寺跑，只为给家中两位儿子祈福。

沈薇荷与石新柔吩咐下人出去等候，二人则留在殿内，将食盒中的山珍海味一一呈到台前，续上香火虔诚跪拜。

“观音娘娘，此番科考我尘儿可谓呕心沥血，尽心尽力，将来若是能在宫中当官，定能为圣上出谋划策，保百姓和乐，家国平安。”她说着便磕了三个响头，抬头仰望菩萨道：“若观音娘娘开眼，保佑我儿高中，奴家愿往后常来宏灵寺供火上香，以感谢娘娘宽宏大量……”

大娘子滔滔不绝说了好些话，倒是一旁的石新柔较为沉稳安分，作为南宫家的妾室，她始终铭记以往家中小娘的话：“认清身份，循规蹈矩，切莫张扬。”对于南宫宇杰，并没有任其放纵逍遥，而是亲身教他如何做人、识字。老爷南宫北州因此对她很是欣赏。

向菩萨简单提上几句夙愿后，石新柔安静的站在门边等候。

过了片刻，沈薇荷起身端上食盒说道：“让人备车，准备回府。”

“是，大娘子。”

由于母亲让自己一个女孩子家少出去抛头露面，南宫苓若只得百无聊赖的待在苓彩阁内插花品茶。“茗香，把前些日子让你买的话本拿来。”

南宫苓若翻阅话本以便解闷，像是意识到什么，对还在院里忙活的二人道：“茗香、丹桂，别忙活了，这些琐事想来早晚都可做，快来与我看书。”

茗香刚想说自个儿没读过书认字不全时，丹桂早已端了碗蜜饯凑到南宫苓若身边一同看起来。

“三小姐，为何这世子宁可爱一个平凡的庶女，也不喜高高在上的郡主呢？”丹桂不解的挠挠头，看向南宫苓若。

南宫苓若先是咬了口蜜饯，而后一本正经的说道：“缘分自是天意，爱一个人何须在意身份地位？你看，这郡主虽身份显赫，实则是为了世子背后的利益，且与其他男子有染；则庶女虽平凡，待世子始终如一。”虽没体会过真正的男女之情，但她仍旧装作老练：“问世间情为何物？如春波荡漾。”

丹桂似懂非懂的点头，说起来她一个丫鬟，自是听不懂那些文绉绉的话，不过照三小姐这么说，还挺有道理。

正擦柱子的茗香注意到苓彩阁门口传来的动静，回头一看发觉是大娘子带着管事通房大丫鬟浩岚款款走来。

她立刻跑回屋内，对还在看情节而傻笑的二人着急的说：“三小姐，快别看了，夫人来了。”

南宫苓若吓得手里的蜜饯完整掉落，连忙再沈薇荷到来的前一刻把话本塞进床褥里头，又和丹桂装作若无其事的模样向母亲请安。“母亲，不知您来苓彩阁所谓何事？”

“也没什么大事，就是杜府那边派人差口信，说今晚在司乐湖边举办了场宴席，希望我们能一同过去热闹热闹。丹桂，茗香，你们二人好好为三小姐梳妆一番，切记，杜夫人不喜奢华，剩下的自便。”

南宫苓若仔细回想，脑海突然闪过一串画面：上一世，正因这场宴会，自己偏偏因为舞了一段而被杜明铮相中，没多久便让父母亲自来到府中上门提亲。这次自己无论如何都不做这只出头鸟，不然只会又一次堕入深渊，重蹈覆辙。

她还在回想，突然注意到母亲似乎说了句什么，就要上前整理有些凌乱的被褥，连忙示意丹桂抢先一步上前整理，自己移步上前转移注意力：“母亲，那四妹可要与我们一同前去？”

“说起来，你妹毕竟是个庶女，这种场合如果前去着实有些不妥，不过既然你都说了，那就让她去罢，你们二人也好还有个伴。”说完便和浩岚离开苓彩阁，没再回头。

南宫苓若松了口气，幸好话本没给母亲看见，否则定是要被拉去受罚的。

她来到西屋石泉斋南宫梦花的房门前，走了进去，朝石新柔行礼。

“三姐，你怎么来啦？”此时的南宫梦花正提笔在玉帛上写字，见南宫苓若前来，有些欣喜，将毛笔搁在笔架上。

“今晚仪安伯爵府要于司乐湖边设宴，四妹可有兴趣与我一同前去？”

南宫梦花微微咬了下粉嫩的嘴唇：“可这宴会想来是邀请你和大娘子他们的……”她小心翼翼的看向石新柔，“更何况我一个庶女，怕是无福享受。”

南宫苓若听后眉头皱了皱，她向来反感所谓嫡庶之分，嫡女也好，庶女也罢，都是一脉同根，养在府中长大，只要富有才干和谋略，照样能称之为大家闺秀。她拉起南宫梦花的手来到石新柔跟前说道：“石小娘，梦花即便是个庶女，也是我的妹妹，我和大哥二哥若能去，她又有何去不得？大娘子与你向来教子有方，常告诫我们要少些外出，女子就该待在闺阁内读书认字、学习女红，但她这一生总不能都困在这四方宅院之中，每一个人的心想来都是自由的。”

“这……”石新柔沉默了，一位及笄刚过的女子竟如此通情达理。从小阿娘不允自己随家中兄长一同出府游玩，她认为女子应安分守己，既然非宫中贵人、千金嫡女，就不应在外抛头露面，以免让人说了去。

她又继续补充道：“宴会大多是些陌生的富贵以及清流人家，小女在那定会无聊，让四妹与我一并饮酒作乐又何妨？大娘子那边也已点头。”

石新柔还是动摇了，她点点头，再次看向南宫梦花：“切记，饮酒不得过三碗，倘若回来海澄告诉我你饮得酩酊大醉，就罚你禁足两个月，并将你祖母房中的经书全部抄完。”

小娘这是同意了？南宫梦花脸上露出笑容，与南宫苓若朝石新柔行礼，任由她拉着跑出石泉斋。

“阿姐，谢谢你帮我，才让我有了出府的机会。”

去苓彩阁的路上，南宫梦花甚是感激。

南宫苓若会心一笑，“这场宴会本就是大家一同把酒言欢，我和二位哥哥若去了，只留你一人在府中岂不孤单？”她说着便将前些天父亲赶集为自己买的明珠手串摘下递给南宫梦花，“三姐希望你能明白，身份和地位并不能决定你的路，只要有颗如明珠般透亮的心，即使身份再低的庶女也能比枝头牡丹更为艳丽。”

南宫梦花握着手串，热泪盈眶，暗暗将这句话记在心里。哪还要什么活菩萨？上天赐给自己这么一位温良贤淑的好姐姐，定是前世修来的福分。

夜幕降临，南宫北州和沈薇荷率领子女们来到司乐湖鸣仙坊内，不少官家男子、花容女眷早已落座。

杜夫人一见南宫北州一家来了，立刻上前迎接，与沈薇荷又是挽手又是寒暄，嘴里有说有笑，像极了许久未见的亲姐妹再度重相逢。