张武与宋昌到达峡谷后，整整找了大半天都未能找到刘恒的踪迹。就在他们准备进一步扩大范围时，白马又一次焦躁起来。急切的嘶鸣声令张武异常紧张地望向周围的峭壁，并下令军士立刻警戒。

大家等了好一会儿，却依然没有任何动静，也没发现什么飞禽猛兽或是敌人。军士们疑惑不解。宋昌上前低声询问：“你是不是太紧张了？这里什么也没有啊？不如换个地方搜寻吧？”

然而，张武没有回答。依然警惕地望着峡谷的四周，低声回复：“不要大意！大王的马极有灵性。先前两次有刺客来袭，都是它提醒大王的。此次必有缘故！”

果不其然！转眼间，大批的刺客从峡谷的岩石和山林中涌现。如同之前所见的那般，他们动作迅捷、训练有素，出手狠辣且兵器精良，完全不似普通的山贼。众人立刻陷入混战。只是苦于对手人多势众，加上地形复杂、人生地不熟等不利因素，很快令大家陷入苦战。

张武果断下令撤退。半个时辰后，大家终于安全退出山谷。张武清点人马，发现伤亡过半。不过，好在大家都是禁军出身，代王又极重军纪，所以还算镇定。

一旁的宋昌扶着一颗老树，喘着粗气，严肃地说：“代国何时有如此精锐？这些贼人必非等闲之辈。此事非同小可！必须上报朝廷！”

张武同样心情沉重。代王坠入山崖，一直都未能找到。若侥幸活着，那他会落于何处？看那些贼人的表现，明显对山谷很熟悉。怎会如此巧合？心中的不安越来越大。

山谷深处，一个巨大的岩洞里，一名身着劲装的男子低声报告：“主公！人已被赶走。此处虽未暴露，但为了以防万一，吾等是否需要立即撤离？”

“自是要离开的。不过，无需着急。过些天再说。毕竟，难得猎物自己送上门。若不好好享受一番，岂不是浪费了！不是吗?!哈哈哈!”紧闭的铁门后传来男人畅快的笑声，以及鞭子挥舞的声音。

这边是耐心十足，那边却是夙夜难寐。薄太后每日心焦地等待消息。这几日，薄昭派人来信，吕强已经盯上了他。他快要顶不住了。还有，丞相已经来问了好几次代王的情况。虽然她面上淡定无恙，可张苍是何人!?若真信她，又岂会多次来打探！百官的猜测和议论越来越多，最关键的是匈奴。那群蛮夷若又来频繁劫掠，万一长驱直入，可如何是好!?

与薄太后一样彻夜难眠的还有一名女子。那就是灵儿。几天来，她一直没睡好。正如现在这般，朱雀众人担心地看着少女辗转反侧。不仅浑身不断发冷汗，嘴里还喃喃地说着什么。看来是做恶梦了。

“啊～，灵儿！别离开我！求你！别离开我！灵儿！啊……”黑夜下，似看见远处有个低头蓬头垢面的男子被绑着跪在地上，嘴被长布捂住，连脖子也被绳索捆着锁在地上的铁环上方，动弹不得；他浑身一丝不挂，遍体鳞伤，看得出定是受了不少酷刑。靠着野兽身上的灵儿躺在悬崖边睡眼朦胧，看不清那人的脸，却能清楚地听见他痛苦的呼唤声。