小满迈着她那短短的小腿，蹦蹦跳跳地去找大嫂，天宝程在一旁静静目睹，未发一语。

周大嫂明显被惊得不轻，反反复复确认了小满转述的庄先生的话语，思考片刻，便决断地将手中物什置于灶台之上，宣布道：“行，大嫂先带回家，回头再来拾掇。”小满的记忆力如同装了弹簧，新鲜事儿一桩桩清晰无比，即便如此，周老爷子还是追问了三遍，随后便在门槛边坐下，从腰间抽出一袋烟丝，细细填入烟斗，沉默不语。

众人皆静默，钱氏对小钱氏吩咐道：“先忙你的活计吧，这事儿不简单，得等老大他们回了再说。”小钱氏应声，继续在学堂中忙碌。

钱氏瞥了周老爷子一眼，拉起小满的小手步入屋内，低头凝视着她。只见小满圆乎乎的脸蛋上写满了困惑，显然还未领悟其中的深意。

钱氏思索片刻，轻声问道：“小满，想不想上学堂啊？”小满眨巴着眼睛答道：“我一直都在上学啊，我已经学会了《千字文》，庄先生还说要教我《论语》了，我都能数到一百了呢。”钱氏轻抚她的头，又问：“喜欢上学吗？”小满意外地点点头，满脸欢喜地说：“喜欢极了，读书就像探险一样好玩，我开心时读《千字文》，就像唱着歌，更开心；不开心时，读读《千字文》，烦恼就飞走了。”

钱氏的眼神变得深远，仿佛飘向了未知之处，良久才叹息：“真是遗憾啊……”小满爬上了床，依偎在母亲身旁，仰头问：“娘，遗憾什么？”“遗憾你不是个小子。”小满立刻嘟起嘴：“我才不要当小子呢，小子脏兮兮的，还臭烘烘的，哪有女孩儿好看。”

钱氏忍俊不禁，“是啊，我们的小满既干净又香喷喷……”只是小子能承继香火。钱氏自认心如磐石，此刻却也泪光闪闪。

小满见状心疼不已，连忙为她擦拭泪水，自己的眼眶也跟着泛红，带着哭腔问：“娘，为什么哭？是不是不喜欢我去上学？那，那我以后少去好了。”钱氏破涕为笑，边抹泪边捏了捏小满的小鼻子：“你这个小机灵鬼，跟你爹一个样，尽会说甜言蜜语逗人。”

小满瞪大了眼睛，难以置信原来她爹是这样的人。钱氏的悲伤只是一瞬，随即拥着小满道：“既然能读书，那就读，书中自有黄金屋，虽然你是女儿身，但读书会让你比别人更有能耐，以后不会被骗，不受伤害，生活也会更加美好。”

钱氏虽目不识丁，只是个没见过世面的乡村妇人，却自有她的见解：“看看那些男人们，识字的总比不识字的过得滋润，懂算术的总比糊涂虫机智，女孩子也一样。”

小满用力点头，“先生说读书能让人明事理，白二那个笨蛋，说他不考科举，以后就靠收租过日子，先生就教训了他。明理的人走到哪里都不心虚，做事妥当，可以……”后半句有些拗口，小满卡壳了，幸好天宝提醒，她才接上，“可以立于不败之地，心不败，人就不败。”

小满虽然对这话不全然理解，但当时庄先生的形象在她心中顿时高大起来，让她羞涩得恨不得围着村头小河跑上三圈，大喊几声，因此她牢牢地记住了。

她眼睛闪着光，对母亲说：“娘，我要读书，还要明理！”钱氏望着她那认真坚定的小脸，几乎就要应允，但想到家中的拮据，还是将所有的话咽了回去，还是等当家人拿主意吧。

周大郎一行人在晚餐时分归来，夕阳正准备西沉，众人已饥肠辘辘，毕竟早餐仅是稀粥充饥。众人匆匆洗手后围坐在餐桌旁，周老爷子不急于谈正事，待大家吃饱喝足，这才移步院中，唤来老大、老二和老三商议。

小钱氏向外望了一眼，眉头微蹙，手中的抹布被她揉得更紧，周二嫂冯氏也随之望了一眼院子，悄声说：“公爹莫非真想让小姑去上学堂？”何氏也皱眉：“不至于吧，那得多少钱啊，大嫂，婆婆不会也同意了吧？”小钱氏心中五味杂陈，虽然不情愿小姑上学，但中午却是她亲自带小姑回家的。

中午得知消息时，她先是惊喜，小姑能成为庄先生的弟子，未来该有多风光。然而回到学堂，她便意识到，读书需要花费。

即便庄先生私授学业，不收学费，但拜师礼、节日礼物哪样能少？这些都是小数目，更别说读书还得买书，笔墨纸砚哪一样不需银两？虽说庄先生的学堂收费不高，因大部分由白地主承担，但在周四郎赌博败家前，周家也无力送任何一个孙子入学，原因之一便是家底单薄，养不起读书人。

以前供养不起，现在更是捉襟见肘，家中还有婆婆常年吃药，开支更甚。

种种考量冲淡了小钱氏最初的喜悦，剩下的只有担忧。

当然，小钱氏所虑，周家的男人们自然考虑得更为周全，尤其是作为一家之主的周老爷子，本不情愿让小满读书，但下午妻子和小满的对话让他反复犹豫。

晚餐时，他看到小满双手捧着大碗，几乎将小脸埋入粥中，一碗稀薄的白粥也吃得津津有味。再看身旁的三个儿媳，刚放下碗筷便忙于收拾桌面、洗碗、打扫，周老爷子的心秤渐渐倾斜。

他的小满身体娇弱，皮肤白皙，又惹人怜爱，在家受父亲和兄长宠爱，但十年、十五年后呢？她是否也要像哥哥们一样，成为一个农妇？