只见一条宽扁的舌头向自己脸上舔来，明依依惊叫一声，连忙挡开，才发现是头牛！耳边传来一个男孩略带沙哑声音：“哇，捡了个花花新娘子回去当媳妇，娘一定很高兴！”然后一阵天旋地转，明依依似乎被人扛了起来，俯身放在什么东西上面，恍惚间好像看见自己穿着一身大红衣裙。被大牯牛驮着，胃里被硌的一阵难受，鼻子里充斥着牲口的骚味，明依依呕吐了起来，然而腹中空空，只吐出几口苦水。只觉得一阵头晕目眩，明依依再次晕了过去。

朦胧之中，明依依似乎做了个梦。她梦见自己是一个叫“李玉兰”的少女，今年十三岁。自己八岁那年，母亲孟氏带着自己和孪生姐姐李玉梅会娘家探亲，天雨路滑，马车翻下了山坡。翻车前，母亲只来得及将姐姐推出车外，自己和妹妹玉兰却没能逃出。幸得路过的樵夫帮忙，才将玉兰救出，母亲却没能活下来。玉兰摔下山坡时双腿骨折，留下残疾，再也不能行走。

母亲去世后，父亲续弦，继母生了个弟弟，现年四岁。李家姐妹有一门指腹为婚的婚约，对方是父亲的好友，邻县富户方家。因为是双胞胎，本应是姐姐嫁给少爷，不曾想半年前宫里在民间选征宫女，姐姐玉梅被选上，于是婚约便由妹妹玉兰履行。

原本玉兰也是应该在及笄之后才出嫁，可继母照顾了她没几天就开始厌烦，一直撺掇着父亲让她提早出嫁，还将她残疾的事情瞒着方家。直到成亲当天，不知怎地走漏了消息，方老爷一怒之下，拒绝玉兰进门！

花轿已经抬至门前，玉兰哭着哀求了许久，方家硬是不肯开门。花轿在方家门前停了一天一夜，无奈之下送亲的人只好将花轿抬回。途经悯河边，送亲队伍停下歇脚，玉兰在花轿里抽泣着，也没人来理她。

“那个家，还回得去吗？”玉兰心想，“自从弟弟出生，自己姐妹便成了多余的人，自己身有残疾，还要依赖姐姐照顾。姐姐进宫之后，看到继母那嘲讽的眼神，真恨不得找个洞钻进去。罢了罢了，还回去干什么？受此大辱，自己都不知道被人议论成什么样了，还连累父亲也面上无光，不如就此去见母亲吧……”

玉兰咬咬牙，扑出轿子，吃力的用双手慢慢爬到河边。回头看了一眼，只见送亲的队伍离得远远的，似乎怕沾了自己的晦气，也没人留意这边。玉兰含着泪，低头看着面前的河水，模糊中似乎看见母亲在笑着向自己招手……

“娘，我来了！”玉兰奋力一撑，扑通一声落入水中……