“陛下那里我明天一早去请命，临时更改行程，也更便于巡察清明。”

“你这两天好好休息吧。明天朝会也不用去了，我替你跟陛下说。”

王爷也是心疼儿子。

正月二十五，巳时一刻，一辆马车从正门出京城，车里的孩子掀开帘子，看着逐渐变远变小的阿爹阿娘，并没有太多悲伤，至少，自己现在是哥哥，即使有再多不舍，也要忍着。

两匹马拉着的马车，车里三个孩子，正是李新新，朱旭，朱瑶雪三人。外头架马车的，正是自从朱旭记事起，就跟李老一块儿看大门的宋老。宋老叫什么名字，朱旭也不知道。阿爹阿娘就喊他一声老宋，下人们都管他叫宋老，自己也跟着喊一声宋老。

另有一队人马，已经先一步出发，是王爷替朱旭挑的，这一趟代天巡狩，是陛下旨意，领尚方斩马刀，节制地方一切军政要务，所到之处，如朕亲临。不方便在规则之外行动。朱旭在明在后查官，这队人在前在暗观民。

朱旭放下帘子，隐约中有鬼影闪烁，朱旭已经能够不动声色地忽略这些时不时出现的幻影。走吧，走吧，快些走吧，离开上京，把这些都甩在身后，把心魔都藏在心底。

第一站，自然是雪岭。雪岭是上京门户，自然是由上位最信任的人镇守，不是别人，正是禁军统领燕青燕得意的亲哥哥燕贞燕守忠。燕家双得意，不知有多少画本戏折，天下传美名。副将也是老熟人——前朝降将、前雪岭守将洛清和。不过这两位倒不急，按理说，应该先去郡守府见一见这承恩郡郡守郑寅郑维一。

不过这些也都不急，马车走得慢，赶快些也得三天才能赶到，这一回比上回出门从容了不少。

一路无话，这转眼就过了两天时间，这两天，朱旭过得可不怎么好，孤身一人沉在陌生的黑暗中，无时无刻不在饱受心理的折磨，第三天一早，坐在马车中，实在撑不住了，倒在阿姐的腿上。

“阿姐，我睡会儿。”

朱旭再爱逞强，这两天的折磨也实在让他扛不住了，倒在阿姐怀里，伴着马车的颠簸终于能稍微睡个好觉。

“哥哥，哥哥！起床了！”

将近正午，阿瑶又喊又晃叫朱旭起床。

“嗯，我起了。”

在马车的颠簸中睡了几个时辰，实在称不上舒服，浑身难受，不过好歹恢复了些精神。

“辛苦宋老了。”朱旭走下马车，随口跟一旁的宋老打了个招呼。

“老奴分内之事，不辛苦。”

出门在外，也顾不了太多主仆有别，四个人坐一张桌子，不过是朱旭向东，阿瑶向南，宋老向北，阿姐坐在末位。饭菜虽然比不得家里，也是有荤有素，有猪肉、有鸡蛋、有白菜、有米饭，做得也不错，叫人看着就有食欲。朱旭吃了几口，点了点头——怎么不比当年赈灾的时候舒服啊。

吃过了饭，一行人马不停蹄赶路。这破环境也没法好好休息，索性拿出本书来看，这不是什么正经经史子集，也不是功法秘籍，是天下地理治，记载着楚国各郡县的详细地理风土，还有其余天下各国的粗略地理情况。楚国本地的就不用看了，朱旭看得够多了。翻到与楚国临近的赵国一章。因为接壤相邻。这一章说得也比较详细，各州道府县和各宗族门派的地理人文信息都有个大概。

书上说，赵国已经连续两届没有在茶道会上占到十八甲的名额，江湖式微。也是因为这个，没少让爱看热闹的天下百姓明嘲暗讽。不过看在朱旭眼里却不是这么一回事，十八甲只是个名号，代表不了什么，个人的实力再强也有个极限，重要的是民心和军队。赵国官治民心怎么样，朱旭不大了解，不过朱旭知道赵国最强的一只边军，西北边军的战斗力，硬撼阿爹手下的虎贲恐怕也不是没有胜算。赵国与楚国接壤，虽然如今关系亲密，不过也得留个心眼，政局瞬息万变，不可不防。

再翻一章，还是楚国邻国，宋国。这章朱旭随意翻过——宋国太子前两年在京城“做客”的时候，与朱旭相见甚欢，虽然大朱旭十多岁，但两人一见如故，相谈甚欢，相处这一年多，朱旭对宋国的情况也了解了个大概。再翻一章，是秦国，这可太熟了，不只是地理民风，还有军政民生，朱旭恐怕比秦国的那些个世子还清楚秦国的情况。强秦常怀虎狼之心，与其接壤的各国都与秦国或多或少有些摩擦，伐交频频，实在由不得不上心。

再往后一翻——齐国。朱旭觉得自己的心里都变得轻松了一些，空气中充满了快乐的气氛。楚宋秦赵魏，等等大国，在各种各样的事情上都难免有矛盾，但在看齐国笑话这事儿上，从君臣到吏民，但凡有力气笑出来的，都毫不掩饰对赵国的嘲笑。天子储君不和，太子失宠，朝堂动荡，奸臣当道，贪官污吏横行，百姓起义不断——当然，齐国上一届茶道会也没捞着个第一的名号。

笑归笑，朱旭也不能只知道看人家笑话。齐国是大国，瘦死的骆驼比马大，没了齐国联合对抗秦国，周围几国压力都要增加不少。几国表面上心照不宣隔岸观火，但朱旭知道，暗地里肯定有在齐国皇室扶持势力。朱旭倒是知道楚国是太子党，暗地里给太子提供了不少帮助，只等老皇帝归天，太子登基，就能稳住齐国局面。不过唯一令朱旭感到为难的事，几家似乎并不团结，其他各国应该也扶持了别的皇子，到时候万一咱这鹬蚌相争，叫秦国渔翁得利，可就本末倒置了。只能希望大家都能留一线，顾全大局，真到了时候，不要闹得太难看。

“哥哥，哥哥，快看，快看！”

朱旭的思绪被阿妹打断，顺着阿妹的手指，看向马车外官道外不远处的山脚下连绵的花线。桃花、杏花、梨花、樱桃花参错相交，开在一处。给朱旭看乐了——谁给整这么些个果树啊，怎么都是吃的。这要是等结了果了，那得多热闹。

“嗯，嗯，看见了，看见了，好多花”

“好漂亮啊！”新新也欣喜地望着这道上的风景。

“坐好，坐好，不要探头探脑的。等到了雪岭，还有的看。”

“雪岭，是不是都是雪啊？”