两人互看一眼，叹道：“人心叵测，《神草集》乃天下人梦寐所求，小师姑入门尚浅，难保不起邪念。”

常湛急道：“不会的。”

白涣叹道：“且不说小师姑来历不明，只她当日女扮男装与你结交，焉知不是早有盘算？三弟，江湖险恶，人心难测啊。”

腾益忽然插话道：“照二叔所言，太师祖岂非识人不明？纵然小师姑祖能骗得三叔，还能骗过太师祖？”

腾善斥道：“胡说什么？”

老主捻须一叹，点头道：“如此说来，倒是老头儿引狼入室，害死自己徒弟。”

腾善磕头道：“师祖见谅，万不可听益儿胡言乱语。”

腾益急道：“爹，我没有胡说。小师姑祖不过十七八岁，又不会武功，明知得罪弥蓝山必死无疑，要《神草集》做什么？”

众人听罢，点头称是，不由得七嘴八舌议论起来。

常湛望向腾益，心中满是感激。腾益续道：“小师姑祖天真烂漫，或者为人所惑，或为奸人利用，一时糊涂也未可知。”

言崇点头道：“若果真如此，找出幕后主使才是正理。”

腾益道：“四叔说的不错。当务之急，该当找回小师姑祖问个清楚。”

见众人纷纷点头，盖源真人思忖道：“这话原也不错，不知师父意下如何？”

老主慢慢点头道：“也好。老头儿也想知道其中缘故。”说完向常湛道：“飞儿，你即刻下山，务必寻人回来。”

腾善忽然想起一事，忙道：“小师姑古灵精怪，只怕一时半刻难以寻见。若因此耽搁少林之约，岂非失信于人？”

腾善一语点醒众人，唯有常湛不解道：“大哥，什么少林之约？”

盖源真人叹道：“倒把这件大事忘了。”说着令人取过少林来书。

常湛看过，皱眉道：“昆仑飞天叟退隐江湖多年，为何忽然来寻少林晦气？”

老主叹道：“此事说来话长。源儿，你且讲给众人知道。”

盖源真人答应一声，便将其中缘故说了一遍。

原来昆仑飞天叟乃是西域第一魔的弟子。当年师徒二人远赴少林求经，少林寺方丈大师亲自讲解说法，将所求倾囊相授。数月后，二人因说要回西域办一件要紧之事，随即告辞下山。怎料离去不久，山中惊觉少了一本《达摩无上经》。方丈大师立刻派两位师弟追赶查问，哪知一路追下去，竟丝毫不见二人行踪。这两个大和尚生性率真愚直，因见寻不到人，便一口气追去了西域。来到昆仑山，竟在山中住下，一等便是半年。

这一日，西域第一魔同昆仑飞天叟忽然现身，两位大和尚喜出望外，忙将二人拦住，直接讨要经书。西域第一魔勃然大怒，二话不说动起手来。四人激斗正酣，忽从昆仑飞天叟身上掉下半本经书。西域第一魔眼见事情败露，又见右臂被大和尚钳住，慌忙将另外半本经书抛出。昆仑飞天叟接住经书转身便跑，眨眼消失在密林中。大和尚心知再难追寻，虽有不甘却也只好带着半本经书和西域第一魔返回少林。

听到这里，腾益惊讶道：“老魔头还活着？”

盖源真人点头道：“不错。当年被押回少林不久，方丈大师便收到昆仑飞天叟信函，说十年后必将经书完璧归还。但是，须得保他师父性命无忧。”

腾益怒道：“好不要脸。偷了人家的经书，还恬不知耻的提条件。只是，那半本经书到底有何奥秘，须得十年功夫来钻研？”

盖源真人沉脸道：“放肆。”

腾益一吐舌头，不敢再说。众人想到昆仑飞天叟既敢挑衅少林，自然是仰仗半本《达摩无上经》之故，不觉对少林肃然起敬。

老主道：“昆仑飞天叟遍请高手赴约，表面为着西域第一魔，实则冲我中原武林。以少林之尊，自可泰然处之，只我弥蓝山与公与私，都不可坐视不理。”回身向常湛道：“飞儿，你我祖孙三人共赴少林助方丈大师一臂之力。”

常湛恭敬道：“是。”说完不免踌躇：“只是，小师姑她，”

腾益抢话道：“太师祖，益儿愿代三叔下山。”

一语未了，腾善斥道：“胡闹。下月梵净山便要来人商定你与麦姑娘婚事。你不在家，岂非叫人挑理？”说着狠狠瞪了儿子一眼，又躬身道：“师父，不如叫四弟下山寻人？”

腾益又忍不住插话道：“爹，这可不行。既说小师姑祖鬼灵精怪，若存心躲避，只怕她人站在四叔面前，四叔都未必识得。”

见众人偷笑，言崇狠狠瞪了腾益一眼。正欲说话，却听老主道：“还是飞儿去吧，只不可误了少林之约才好。”

常湛心内感激，磕头道：“是。”

行至山门，腾益匆匆追上，诚然道：“三叔，益儿相信小师姑祖不会杀人，益儿等小师姑祖回来喝喜酒。”

常湛心头一热，在腾益肩头一拍，转身下山。

回到京城府邸，走去当日事发房间，才要重新勘验，忽听外头一阵吵闹，却是万锦棠正与常府家下纠缠。一见常湛，万锦棠怒道：“纳命来。”说着推开众人拔剑便砍。

想到樊林青生前恩情，常湛忍气荡开来剑，好言道：“万兄弟，二师姑在府内遇害，常湛心中愧疚难言。还请稍安勿躁，容我查明真凶。”

万锦棠呸了一声，怒道：“少在我面前假惺惺。”说着又要动手。

常湛苦劝无果，沉脸忍怒道：“若再苦苦相逼，别怪常湛无礼。”

万锦棠深知常湛厉害，往日不过欺他温厚谦让，此刻见他神色不似往常，哪里还敢造次，只强道：“用不着你假慈悲，我万琴山庄自会手刃凶手替我娘报仇。”说着哼了一声，愤然离开。

常湛心中一叹，折返房中查看。惊见房内布置一新，唤人来问，丫鬟面面相觑道：“奴婢确是奉了大人之命，才将房中所有细细清理的。”说完取来信函递上道：“请大人过目。”

常湛一见，心中暗吃一惊，见信上笔迹竟与自己神似，追问道：“此信何人送来？”

丫鬟互看一眼，摇头道：“奴婢不知。”

常湛心知多问无用，摆手令丫鬟自去。看着信函，更加坚信凶手绝非秦佑臻。想到真凶狠辣诡诈，秦佑臻凶多吉少，不觉五内如焚，痛心道：“臻儿，你到底在哪里？”

原来当晚常湛前脚离开，便有一蒙面人闯入。那人进到房中举刀便砍，秦佑臻躲闪不及，被砍中右臂。见人伤重倒地，蒙面人跟上补刀。谁料房中灯烛忽然尽熄，黑暗中，两个黑影闪入，一个与蒙面人对敌，一个则将人救去。途中，秦佑臻只隐约感觉身在一处马车上，但因失血过多，只坚持了片刻，便没了知觉。

待到醒来，朦胧中听见一个熟悉女子声音轻声道：“秦姑娘，姑娘醒来。”

秦佑臻挣扎着想要睁眼，却只闷哼一声，又昏沉睡去。

不知过了多久，猛然惊醒，忽见明叶天立在眼前，看自己睁眼，喜极而泣道：“你醒啦？”

秦佑臻只觉浑身剧痛，连呼吸都不敢用力，勉强道：“明姐姐，怎么是你？常湛，我，这是什么地方？”

明叶天擦泪道：“快别乱动，这里是宁尚书府。”

秦佑臻纳闷道：“宁尚书府？”

明叶天点头道：“洛阳宁家。是官人救了你，因伤势沉重，是以送来宁府静养，”说到这里又流下泪来。

秦佑臻一呆，迷茫道：“洛阳？常湛呢，我，”说着便要起身，忽觉肩背一阵剧痛，不禁啊的一声大叫，慌的明叶天忙扶住道：“切莫乱动。你被人砍伤，昏倒在道旁，幸得官人遇见，唉，又多亏宁家请医问药，”说着轻轻替秦佑臻拭去额头汗水，含泪笑道：“真是苍天有眼，菩萨保佑。”

秦佑臻心下一片迷雾，想到自己明明京城遇险，怎会身在洛阳？可眼下哪里顾得上这些，忙拉住明叶天道：“快送我回弥蓝山，我要见师父。”

明叶天面现难色，欲言又止。秦佑臻急道：“我有重要的事情回禀师父，或者，你快找常湛来见。”