船缓缓地驶离了繁忙的黄浦江码头，喧哗的城市悄然没入浓浓的夜色中。甲板的尽头胡秋茹静静地望着远去的城市出神。

昨天，还在纠结该不该跟陆小梅去她家渡过这个令人无奈的暑假，此刻，已经登上了驶往甬城的轮船。甬城不是胡秋茹的家，她的家在山西同城。自从母亲去世以后，家已经随母亲永远埋进了坟墓。

人的命运如同眼前起伏不定的海水，变幻莫测。三年前的她还是父母手中的掌上明珠，如今却沦落到无家可归。在山西同城胡秋茹家也算得上大户人家，父亲家世代经商，母亲出身书香，两位舅舅一位在京城从医，一位在上海教书。不曾想，三年前一场大病夺去了母亲的生命，第二年父亲续弦，继母大她九岁，从此，父亲心中的天枰失去了重心。

去年春节，在继母的怂恿下，父亲强行要她嫁给继母娘家的表侄。这个家已经容不下自己了，胡秋茹明白。于是偷偷给上海的小舅去了一封信，便以散心为由，离开了这个伤心之地。

母亲在世时，每年都来南方小住，因外祖母娘家在无锡。再说近几年，父亲的生意也做到南方，小舅留洋回来又在上海一大学执教，来南方的机会多了。母亲去世第二年秋天，外祖母也走了，外祖父被大舅接去京城。

亲人们一个个离去，胡秋茹的心空了，枯了。来小舅家，她是考虑再三，大舅家孩子多，母亲生病时，大舅接母亲到京城看病，胡秋茹去过，房子倒很大，前前后后有四个院子，婆子、丫环一大群，但大舅每天忙于诊所里的事，无心顾及家里，全靠大舅妈一个人忙里忙外，现在又多了外祖父，怎么照顾得过来呢？

曾听小舅说过，上海有许多女子学校，去正规学校读书是胡秋茹的理想，将来可以为自己谋一个像样的职业。小舅家就一个儿子，六岁，小舅妈是上海洋行老板的千金，住的是花园洋房，进出有洋车接送。

小舅原本打算让她到离家近些的女子师范学校读书，胡秋茹一听没有住校，便执意要去郊区一所教会学校住读。她的理由十分充足，想学洋文，看洋书，将来谋职范围可以广一些。其实说到底还是觉得小舅家不如自己家，有点拘束。

教会学校规模不大，只有六、七个班级，学生清一色女生，除了教洋文的一位男老师外，其他都是女老师，学费也不高，吃住教会还能减一点。只是校规颇严，几点起床，几点熄灯，在校必须穿蓝布校服，不得佩戴金银首饰等等。管理宿舍的两位洋人嬷嬷更是古板得狠，东西没按规定位置放好，罚扫楼梯，被子没叠整齐，罚冲厕所。胡秋茹觉得自已不是来读书的，倒像是来做丫鬟的，在家里她从来没有干过这种活。

幸亏有下铺的陆小梅帮忙，才慢慢习惯了这里的生活。陆小梅早她一年来这所学校，上学期因为洋文没有通过，重读才来到胡秋茹这班。陆小梅是甬城人，说话的声调像极了小舅偶尔蹦出来的日本话，大圆脸、大眼睛、大鼻子、大嘴巴，好像什么都比别人大一号，包括身材，壮得像个男孩。虽然看上去有些土气，但人十分热心。

开学第一天就跟胡秋茹热络上了，陪她去饭堂、去领东西、去教室。刚开始胡秋茹还有些戒备，但很快被她的天真、纯朴瓦解了。

来学校第二周，轮到胡秋茹打扫宿舍，嬷嬷说桌子没擦干净，罚她扫厕所，吓得胡秋茹站在厕所门口不知道如何是好，幸亏陆小梅刚好经过，二话没说就帮她打扫完了。于是俩人成了形影不离的好朋友。

母亲从小教她诗书琴画打下的扎实功底，很快让她在班级里脱颖而出，第一学期门门功课优秀，尤其是绘画与洋文班级第一、第二，因此也成为学校的红人。就连平日里对她冷冰冰的嬷嬷态度也一百八十度拐弯。当然，最高兴的还数陆小梅，这学期她不仅顺利通过了洋文，其他课目也提升了许多。拿到成绩单的那一刻，陆小梅抱着她激动得快哭了。“秋茹，多亏你的帮助，我才能顺利通过洋文考试，如果这次再没通过，我都不知道怎么去见我哥了？肯定要被他骂死了，说不定还要上家法呢。”

“那是你自己努力的结果，谢我干嘛。”胡秋茹淡淡地答道，轻轻掰开陆小梅紧搂着的双手说：“淡定…淡定，被嬷嬷看见又要挨骂了。”陆小梅紧张地瞧了瞧四周，还好没人，便拉着胡秋茹下楼去了。

陆小梅除了率真、憨朴，还健谈，不管你爱听不爱听，唠叨个没完。当然，唠得最多的是她家里的人、家里的事。她与她哥相差四年，父亲在她哥四岁那年因一次意外落水身亡，母亲生她时难产而死。她哥在她母亲去世后，由一位出家的远房亲戚在寺院养大，十三岁下山到城里大伯的铺子里当学徒，担起了养家糊口的重任。陆小梅由小姨养大，从小与小姨相依为命。

“起风了，快进去吧。”不知什么时候，陆小梅已经悄然来到她的身边，并将手中的衣服披在她身上。

“嗯，我觉得船舱有点闷，还是外面凉快，再等会儿吧。”胡秋茹见甲板上还站着许多人，便轻声答道。