犹如银河之水从九天之上汹涌而落，瀑布仿佛三千尺的巨幕，垂挂在峭壁之巅，水声轰鸣，震撼人心。白练般的流水飞溅而下，化作无数晶莹的水珠，在阳光下闪耀着绚丽的光芒，令人叹为观止。
在这股澎湃的力量之下，刘泽不觉有些头晕目眩。他刚刚解决了一桩私事，感觉舒爽无比，却意外发现不远处停着一辆马车，车帘微微颤动，似乎有人在内。刘泽心中一紧，刚想要悄悄溜走，却被一只纤细的手猛地掀开车帘。
一个身穿绿裙的丫环出现在刘泽的视线中，她的眼眸清澈如泉，脸上带着几分羞涩和好奇。刘泽一拍额头，暗自懊恼，方才的豪情壮举竟然被这丫环撞了个正着。不过，他转念一想，也许这尴尬的一幕会成为他们之间的独特回忆，坏事变好事也未可知。
“端木姑娘，小生有礼了！”刘泽认出了这个漂亮的丫环，他朝着车内拱了拱手，微笑着说道。丫环微微瞟了地上那滩尿渍一眼，俏脸顿时羞红一片，她低声说道：“我家小姐不在车内，这个是她给你的。”说着，她将一个包袱递到了刘泽的怀里，然后转身快步走回马车。
刘泽望着丫环的背影，心中涌起一股莫名的情愫。他抬头望向车窗，仿佛能够透过那层薄纱看到车内端坐的女子，他轻声道：“端木姑娘，你真要去广海府了？”马车缓缓转动，车厢内传来一个柔和而动听的声音：“广海府梦华楼，有缘再相会！”
青秀，这位在上次天篷诗会上大放异彩的才女，如今已经成为众人瞩目的焦点。她的古琴技艺本就高超，得到刘泽的《木兰花令》后更是名声大噪。如今她被广海府的梦华楼相中，即将前往那里成为台柱子，这让她的前程更加光明。
然而，这次青秀前来却是为了与刘泽告别。她本想上演一场佳人道别才子的佳话，却不料遇上了刘泽这尴尬的一幕。她只好带着些许遗憾和狼狈离开了这里。
刘泽目送着马车消失在拐角处，心中不禁轻轻叹息了一声。他知道这一别之后，或许再也没有机会与青秀相见了。但他也明白，人生的道路充满了未知和变数，或许在未来的某一天，他们会在某个地方再次相遇。
第一场府试过后，考生们的心情各不相同。本届考生众多，竞争异常激烈。刘泽知道要想获得童生的功名并非易事，但他也对自己充满了信心。他相信只要自己努力不懈，总有一天会实现自己的梦想。
日日，天篷酒楼成为刘泽和他的朋友们狂欢的殿堂。他们沉醉于美酒佳肴，欢声笑语间，时不时会以戏谑的口吻揶揄刘泽等一众才华横溢的学子，仿佛这府试的席首之位早已被刘泽牢牢占据。
然而，时光如白驹过隙，转瞬间便到了放榜之日。原本，刘泽打算领着童占峰一同去市场挑选染料，以增添生活的色彩。不料，在店门口，他们却被石美成截住，硬是拉着二人一同前往府学宫看榜。
放榜之地，人头攒动，热闹非凡。他们四人赶到时，虽已过了看榜的高峰期，但仍有百余人围聚在榜前，怀着紧张而期待的心情寻找着自己的名字。
童占峰一眼望去，并未急于挤入人群看榜，而是目光一转，瞥见了旁边的赌摊。原来是东华府赫赫有名的安丰赌坊在此设庄，让众人竞猜本届府试的案首人选。竞猜方式分为两种，一是猜具体的人，涵盖了六位县案首和四位热门人选；二是猜地域，即猜测案首将出自哪个县。
其中，潘岳县的地域竞猜和闫约之的人头竞猜均成为大热门，赔率均低至二十赔一，显然受到了众人的高度看好。
童占峰素有赌瘾，见状顿时心痒难耐，掏出十两银子准备下注。然而，在即将下注之际，他却突然收回其中的九两，仅将剩下的一两银子投在了刘泽身上。刘泽见状，不禁翻了个白眼，心中暗自嘀咕：这货原来也不看好我啊……
的确，此次府试的形势并不乐观。左知府是个谨慎之人，并未出那些令人诟病的截搭题，而是选择了较为常见的四书五经题。这样一来，谁答得好与否，很大程度上便取决于左知府的主观评判。按照惯例，府试案首往往会落在潘岳县，而闫约之更是被众人视为不二人选。
因此，不仅是童占峰，就连高升赌场也极度看好潘岳县和闫约之。至于第二个案首热门人选，则依然是允临县的学子。
刘泽和石美成都名列甲榜，而童占峰和韦泽润则位列乙榜。前者已算是稳拿童生资格，而后者则需在第二场继续奋力拼杀。看完榜单后，四人默契地选择了不动声色地离开，打算回到住处再好好庆祝一番。
榜单上公布的不过是一串串冰冷的座位号，对于周围的人群来说，它们就像是一团团难以解开的迷雾，让人无法窥见其中真相。除非亲自核对过名册，否则很难得知这些座位号背后，哪些人顺利过关，哪些人遗憾落榜。
闫约之站在熙熙攘攘的人群中，手中轻摇一把画扇，面带得意的微笑。周围不断传来对他的祝贺之声，仿佛他已经提前锁定了胜利。然而，他的目光却悄悄落在了刘泽的身上。尽管刘泽的脸上没有露出丝毫的喜色，但闫约之还是从韦泽润那双充满敬仰的眼睛中，捕捉到了他心中难以掩饰的喜悦。
闫约之的心情瞬间沉了下来。他原本以为这次考试自己能够独占鳌头，没想到知府大人竟然也打算给刘泽这个书呆子面子，放他一马。更让他难以接受的是，看样子刘泽的成绩还很不错，很有可能是甲等。
“八股之害，甚於焚书。”就在这时，一个苍老而颤抖的声音突然响起。闫约之循声望去，只见一位头发花白的老书生正站在那里，他双眼通红，一脸悲愤地盯着榜单。老书生似乎在榜单上寻找着什么，但随后他的身体却猛地一晃，像是失去了所有的力气，跌坐在了地上。
闫约之的腿不小心撞到了老书生，他眉头一皱，脸上露出不屑的神情。他冷冷地说道：“人贵有自知之明！像你这种岁数的人了，不中举也就罢了，连一个小小的童生都考不上，真是丢人现眼！倒不如直接跳鉴江死了算了！”
老书生听到这话，脸色变得更加苍白，眼中的泪水更是止不住地流了下来。他心中的悲痛和绝望，在这一刻达到了顶点。