时值正午，阳光象火一样地洒了下来。虽然已经过了中秋，天气却依旧是暑热难耐。龙门集唯一的街道上也空无一人。这是个小村子，只是靠近黄河上的龙门渡口，往来的人们习惯上在这里歇脚打尖，日久天长，便聚集了七八户人家。
村口路边的树荫下，搭着一个席棚，里面坐了四五桌过路的客人。掌柜的一面吆喝着伙计招呼客人，一面擦着满脸的汗水，小声地咒骂着天气。正在这时，门口处又进来了两个人，径直走到一张空桌旁，将背后的包袱甩在桌上，然后大马金刀地坐了下来，高声叫道：“掌柜的，有什么好酒，赶紧拿上来。”
掌柜的抬眼看去，见这二人一身江湖打扮，背插单刀，黑色的劲装上满是尘土，似乎是赶了不少的路，当下不敢怠慢，连忙招呼伙计上酒。坐在左首那人看上去似乎年纪长些，见掌柜的转身准备离开，忙伸手拦住，低声问道：“掌柜的，听说唐公的兵马已然过了黄河，不知是真是假？”掌柜的还未答话，那伙计正好端酒上来，听左首那人问，便一边擦拭桌案，一边插口笑道：“客官说的不错，前几日，唐公的兵马正是从咱们这龙门集过的黄河。一连好几天，就在小店前面，那兵马多得……”右首那人不待他说完，便一口打断，问道：“那你可知唐公的兵马如今到了何处？”那伙计摇头笑道：“这个小的可就不知道了。倒是听说屈突通大人还守在河东城里，唐公或许会去围攻河东城吧。两位若是想去唐公军中效力，不妨可以去河东城下看看。”
二人闻言，不由得一惊，现如今隋朝天下大乱，各地群雄四起，唐公李渊进兵关中，虽说还打着隋朝的旗号，实际上却已是反叛。他二人得人相招，前去投奔，不想居然在这乡野小店之中，被一个伙计一口道破了心意，二人心中微微一凛，右首那人不由得站起身来，左首那人看了那伙计一眼，沉声道：“你怎知我二人是去唐公军中效力？”那伙计忙笑道：“不瞒您二位说，这几日，小店里每日都有不少客官，也像您二位这样，打听唐公兵马的去处，说是要去投奔，故此小的才随口一说。”说着话，搬过一壶酒放在桌上，又把两个粗瓷大碗摆在二人面前。
左首那人点了点头，挥手让伙计走开，自顾自地斟上一碗酒，一言不发。右首那人也坐了下来，看着他，急道：“大哥，刘大哥传过话来，要咱们到唐公军中找他，如今咱们却不知他在何处，这可怎么办？”左首那人叹了口气，黯然道：“事到如今，也只有先去河东城下看看了。”
正在此时，旁边桌上站起一人，迈步来到二人面前，拱手笑道：“不敢请教二位尊姓大名。”左首那人见来人虽是一身书生装扮，然而举手投足之间，也似有武艺在身，忙站起身，拱手道：“不敢，在下周飞，这是舍弟周兴，敢问尊驾是……？””那书生微微一笑，道：“原来是河东双雄周氏昆仲。久仰久仰，在下姓徐，草字习之。”周飞闻言一怔，这徐习之人称“无影书生”，听说非但轻功甚是了得，为人也很是机敏，在这关中一带颇有些名声，只是今日却不知怎么会找上自己兄弟。想到这里，忙也抱拳笑道：“原来是徐兄，幸会幸会。”说着话，便招呼徐习之一同就座。
徐习之也不客气，顺势坐了下来，看了一眼周飞，笑道：“在下冒昧，刚才听得二位言道，要去唐公军中效力，在下也正欲前往，不如你我一起同行，路上也有个照应，二位意下如何？”周飞略一沉吟，还未答话，周兴已然抢先问道：“徐大哥也是去唐公军中效力？”徐习之哈哈一笑，道：“当今皇帝无道，只顾躲在江南寻欢作乐，天下已是大乱。唐公趁此时机兵进关中，这一场大富贵，如今江湖上的豪杰谁又肯轻易错过。你我自当早些前去，免得落在他人后面。”周飞点了点头，心道：这姓徐的所说，倒似不假，刘大哥信上也是这般说的。如今我兄弟二人前去效力，寸功未立，倒不如与这姓徐的同行，声势也可壮些。想到此处，忙笑道：“徐兄肯同行，自是再好不过，只是我兄弟虽是得人所招，却不知唐公兵马现在何处，眼下也是无可奈何。”徐习之哈哈大笑，道：“这个不妨，在下已然打探清楚，唐公眼下兵分两路，命大公子驻守潼关，二公子经略渭北，只是不知二位要去投奔的却是哪位？”周飞笑道：“不瞒徐兄，乃是刘宏基刘大哥。”徐习之微露讶色，道：“莫非是江湖上人称’追风刀’的刘大侠？”周兴点了点头，口气中忍不住带着一丝得意，道：“不错，便是刘大哥亲自修书，邀我兄弟前来。”徐习之赞道：“在下听江湖传言，前几日，便是刘大侠在霍邑城下斩了守将宋老生，如今极得唐公信重，二位既然有刘大侠相邀，日后的富贵也不必说了。”说着话，连连招呼小二上酒。周氏兄弟却不知此事，当下便围着徐习之细问究竟。徐习之既然着意与他兄弟结交，当下便将李渊自太原起兵，此后在霍邑血战等事都细细地讲说一遍。他久在江湖上闯荡，消息灵通，再加上言辞便给，只说得活灵活现。周氏兄弟也听得心花怒放，恨不得立时赶到军中。
三人喝了几碗酒，徐习之见他兄弟二人不住地询问唐公进兵之事，显见对如今江湖上的形势所知甚少，不禁奇道：“二位一向久在河东，怎么唐公已然兵进关中，二位却落在了后面？”周飞脸色微微一黯，叹道：“实不相瞒，我兄弟前些天，也曾得一位武林前辈相邀，因此北上马邑。后来接到刘大哥的书信，这才急忙南下，不想还是落在唐公的后面。”徐习之笑道：“马邑？周兄说的可是穆远襄穆前辈？”见周飞微微点头，徐习之赞道：“二位交游当真广阔。穆前辈的风雷铁鞭与摘星擒拿手的功夫，在江湖中大大有名。听说如今刘武周在马邑兴兵称帝，穆前辈出力不少，以二位的身手，此去想必颇得看重吧。”他话音刚落，一旁的周兴忍不住“呸”了一声，气愤愤地道：“什么颇得看重，如今的马邑，早已是突厥的天下了，突厥人到处横行霸道，看上什么，只管伸手便抢，这些胡狗，当真是无法无天……”周飞忙摆了摆手，喝道：“兄弟不可无礼。”这才转头，对徐习之笑道：“徐兄莫怪，我这兄弟一向鲁莽。”徐习之笑道：“周兄弟性情中人，正是我辈江湖豪杰的本色。只是不想如今的马邑竟是这般光景。”周飞叹道：“刘武周兴兵称帝，全是仰仗突厥人撑腰，听说他自己还被突厥人封作什么定杨可汗。如今突厥人在马邑横行，刘武周也只好做他的缩头乌龟了。我兄弟在马邑待的气闷，又得到刘大哥飞书相邀，这才兼程南下，不想唐公进兵神速，我兄弟还是没有赶上。”说着话，不住地摇头，愤懑之情，溢于颜色。徐习之闻言，点了点头，叹道：“胡马入中原，恐非天下之福啊。”周兴在一旁奇道：“徐大哥，难道这些胡狗竟然还想来中原横行霸道不成？”徐习之笑道：“这个杨字可是当今皇帝的姓氏，刘武周被封作定杨可汗，周兄弟以为如何？”周兴大怒，伸手在桌上一拍，骂道：“就凭这些胡狗，居然还想入主中原，别做他奶奶的清秋大梦了，他要是敢来，我周兴第一个不答应。”他这一掌用力极大，桌上的酒坛酒碗顿时都跳了起来，酒水洒出，桌面上顿时一片狼藉。
便在此时，一个阴恻恻的声音忽的从身后传来：“为何突厥人便不能入主中原？”三人一惊，齐齐地扭头望去，只见身后的一张桌旁，围坐着五人，居中的是个少年，约莫十六七岁的模样，一袭白色的袍衫，相貌甚是俊美，看情形，似是出游的贵家公子。旁边四人却是服色甚杂，一个锦袍的老者，一个身着布衣的大汉，还有一个胖大和尚，最后一个精瘦的汉子却是胡人打扮。几人坐在桌旁，只是自顾自地饮酒，却看不出方才说话的倒底是谁。
周兴站起身来，大声道：“刚才是谁在说话？有种的便站出来。”那胡服的瘦子慢慢地转过身，扫了周兴一眼，淡淡地道：“是我说的。不知这位朋友有何指教？”口气虽然不善，说的却是汉话。周兴一愣，上下打量着此人，口中问道：“你是什么人？敢在这里胡说八道。”
那瘦子看也不看他一眼，回身端起桌上的酒碗，饮了一口，摇头叹道：“不想中原的武林人士竟如此地愚不可及。”语气甚是不屑。周兴更怒，站上一步，喝道：“你说什么？”那瘦子斜起眼睛看着他，淡淡地道：“你们汉人有句话叫做逐鹿中原，既是逐鹿，自然力强者胜，当今天下，谁又强得过突厥？”说着话，他伸出五指，又一一屈起，口中道：“除了马邑的刘武周，朔方的梁师都，榆林的郭子和，河北的高开道也都已归顺突厥。便是三位刚才所说的唐公李渊嘛……嘿嘿，嘿嘿。”他说到此处，冷笑数声，神态甚是倨傲。周飞此时也站起身，忍不住接口道：“唐公又如何？”那瘦子看了他一眼，哂道：“便是李渊，如今也已对始毕可汗称臣，如今军中还打着突厥人的白旗。倒也算是个识时务的俊杰。”说到这里，他哈哈一笑，满脸都是轻狂之色。
周飞不知此事真假，扭头向徐习之望了过去。徐习之却不说话，只是轻轻地叹了口气。周飞知这瘦子所言不错，不由得神情一黯。旁边周兴却已是大怒，指着那瘦子，骂道：“放屁，你这胡狗……”然而一句话还未说完，猛然间眼前一花，也不见那瘦子如何作势，便已然扑到面前，紧接着便是一拳，迎面打了过来。周兴大惊，匆忙间横臂一封，只觉得一股大力如排山倒海般涌了过来，当下站立不稳，立时向后面跌去，只听稀里哗啦一阵乱响，却是重重地撞在了身后的桌上，桌上的酒坛酒碗掉在地下，摔得粉碎，酒水淋漓，溅的到处都是。
这一下变起突然，众人都是一愣。那瘦子却不追击，只是仰天一阵狂笑，叫道：“就凭这两下三脚猫的功夫，居然也敢在这里胡吹大气，当真是不自量力。”周兴心中羞愤交加，当下更不答话，拔出背后单刀，大喝一声，纵身上前，一招“独劈华山”，直劈下来。那瘦子冷笑一声，侧身闪过，伸手从腰中抽出一条金丝软鞭，挽个了鞭花，便向他头上击去。二人一交上手，旁边各人急忙纷纷站起，闪在一旁。那瘦子口中不住讥嘲，手上却也十分了得，一条软鞭舞得呼呼生风，力道十足，转眼间，便已连下七八记杀手。周兴连遇险招，顿时便感不敌。周飞在一旁见兄弟左支右绌，刀法散乱，那瘦子的攻势却愈发的凶狠凌厉，倘若不小心中了一招，只怕不死也要重伤，当下不及细思，反手抽出单刀，也纵身加入战团。那瘦子丝毫不惧，叫声“来得好”，长鞭圈转，顺势将周飞也裹了进来，紧跟着一只左手勾拿抓打，将周兴也逼得连连后退。
三人全力相拼，斗得甚是激烈。棚中的各式家什转眼间便都被打得七零八落，掌柜的躲在一旁，不住地大叫“别打了”，却哪里还拦阻得住。其他歇脚的客人见打斗一起，也都乱哄哄地向外跑去，场面顿时乱作一团。
原本居中而坐的白衣少年也起身避在一旁，见此情形，不由得皱了皱眉头，扬声道：“贺先生，算了，不要多事。”那瘦子却并不回头，只是高声叫道：“公子放心，耽误不了多少工夫。这两个混蛋不知道天高地厚，看贺老三好好教训教训他们。”说着话，手上软鞭一招紧似一招，接连抢攻。一时间，丈许方圆之内满是鞭影。只是周氏兄弟自幼便一同习武，攻守之际紧密无间，那瘦子虽然占得上风，但若要取胜，却也不是一时三刻所能做到的。
白衣少年见那姓贺的瘦子依旧酣战不退，轻轻地摇了摇头，便不再出声。旁边那布衣大汉见了，也不说话，大步迈出，伸手便向周飞抓去。那瘦子一眼瞥见，不由得高声叫道：“喂，姓郑的，这里用不到你插手。”那布衣大汉冷笑一声，沉声道：“贺老三，卖弄功夫也不急在这会儿，别不识好歹。早点了结，别耽误了正事。”那瘦子怒道：“呸，你逞的什么英雄，还是留心你自己的事情吧。”二人嘴上说话，手上招式却丝毫不缓，各自争相出手，互不相让。如此一来，周氏兄弟顿时便已抵挡不住。
徐习之一直站在旁边观战，自见那瘦子出手，心下便甚为诧异。那瘦子一条软鞭招式怪异，与这关中一带的名家俱不相同，抽扫缠封之余，更不时抖鞭成圈，向周氏兄弟头上套去。周氏兄弟功夫虽不甚高，在江湖上却也不是浪得虚名之辈，不想合弟兄二人之力，却越打越处下风。而那布衣大汉更是空手下场，显然又胜了一筹。他久在关中江湖闯荡，有些名头的人物即使没有见过，也多有所闻。可绞尽脑汁，却也想不出眼前这二人的来历。一抬头，又见对面的锦袍老者和那胖大和尚也笑吟吟地站在一旁观战，不住地指指点点，看情形也非弱者，不禁暗暗诧异：却是从什么地方钻出这么多好手来？自己竟然一个也不认识。