……一队骑兵护卫着李景隆的马车，一路南下，驿道两旁落叶飘零，在他眼里是如此的死气沉沉。

马车里的李景隆显得很憔悴，本作为天之骄子的他一败再败；早已没有了之前的意气风发。

他的鬓发凌乱，头发竟是雪白，铧山大败之后死里逃生的李景隆一夜白头。

李景隆闭上眼，仿佛看到了无数熟悉的面孔，他们在咒骂他；问他为什么要逃？为什么不一起为国赴死？

车窗之外，过去那如洪水般的大军已经消失，更多变成了敌军，又或变成了怨鬼；而身边紧有一队骑兵他看起来如此落魄。

及至旁晚，李景隆等人路过一座驿栈，便就地进去交接公文，在驿栈中休息。

方下榻不久，便有人敲开了李景隆的房门。来的是个穿着布衣的青壮汉子，先呈上印信、书信，然后才说道：“末将乃京营千户赵光麾下、百户李达。”

“哦……”李景隆恍然应了一声，赵光是他父亲的老部下，去年到河南去捉拿周王，就是赵光打前锋的。

可怜的老实周王，晚上抱着老婆在床上还没弄清楚什么事，就被李景隆逮回了南京；然后被侄子剥夺了他父亲朱元璋赐予他的一切。

李景隆叹道：“时至今日，还有人惦记着我，也是难得。”

百户李达上前两步，低声说道：“赵千户有话带来。”

“甚么话？”李景隆问道。

李达声音更小：“魏国公回朝后说连番大败皆是因李公指挥不当，胆小如鼠关键时刻临阵脱逃。朝中许多人弹劾曹国公，而黄寺卿最愤慨，第一个跳出来，接连几次在朝堂上请旨，要杀您以谢天下！”

“啊？”李景隆脸涨成了朱红色，极为愤慨。该死的徐祖辉弃军而逃，竟然把责任全推给了他。若非他这个废物，自己怎么败的如此之惨！

他早已猜到，这回黄子澄为了自己的政治前途，不会保他了……但没想到，黄子澄翻脸后居然那么狠，做得那么绝！

李达的声音道：“赵千户差末将来，提醒曹国公，回京时一定要多加小心！”

昔日黄子澄视作知己般推心置腹的甜蜜话语，依旧在李景隆耳边回响……于是当他听说第一个在朝中捅刀的人竟是黄子澄时，李景隆有好一会儿失神。

陈旧的木窗，在晃动的油灯下，李景隆自忖几番大战他皆稳打稳扎并无错处，却次次被燕王绝境翻盘，难道燕王真有天命？

李达等了好一会儿，见李景隆没有吩咐便抱拳道：“末将的差事办完了，请告退。”

“慢！”李景隆忽然跳了起来，方才沮丧消沉的目光忽然不见，父亲的爵位不能失于他手。他怎能让徐辉祖这小人得意？

他眼睛变得炯炯有神，“我还不能这么认命！你等等，帮我带封信回去，送到我弟李增枝府上，叫他无论如何找机会见圣上一面。”

李达道：“末将但听差遣。”

李景隆马上飞快地找出笔墨，开始磨墨，这黑锅太大他也背不起，必须得甩。

……

京师秋季，天高气爽。

方府门前，魏国公徐祖辉没有马上叫人上去，却在门前来回走了好几步，双手握在一起揉搓，心情十分纠结的样子。

白沟桥之战与铧山之战中徐辉祖两度被燕军打的弃师而逃，作为为数不多没有战死和被俘的高级将领，为了自己的前途。他当机立断先一步跑回了京城告了李景隆的黑状。

但是与李景隆相比，身为燕王亲戚的他显然不会有李景隆那样值得信任。如果李景隆污蔑他是燕王内奸，被圣上相信了，他的下场恐怕不会太妙。所以他必须找人替他说话。

恬着脸去找黄子澄？徐辉祖实在拉不下脸，之前黄子澄就说他是燕王亲戚不能信任。但他和方孝孺没什么过节，倒是可以试试。

只是一想到徐家贵为国公、先父是供在城隍庙里被天下人膜拜的神，自己居然要去讨好一介儒生，徐辉祖只觉脸上绯红，走到方府门口，依然迈不动腿。

就在这时，角门“嘎吱”一声开了，身穿布袍的方孝孺站在门口看了一眼，立刻说道：“来人，开大门！”

方孝孺随即也走出了角门，抱拳道：“魏国公既然来了，快请里边坐。”

事已至此，徐辉祖无法犹豫了，他脸上发烫，强笑道：“叨扰了，叨扰了！”

“哪里哪里。”方孝孺道，“魏国公大驾光临，实在蓬荜生辉。”