老三媳妇现在呆呆地站在原地看向门外，也不知道她在看什么？几个丫鬟也目瞪口呆的站在原地不知如何是好。以前金川伯家几房儿媳妇都是面和心不和，暗地里较劲，但从没有像今天这样，如此火爆、正面硬扛。

最先回过味的还是老太太，冲着老三媳妇喊了一嗓子：“你还傻站着干什么？”

陈氏一激灵才回过神，赶紧向母亲行礼说道：“母亲大人，这……这……这太欺负人了！”

陈氏还要再说什么。只听老太太说道：“你平时挺机灵的一个人人，怎么今日说话这般不注意。”陈氏气得面红耳赤，正待辩解几句。只听老太太叹了口气又说道：“你以后当着萧懋媳妇的面休要再提‘先来后到'。她是继室最忌讳的就是这个。”

陈氏顿时恍然大悟，这回是急得满脸通红，一跺脚说道：“娘，儿媳妇真不是那个意思。儿媳妇在您跟前伺候这么多年了，您还不清楚儿媳妇是什么人吗？”

老太太说道：“我当然知道，你就是一时疏忽。但人家会这么想吗？”忽然间老太太发现几个侍女都聚精会神竖着耳朵在旁边偷听，顿时气得大喊：“还不都给我滚出去。”

陈氏呆若木鸡不知所措。老太太沉着脸说道：“我没说你。”然后示意陈氏坐下，继续说道：“今天这个事还需你自己化解。你先去给你二哥道个歉，然后让老二带媳妇乘坐你父亲的车去看她的姑祖母。然后你再坐我的车去看你姨母。”

陈氏连忙说道：“这可怎么是好？这不是因为儿媳妇的小事，耽误您今天看戏了吗？”

老太太冷笑道：“你觉得我今天看戏还没看够吗？”

陈氏脸一红，连忙感谢母亲，转身去找二哥。

萧懋其实倒没什么，反而安慰了陈氏几句。然后领过对牌，就让陈氏赶紧去看望姨母。萧懋回房又是一顿好哄，小后妈总算破涕为笑，高高兴兴带着奉茶丫鬟，坐着伯爵的大车去看自己姑祖母去了。

果然伯爵的车就是气场强大，一路上很多百姓都望车生畏，纷纷站在路两边行礼。萧懋看到后坐立不安，生怕被人弹劾逾制僭越，但小后妈非常开心，根本不知道怕。到了小后妈姑祖母的家以后，全家人也是啧啧称叹，但凡是和小后妈沾亲的都过来攀附。在姑祖母家吃过午饭，姑祖母一家和各种分不清的亲戚又给小后妈带了不少土特产。周围七里八乡的百姓也来看热闹。小后妈又给姑祖母一家塞了二百两银子。哪知村里的里长看到伯爵马车后，早已经快骡加鞭通报梅县县令。县令接报后，连滚带爬赶到梅林镇恭送上官。好在萧懋是正五品还压得住场子，说了几句官话，若有若无的暗示县令：“伯爵大人年迈，令我夫妇二人代替他来探望亲戚。此事对外不可宣扬，一切从简。”县令当然领会，于是又是一番非常全面的马屁，惠及金川伯全家。

萧懋夫妇前脚刚走，县令又赠给小后妈姑祖母白银百两，托他务必在伯爵大人面前为自己说几句好话。看热闹的老乡有羡慕的、有嫉妒的，当然还有骂街的。但是更多的是想，自己为什么就没有摊上这样一门好亲戚，只要来串个门，十好几年的开销都有了。

到了当日申时一刻，金川伯第一大家子都到宴宾楼吃晚饭。按规矩男人们一桌，女人们一桌。四房儿媳妇和未出嫁的七个孙女众星捧月般围坐在老太太两边。由于萧懋两口子早起去了梅林镇，到现在还没有回来。老太太和金川伯为了安抚小后妈，于是让各房先等一等萧懋两口子再开饭，只先上了几味点心和茶、酒。

此时已经年底，大家也不愿喝闷酒，于是闲聊起来。在女人们的这一桌上，老四媳妇说起最近闹狼的事。她说这些狼沿着太行山祸害直隶和山西两省境内牲口，甚至屡屡伤人，叼走不少小孩。老五媳妇问道：“官府不管管吗？”老四媳妇一边嗑着瓜子，一边皱着眉头，说道：“怎么可能不管？官府又派官兵又派猎户轮番上山捕狼。但太行山这么大，现在已经是大雪封山，哪里寻得到？”

老大媳妇说道：“那可不得了，咱们珍珠镇就紧邻着太行山，而且家祠就在山里。”

老太太接过话头说道：“老大媳妇说的是，这几天是要注意。明天一早老三媳妇传我的话，派几名护卫结伴上山，通知家祠里面的庄户不得单独在山里捡柴采药。需要捡柴采药就由各家轮流派壮丁携带朴刀和棍棒再去林子里。夜里各家要早早落锁，最好派壮丁值夜。”然后又嘱咐了一番。