霍敏道：“如此，还望世叔母容我一道走一趟。一来以我身份，在西北关隘不会遇到阻拦，驿站也自会接应，二来和议事关重大，虽董世伯在协理和议之事，但即便到了都护府，您要见他、见三殿下也是不易。今早我已让小厮乔装快马到杭州禀告家父，三日之内信必送达。”

二太太即便笑道：“好，自古英雄出少年，既如此咱们便一起走一趟西域。”又唤了管家程奇来，计议出门各事，定在次日卯时便出城上快船取道长江。

三人话未说完，厅前传来一阵叮咚之声，霍敏错眼望去，只见是个小童子，未及留意。却听二太太开口道：“佩哥儿不要跑到这里来顽皮，家里有客人呢。”那小童子并不答话，小跑着扎进二太太怀里，又翻身打量霍敏，讶然道：“哎呀，这不是昨天那个人么？”

霍敏只觉眼前一亮，说话的孩子着一身月白的小褂，生着一张极秀美的鹅蛋脸，雪白柔嫩的肌肤上，一对柳叶长眉下，生出两只点漆般明亮的大眼，圆圆的眼形偏在眼尾处轻轻上挑，显出乳猫一般懵懂狡黠兼具的情态，底下尚显幼态的鼻头微微翘起，嘴唇紧紧抿成一条线，一张脸莹然生光，煞是可爱。

二太太搂住那孩子，道：“霍公子见笑了。这是犬子平佩，因他跟着我学些医术，昨日在至善堂见过你。”

霍敏笑道：“董家至善堂医术精湛，在江浙一带早已传为美谈，都说家学渊源，果然不错的。”又道，“平佩兄弟真是年轻有为。”

二太太便又令平佩正经拜见霍敏，二人按齿续叙礼不提。一时霍敏辞去，二太太令程奇自去安排出门各事，再谴海蓝到至善堂与佟二商量着备些药材，又交代大丫鬟鹦哥、喜鹊到各处接了孩子们来霁月堂。打先来的是住在东侧耳房的三娘子熙覃，进来便撒开养娘的手，一骨碌扑进二太太怀里，熙覃身量尚小，还是个七八岁的孩子，与二太太有七分相像，只是生着一张圆脸，眉目也更淡些，十分温柔可亲。又过了一会，一个十一二岁小公子匆匆忙忙闯了进来，一头撞在打帘子的喜鹊身上，一屋子人哄笑起来。二太太笑道：“佩哥儿仔细些，这是有个由头脱了先生的管，就雀跃起来了不成？”平佩挠挠头，道：“娘，您说的哪里话，我这不是想您了么？”转头又看到站在二太太身边跟自己一般打扮的“佩哥儿”，低声道：“和儿怎么又扮成我的模样？你这般爱扮作我，人家以为我生得这么好呢。”

原来，这扮作男妆的女孩子是董家两房里排行第二的女儿熙和，七年前她爹董大爷到京城入部，便一直养在二爷家。姑娘出身高贵，不但去岁生父在礼部升任了侍郎，外祖简老太爷更是门生故吏遍天下的翰林院大学士，姨父舒大人官至甘肃巡抚，几家互为依托，在朝堂颇有声气。

众人均被平佩这话逗得大笑起来，熙覃拍着手笑道：“你俩可不是像得很么？姐姐生得好，哥哥也生得好呢！”熙和也道：“得幸我和佩哥像得很，都是托了你的福，我才能出门玩呢。”姊妹们又笑过一回。

二太太做个手势，正色道：“把你们叫了来，是正经有件事要交代。你们爹二月到东北办药，算日子也不过这几日便可到家。娘如今有件急事，不得不也出趟远门，想来即便快，也要三四个月的功夫。佩哥儿，你是家里的大哥，你爹到家前的这些日子，便要由你管家，娘平日里教你的，可都记住了？”

平佩眼见着面色有些着慌，却也很快沉着下来道：“娘放心，我一定好好管家，照看好妹妹。”

二太太点点头，又拉过熙覃轻声安抚了几句，道：“好了，娘还有不少事体需要准备，你们就都回去罢。和儿留下。”

孩子们各自散去，二太太拉住熙和的手，道：“和儿，今日我与霍公子的话，你听去多少？”

熙和眨眨眼，道：“没多少，就听到你们商量着要去西域呢。婶婶，是为什么这样急着要往西域去？”

二太太道：“你爹这时候也正往西域去，我不妨跟你直说了，免得你挂心。”便将前因拣些大略说了，又道，“我们这趟过去，是防着西域人要对主持和议的三皇子用毒，你爹如今官位虽高，但他却也不可能是西域人要对付的那一个，我们不用担心。你只跟着哥哥姐姐安心在家等着你叔叔便是，待你叔叔到家了，你把事情再跟他说了便是，这些话莫要再说给别的人了。还有，这趟我带着海蓝去，只是你就不好随意出门了，要闷上几天呢。”

熙和一一点头答应，默默往自己住处去了。